裴敬雪無語地看她一眼，“楚哥哥乃三元榜首，溫文儒雅，喜歡上他十分正常，但那也是以前的事。”

“我也不遜色，世上又不是隻有楚哥哥一個好男人，我自然配的上其他好的。”

說這話時裴敬雪微微揚着頭，少女透亮的膚色比雪還白，眉目間盡是張揚自信，晚水微微挑了挑眉。

“不過話又說回來，他們兩個看起來……真是郎才郎貌的。”

裴敬雪眼中流露出豔羨的情緒。

“你還不快去送飯？要等菜涼了給楚哥哥吃嗎？”她說完轉身便走了，晚水倒是對她刮目相看。

菜肴清淡、簡單，但楚越心中藏着事，胃口不怎麼好。

李卿暮看他攪和着碗裡的粥，伸手抱過梨花，“把粥喝了，我們聊聊……北境十三城。”

楚越手中一頓，倏地擡眼看他。

李卿暮面色平靜，“這段時間，該查的事情我都查清楚了，我知道你是無辜的。你想知道什麼，盡管問。”

他用下巴指了指粥，意思明顯。

繼而将袁弘昌方才遞上來的宣紙折放在石桌上，把小菜推到楚越面前。

楚越立刻三兩口喝掉粥，晚水見縫插針地又端上藥。

他看了眼李卿暮的表情，上面寫着“不容推辭”四個字。

良藥苦口，一碗湯藥灌下去，楚越面色不變。

晚水收掉桌上食具，餘下一盤海棠酥，院中隻剩兩人。

“我知你是太子門人，但此事太子就是幕後推手，你的老師……想必也參與其中，還有戶部侍郎、刑部侍郎、禦史大夫，他們都脫不開幹系。”

“北境十三城，也并不是完全因為缺了這批軍饷而丢掉的，城破隻是早晚的事情。”

“你無需自責。”

“這是職方郎中袁弘昌的供詞，是他周遊各方，促成這個結局，你看了就明白了，你若心中還是怨恨，我替你殺了他。”

李卿暮視線從梨花身上撤下，落在楚越臉上。

他喉頭不自然地動了動，“你還有什麼想問的？”

楚越撿起桌上宣紙，快速看完，與他在牢中拼湊出來的基本一緻。

他迎着李卿暮的目光，從記憶裡搜尋良久，确認他們的确隻是徹雲書院的同窗，“你為什麼救我？”

這個問題李卿暮已想好了措辭，就在那晚裴敬雪夜訪将軍府後，但他很想聽聽楚越的想法，“你覺得呢？”

梨花從李卿暮懷中站起來，伸個懶腰，跳上石桌，慵懶地走進楚越懷中，“我猜，無外乎三點原因。”

楚越撸着貓，“第一，真相。徹雲書院同窗時，我對殿下印象很深，深知殿下是個深明大義、正直爽快的人。我知道殿下從書院離開後從了軍，此事關乎北境二十萬軍士，殿下查清此事無可非議，順便還我一個清白，也合情合理。”

“第二，情義。”

李卿暮心頭一跳，聽楚越繼續說，“裴老将軍百戰沙場，鐵衣斑斑，卻沒有安享晚年。殿下算得上是裴将軍的半個學生，為他讨個公道，弄清事情真相，知我無辜。”

“第三，奪嫡。”

“我是大啟朝永安年間的三元榜首，國子監中，一半都是我的學生，他們是王朝未來的象征，我即便遭此劫難，但整個文官脈絡仍在我的手上。你需要我的幫助，如果殿下對那權力巅峰有所向往的話。”

楚越剛下獄那段時間，國子監的學生輪番探望。

後來大理寺定案，白紙黑字放在楚越面前，楚越拒不認罪，再到龍顔大怒，一封斬首聖旨下發，惹得國子監那群學生在承天門外跪成一片，趕都趕不走。

再後來，居然是一群手無寸鐵的老百姓，活生生将他們罵走。

比起武将，文官更害怕被唾沫星子湮沒。

“不過，依我現在的名聲，殿下若想奪嫡，我不是最好的選擇。”楚越自嘲道。

李卿暮脫口而出，“你是最好的。”

“嗯？”楚越歪着頭，清澈的目光落在他臉上。

“我的意思是說，滿朝文武、文官武官裡，你是最好的。”李卿暮眼神往下，落在左手扳指上。

“殿下擡愛了。”楚越揉着梨花的脖子，“所以殿下為什麼要救我？”

“你真的對我印象很深嗎？”李卿暮發問。

楚越一怔，他隻不過是客氣兩句，實際上連書院同窗是何年份都有些含糊，“自然，殿下天人之姿，耳目猶新。”

李卿暮低着頭，楚越見他眉目都舒展了很多，可還是不回答這個最關鍵的問題，此事關系到他日後的謀劃。

“殿下，是想奪嫡嗎？”