金鴻喉頭滾動，虎目血紅，筋骨在顫，傷口在裂，膝蓋幾乎要跪下去——

就在這千鈞一發之際“咚”一聲鑼響如雷炸開，震得人耳膜生疼。

整條街突然死寂。

原本叫嚣的張主事瞬間啞火，臉色“唰”地慘白。

幾個舉着水火棍的衙役像被凍住似的僵在原地，有個膽小的甚至“當啷”丢了棍子。

“鐵、鐵鷹衛......”

不知是誰顫聲說了一句，人群“嘩”地散開，眨眼間退到三丈開外。

幾個看熱鬧的小官腿軟得直接跪坐在了地上，連頭都不敢擡。

黑甲侍衛分列兩側，鐵靴踏地的聲響整齊得令人心顫。

而在他們中間，一頂奢華的官轎落地，轎簾一掀，人群潮水般退開，露出正中那襲朱紅官袍。

張主事膝蓋一軟，“撲通”跪了下去，“下官叩見相爺！”

金鴻沒見過顧懷玉，但大宸朝隻有一位權傾朝野的相爺，天下無人不恨，卻又無人不怕。

大宸朝的天子高高在上，但若說這天下最有實權的人，天下人皆知，不是那小皇帝，而是相爺。

金鴻在鎮北軍多年，見過最大的一位是觀察使，那位高不可攀的大人，連跪在相爺面前說話的資格都沒有。

所以當顧懷玉邁步走來，他的膝蓋便已經先一步着地。

這位權相步履輕緩走向人群，官袍下擺掠過滿地伏低的人頭，“戶部何時改行斷案用刑了？這是想并大理寺的差？”

張主事聞言滿頭大汗，膝行向前跪到他腳下，指着金鴻哭告狀：“相爺！是這莽夫擅闖戶部，還意圖毆打朝廷命官！”

顧懷玉本想點到為止，卻聽張主事自作聰明地添上一句：“這鎮北軍的都頭都欺負到我們戶部了，您可得為我做主啊！”

“鎮北軍都頭？”

顧懷玉輕輕一挑眉，終于不再置身事外。

他望向那渾身是血的青年，一如看一塊粗糙未琢的璞玉。

當然記得這人——那本小說中筆墨雖不多，但這位青年将領的存在就像一枚釘子，橫貫全篇。他還記得書中某一段話：

“裴靖逸若是一頭狼，那金鴻便是他馴服出來的獵犬——嗜血，忠誠，隻聽主命。”

顧懷玉注視青年低垂的後腦勺，“金鴻？”

金鴻渾身一僵，緩緩地擡起頭來。

張主事也傻眼了，跪在地上結結巴巴道：“相、相爺……您認得這……”

顧懷玉指尖抵着下巴，似乎是在回憶什麼，“五年前的臘月，裴靖逸送來的捷報裡寫過你。”

“東遼雪夜奪關，你繞後燒了他們的糧倉，是罷？”

金鴻額角的血淌到眼眶裡，将眼前這位宰執的身影暈染得模糊，一瞬間竟忘了該不該回話。

風掠過他脖頸，冷得發麻，他後知後覺地出了點汗。

那場仗之後，他背着兄弟凍僵的屍體回營，捷報遞上去，賞銀寥寥，半月便沒了聲息。

他以為早埋進雪地裡的事情，如今卻被人從塵土裡翻出來，一字不差地念出來。

顧懷玉的白靴踏過青石闆上未幹的血迹，在他跟前停下。

金鴻臉突然漲得通紅，從額頭一直蔓延到粗壯的脖頸，喉結劇烈滾動了幾下，才擠出幾個破碎的字：“相……相爺。”

一方雪色錦帕從朱紅袖口飄落，正落在金鴻粗糙的手心裡。

“擦幹淨臉。”權相的聲音輕得像片羽毛，“本相不愛看血糊糊的人回話。”

金鴻捧着帕子，指腹下意識摩挲着絲綢的紋路。

這料子比邊關最細的羊絨還軟，帶着若有若無的沉香氣，他手忙腳亂地往臉上抹，粗糙的掌紋勾住了絲線，發出細微的撕裂聲。

顧懷玉忽然俯身，“你是要本相親手扶你起來？”

這句話驚得金鴻平地竄起，差點撞到權相的下巴，他捏着沾滿血污的帕子，結結巴巴道：“卑、卑職賠您新的……”

“不必。”

顧懷玉轉身踱步向戶部衙門内走，輕抛一句：“跟上。”

金鴻整個人像被雷劈了似的僵在原地。

直到顧懷玉走出三步遠，他才如夢初醒般追上去，沉重的腳步聲在空曠的門庭回蕩。

到了顧懷玉背後又猛地收住力道，高大的身軀滑稽地弓着，活像頭學着踮腳的熊。

跪了滿地的戶部官員此刻恨不得找條地縫鑽進去，皆後悔方才沒替金鴻說幾句話，沒了在相爺面前讨好的機會。