“上頭那位不曾有過指示，這沒什麼可擔心的。”南陽布政司湯才良眯着眼，眼珠子微微轉動間，閃爍着精明的光。“放寬心，别自己露了馬腳。”

路的盡頭傳來馬車駛過的聲音，他退回蘇興邦身後，唇角微微勾起，挂着一縷似笑非笑的弧度。這笑乍一看仿佛對誰都客氣三分，可在那笑容背後，卻藏着讓人不寒而栗的算計。

裴霁剛剛探出身子，就見到蘇興邦頂着那虛僞的表情迎了上來。他強按下心裡的厭惡，為官數載，他見過太多太多。裴霁此刻腦海裡浮現出宴苓的臉，當自己被她“玩弄取樂”時，那狡黠的眼神和那壓根沒藏住的笑。

他在下車時，手不自覺地觸碰系在腰間的香囊，唇邊勾起發自心底的笑意。

湯才良捕捉到這一動作，視線粘在腰間，試圖能得到一些信息。等到奇思舉起身份令牌，他才踩着蘇興邦的腳印上前。他弓着身子，看似守禮的行禮，目光卻停在香囊上。

“大人，下官南陽布政司湯才良見過裴大人。”頓了半晌，他接着問：“不知大人此番南下是為何事？”

可過了良久也不見裴霁回應，湯才良壓着身子，維持着行禮的動作。各種原因在腦海裡過了一遍，他還是沒弄清楚裴霁給他們下馬威的意圖。

蘇興邦苦笑兩聲，試圖緩解這凝滞的氣氛，“大人可是為了聖上近日宣布減免南陽賦稅的事情而來？”

裴霁輕蔑一笑，越過兩人徑直走向衙門，“那是自然，既然你們已知曉，那本官也不必多費口舌。”

裴霁将下擺一揮，跨過門檻，“将你們關于近五年征稅的文書都拿出來。”

蘇興邦聽聞，腳步一滞，愣在原地。直到被湯才良推了一把才急匆匆地跟上裴霁，佝偻着上身道：“文書繁多，整理出來恐還要些時間。大人自京都而來，路途遙遠。下官猜想大人必是累了，不如先容下官替大人接風洗塵。”

正當蘇興邦以為裴霁會拒絕之時，裴霁忽然回頭說：“好啊！隻是本官不喜人打擾。至于文書，現下直接讓負責的官員去存放地點自行查看即可。”

“這……”蘇興邦看了眼身旁的副手，面露難色。

“怎麼，有何難處？難道如此重要的文書會因為保存不當而遺失嗎？”裴霁先發制人，這問題不比涉嫌隐匿輕。

湯才良上前幾步，低着頭回複裴霁：“沒有，文書都保存在衙門的文書存放處，晚些我們帶裴大人的人直接去就可以了。”

“本官說的是現下。”裴霁沒時間陪他們打太極，厲聲道。

蘇興邦腿一軟，擦了擦額頭的汗，低聲說了句“下官遵命”。

得到肯定答複後裴霁的嘴角才又重新勾起，“既然蘇大人說要為本官接風，本官也不好拂了蘇大人的好意。近日南陽災情嚴重，本官恐蘇大人破費，不如直接到貴府用膳。”

蘇興邦想開口拒絕，可又見裴霁執意，隻好給遠處的人使了個眼色，才帶着裴霁回府。

雖然蘇興邦早已遣人提前将一些不該出現的東西放好，但仍然膽戰心驚。

“蘇大人的宅院倒是有幾分甯靜緻遠的意味，和大人的官職不是很匹配。”裴霁漫不經心地說，指腹摸過走廊窗框。這庭院乍看一般，可這步移景易的設計可不是一般人設計得了的。

蘇興邦以為裴霁誇得真切，故作灑脫，“下官一心為民，一心都撲在政務上，對衣食住行要求得不高。”

裴霁見他笑得真心，也同他一起笑了起來，隻是笑意不達眼底。也隻有像這樣的蠢貨才敢貪赈災糧。隻是他越暴露得徹底，裴霁越覺得他不是背後的主謀。

“來，大人請上座。”蘇興邦将裴霁請上主位後便張羅着下人上菜，同時還扯着嗓子對下面的人說：“待會有什麼事情以後再說，免得驚擾了貴客。”

說罷還回頭看了眼裴霁，見他注意到這邊，還裝模作樣的點頭示意。這一舉一動都落到了湯才良眼裡，他在心底暗罵了一句“蠢貨”。京都來的官員什麼沒見過，就你這點拙劣的拍馬屁手段，真以為有用。

蘇興邦的行為不值得讓他煩心，如今讓他煩心的是：一直跟在裴霁身後的那個青年是什麼時候開始不見的？

正當蘇興邦大快朵頤之時，奇思打開門朝裴霁點了點頭。

裴霁放下筷子，别有深意的開口，“蘇大人和湯大人可曾聽過一句話？”他直直地盯着兩人的眼睛。

“人心有欲，見利則動，朝廷發百萬之銀，以濟蒼生，而财經人手，不才官吏不免垂涎，官耆正副，類多染指。”

蘇興邦和湯才良臉色一變，蘇興邦早已吓得說不出話，還是湯才良過了一會才堪堪收回理智，“裴大人這話是什麼意思？”

“湯大人這明知故問都能力倒是讓本官佩服。”裴霁拿起旁邊得茶杯送到嘴邊。

奇思拍了拍手，便看見有人從門外源源不斷地搬箱子進來。