次日一早。

陶雲珠起時，東廂已然空寂，不見一人。她問了管家陶貴才知，裴晏一行竟早在天還未亮時，便整裝上路，折返回城。

“小姐，此人行事雷厲風行，禦下極嚴，看得出雖出身權貴，卻并不貪圖享受。”陶貴話語間，頗有贊賞之意。

“罷了……”

人既已走，多說無用，索性陶雲珠也想通了一點，現在是她有求于人，對方若有需要，自會尋她。

她得了應承，倒不好再貿然上門叨擾，否則非但于事無補，反易招人厭煩。

陶雲珠先同桃夭玉瑤一同用了早飯，又命人妥善處置莊子諸事，将一應物什歸置整齊，另從莊中取了些鮮蔬瓜果，後才攜仆乘車返程。

歸家後。

陶雲珠一面靜候裴晏消息，一面仍每日探查案情近況，但不知是官府有意封鎖，還是她尋的門路不對，始終未有大的進展，裴晏那裡也再未有音訊。

一切，仿佛石沉大海。

這日，陶雲珠剛用過早膳，便有丫鬟來報，說玉瑤姑娘求見。

她一時微怔，憶起上月前，父親自揚州購回桃夭玉瑤二女，因暫無合适的安置之所，便将她們先置于别院。

再後來，她帶二人見了裴晏，結果當場被奚落一通。彼時，她走投無路出此下策，二女願意聽她調派，任勞任怨，可見也有幾分義氣在，總歸陶家還養得起兩口人，她便未再多擾，隻讓下人按以前照料就是，不過最近忙着父親的事，暫時忘了還有這樁。

其實，她和二女并不相熟，但經上次一遭，陶雲珠對這兩位瘦馬出身的女子略有改觀，許是因着身份經曆，二人都頗有眼色。

今這位玉瑤姑娘特從别院趕來找她，想必也不是為了閑談。

“請人進來吧。”

“是。”

不多時，丫鬟便引了一弱柳扶風的女子款步入内，正是玉瑤。

隻見其一襲收腰淡青羅裙，身姿婀娜，步如蓮花，隻是神情透着幾分急切。此女顔色是清麗的，不過今日眼下多了烏青，人也比上次見面削瘦幾分，倒像是多日都未睡好的樣子。

她走近前，福了福身：“陶小姐。”

“坐吧，無需客氣。”

陶雲珠今日也穿得素雅，但她生得明豔灼灼，眉梢饒麗，偏天生帶一副清冷又貞靜的氣質，坐在一處更顯嬌秾，惹人注目。

“玉瑤知曉今日有些冒昧，隻是自上次後，便一直未再聽得陶大人消息，一時心下難安，故才前來求問。不知，可有玉瑤出得上力的？若是有，但求小姐直言相告！”

倒沒繞彎子。

陶雲珠細細打量起眼前之人，長相清麗素雅，舉止透着沉靜，比起說是風月中人，倒更似一株淡雅的玉蘭花，和其名字正配。

一時間，她心中不禁好奇，此女怎會對父親之事如此上心？她與對方素少交流，便是父親，應也與這玉瑤未見過幾回？

“玉瑤姑娘的心意，雲珠領了。”

陶雲珠淺笑，相較于對方的殷切，并不十分熱絡：“隻是此案複雜，牽扯的勢力盤根錯節，非一時半刻能有對策……上次得你們襄助，已是萬分感謝，姑娘這番心意太重，雲珠倒有些受之不起了……”

玉瑤聞言，微微一滞，眼神中閃過一絲黯然，但似是料到陶雲珠會有此般回應，稍頓片刻後，語氣又變得堅定。

“陶小姐，事到如今，有一事實不相瞞，當初陶大人前去揚州，屬意的本隻有桃夭妹妹，而玉瑤，原本是被一鹽商看上……”

陶行令當時目的明确，欲購身形豐滿或具風情之女子。玉瑤外形雖也出衆，但揚州瘦馬本就品類繁多，以滿足不同客戶之需，這倒也無可厚非。

陶雲珠不禁怔了怔，她雖知二女來曆，倒不知其中細節。

但見玉瑤神色凝重，繼續緩緩言道：“那鹽商富甲一方、家财累萬，加之能操持鹽引生意者，于官場多有倚仗。是以，其在瘦馬這個行當也算頗有勢力。但論及此人的斑斑劣迹、聲名惡劣，實在罄竹難書……他買入瘦馬，除攀附權貴外，還常留作自己消遣。那些被他留下的女子，多遭受過非人的折磨，最後無一不是疾病纏身、命喪黃泉！玉瑤曾有一要好的姐妹就是被此人買去，後沒兩年，便香消玉殒，撒手人寰……”