陶雲珠略有震動，玉瑤的話卻并未停歇：“我心中害怕極了，想到自己可能被此人買走，重蹈姐妹的覆轍，曾多次求媽媽不要将我賣與他，絕食、下跪、我甚至許諾媽媽，隻要不将我賣給他，我定百倍千倍地苦練技藝，吸引出價更高的主顧将我買走，隻求，她能留下我……”

說到此處，玉瑤忽地慘然一笑，眼中滿是凄涼之色：“可媽媽隻道，說不定是被送人呢？讓我莫要多想。還說若那鹽商将我轉手送人，我便有了大好前程，畢竟鹽商所贈之人，必是貴人中的貴人。到那時，怕是還得我念着她的好，姐妹們見了我，也得道一句苟富貴勿相忘……其實我心裡都明白，那鹽商出手闊綽又是常客，媽媽根本不願得為我罪他。在她眼裡，隻要能得富貴，哪兒還會管我們這些人的死活？可玉瑤實在不敢賭，那段日子，我每天做夢都會夢到自己被人虐殺殘害、鮮血淋漓的樣子。”

玉瑤微微一頓，眼中閃過一絲恐懼，似又陷入了那段痛苦的回憶。但旋即，似是想起什麼，又漸漸平靜下來，眼中也浮現出些許感激之色，繼續道：

“就在被帶走的前一日，我站在船邊的夾闆上，望着滔滔江水，心灰意冷。隻覺餘生已然殘破不堪，不如幹脆一死了之，還能得個清白，也可從這痛苦的煎熬中解脫出來，就在我想要跳下去的時候，船艙裡出來了一個人，是陶大人……”

“他許是在宴席上飲了酒，出來散酒氣的，見我站在危險處，便出言提醒。我忙擦掉眼淚，回身謝過他。本以為他會就此離去，卻不想他瞧出我神色有異，竟停下了腳步，問我緣何在此哭泣，可是自傷身世？我搖了搖頭，隻道像我們這樣的身世，早已坦然接受，若還為此顧影自憐，又怎能活到今日……”

“陶大人又問，可有需要他幫忙的？”

玉瑤憶至此處，唇角不自覺地泛起一抹笑意：“我當時愣住了，根本沒有想過眼前的這個男人會追問，我其實識得他，知道大人是桃夭的買主，隻是當時并不知大人身份。但以我風月場中多年識人的眼光來看，大人不似此地中人，他看我們的眼神，沒有情欲隻有審視，我想，他買桃夭應當并不是買給自己的。可我，究竟該不該将自己的困境告知于他呢？”

“那個當下，我遲疑了，也在猜想這人是什麼身份？又是否可靠？那鹽商也是有些背景的，對方指明了要我，如果我告訴眼前的這個人，他會為我說話嗎？會願意為了我一介微末之人，得罪那個鹽商嗎？他的身份地位，又能否從那鹽商的虎口中奪人？況且，即便我說了，他就一定會幫我嗎？或許他不過是好奇問問罷了……但，終究是生的意志更強大，我不想被那鹽商買走，決定将自己的恐懼一五一十托出。大人聽完隻問了我的名字，便轉身離開了。”

到這裡，玉瑤沒有說的是，她細細盯着這個人，心中描摹起他的畫像，他看着似有三十八九歲的樣子，雖人過中年，也一定也有了兒女，但面相卻堪稱同齡人中的美男子，比她見過的大部分男人都要英俊，而且，他看起來不像個壞人。

或許是因為這點，又或許是她已經走投無路了。總之，她告訴了對方，便是要死，告訴眼前這個男人再死，也沒什麼……

等她說完，本以為男人還會多問她幾句，但對方隻問了她的名字就走了。她一時心中忐忑，不知對方是顧及面子所以問了一句才走？還是真的會幫她？

“那夜，我抱着行李躺在床上，眼睛一刻都沒有阖上過。第二天，我就會被帶走，但不知道為什麼，我突然沒那麼想死了……”

“但沒想到，第二天一早，媽媽便告訴我，我不用跟那鹽商走了，另有位大人買了我。我不知道，該怎麼形容當下那刻自己的心情，峰回路轉？死裡逃生？更多是覺得，難以置信，我竟然真的得救了？”

然後，

她就見到了那個買她的人。

是他，那個昨晚問了她名字的男人。

這個人隻同她說了三句話，卻救了她一條命。可是，男人既沒要她的感謝，也沒找她炫耀半句。從揚州回程的路上，一開始，陶行令甚至沒找她說過話。

就像，他什麼事都沒做一樣。

“回徐州時，因我不知原委，斷斷續續才從桃夭口中得知，原來大人是徐州的父母官，那位鹽商要在兩淮江甯一帶拿鹽引，根本不敢得罪大人，當時大人在席間提出要我的時候，對方吓得半個不字都不敢多說。”

桃夭因早就被陶行令定下，才得以在當晚宴席見證了這一幕。桃夭在和她講述時，好不爽快，故也說得栩栩如生，仿佛恨不得玉瑤也能在場看到，這位陶大人真是狠狠替他們出了口惡氣，打了那鹽商的臉！

也是從那一刻開始，不知道為什麼，她每天滿腦子都是在遊船甲闆上，看見這位陶大人的情形。

從揚州到徐州走了多久，這一幕就在她心裡萦繞了多久……

“也是回來的路上，我才得知，大人明面上并不是我們的買主，交辦手續的事宜都是他同行的一人主要出面，他隻挑人。”

“所以，哪怕一路大人并沒和我還有桃夭說過幾句話，也不管别人這麼說，我們都認定大人是個好人！等到了徐州，大人也隻告訴我們，不會讓我們在這裡久待，也許兩個月、也許三個月，我們就會有别的去處，但他可以确定，去的不會是要我們命的地方。”

彼時玉瑤聞言，不知是被失落還是什麼别的說不清的情緒纏繞，一連幾天都輾轉難眠，睡不好覺。

桃夭開始也有一些失望，她也覺得這位陶大人除了年紀大了點，别的俱無可挑剔。但她心性開闊，很快又覺得，徐州氣候與揚州差異不小，她還是更喜歡南邊的天氣，如果再走，能去個和揚州不遠的地方就好了？

結果，就在二人還在猜想下一個去處會是哪裡時？就傳來了陶大人被下獄的消息……

陶行令對她們不錯，既然都是被送人，那陶大人的女兒為了救陶大人，有意将她們轉送他人，也無不可。

隻是沒想到，被那位不近女色的巡按使拒絕了。

想到這兒，玉瑤突然回神看向眼前少女。陶雲珠聽得認真，她再遲鈍，也明白了這番話的意思。

“陶小姐，玉瑤孤身一人，無依無靠，承蒙陶大人救命之恩，無以為報，如今大人身陷囹圄，隻要能救出大人，小姐但有要求，玉瑤定赴湯蹈火，萬死不辭！”

說完，玉瑤躬身一拜，眼中是從未有過的堅毅。