第二章
回了國公府，薛明英剛走到自己的院落，便看見雲合從明窗後看了一眼，見她回來了，便三步遞作兩步，匆匆忙忙到了門前迎她，“小姐總算回來了！”
“家裡有什麼事沒有？”薛明英收拾好心情，邊踏進屋子邊問。
“快吃飯時，夫人那邊派人傳話，說她這幾天要吃素，讓小姐單開一桌，不必過去陪她了。我便估摸了小姐愛吃的幾樣，讓廚房做了。”
“有巧思、會應變，好丫頭！”薛明英誇起她來，洗了手坐到桌前，果然看見送來了油炒竹葉菜、糟菜焖筍，一碗細粥，還配了小小一碟拌茄子丁，熱了整天的夜裡吃來最合胃口的。
她用調羹舀了粥，一口口吃着。
可是明明往日都有食欲的菜色，卻嘗不出多少滋味，舀舀停停了半天，也才吃進去小半碗粥，雲合看見了道：“今天做的菜不對嗎？”
“許是過了飯點，吃不下了。”薛明英撂下調羹，便去洗手，雲合狐疑地跟上去，“小姐，是不是這些菜你不喜歡吃了？這麼多年，吃膩了也是有的，我還聽說許多人小時候不吃蔥蒜的，長大便都吃了，既然有這樣的，那肯定也有小時候愛吃的東西，長大就不吃了。”
薛明英洗手嘀咕道：“還不許人胃口不好了嗎？天色不早了，早點梳洗梳洗便睡罷，别鬧得晚了，叫母親的人知道。”
雲合給她遞着胰子，“我心裡有數着，小姐這次回來得不算晚，不會驚動夫人的……說來，小姐今日不讓我跟去，不知道順不順利？”
“丫頭裡面屬你最謹慎，當然得留你下來，至于我順不順利，你想也該想到，東宮我去了沒有千回也有百回，就算一磚一瓦也該認得我了——阿嚏！”薛明英一時沒忍住，打了個噴嚏，雲合忙道了不得了，擰了熱帕子給她，“快擦擦！肯定是下湖裡鬧的，小姐要是早聽我話便好了！”
薛明英一把拉住她，免得她嚷着要去告訴母親，還要請大夫來看，“你幫我沖碗姜湯就好了！祛祛寒的事！”
雲合出去提了暖水瓶子進來，沖姜湯時還念叨道：“小姐下次再要蓮子，讓底下人去摘罷，反正送到東宮去，說是小姐摘的就好，也沒人會知道。”
薛明英沒作聲，捏着鼻子，一口氣将姜湯灌了下去，收拾收拾便躺到床上去了。
雲合給她放下紗帳時又念叨道：“不知道那件事小姐服軟了沒有？要說那些内侍打小入宮，活得曲曲折折的，本來心裡就有許多陰暗，打人的事沒有一千也有八百，小姐還不是宮中主人，就算要管，也不該小姐來管。”
薛明英一下子睜開了眼道：“暗地裡的我管不着，叫我遇見了，我還教訓他！你便瞧着，這次我是這樣，下次還是這樣，不僅是他，無論是誰，我絕不手軟！欺負弱女子的男人，我絕不會放過！”
雲合本想勸她軟和些，在她噴出灼光的眼神之下，一下子想起那些事來，到嘴邊要勸她的話沒再說，“是，他們該被教訓。小姐快睡罷，先别想這些了，早上起來還要去夫人那裡，别眼下熬出了烏青，叫夫人擔心。”
“我這就睡，你點了盤香也去睡罷。”
“哎！”雲合低低地應了聲，點艾草盤香時，望着徐徐燃起的火星點子，她想起了過去那些日子，也是這樣陪着小姐入眠，可那時候是膽戰心驚的，生怕什麼時候就從哪個地方冒出一聲痛呼或尖叫。哪怕是貓兒的聲音最好也不要有，那樣的尖聲，小姐一旦聽見是會驚醒的……細細數來，其實也不過才過去了六年，仿佛閉上眼睛還能夢見……想着，她眼裡多了層水光，鼻尖也有些酸澀，咬着牙才将那股淚意咽了下去。
好在，一切都雲開見明了，哪怕小姐沒有嫁給太子殿下，憑着夫人和國公對小姐的疼愛，後半生也定能順遂無恙。
早上起來，薛明英去了上房給母親請安，母女兩吃着早膳，秦媽媽從外面進來，捧了張帖子道：“夫人，小姐，宮裡派人送來的花箋，送到門邊就走了，我沒留住，說是還要去霍家府上。”
薛明英伸出手要，“我來看看，是什麼名堂！”
“吃飯呢，急什麼？”她母親薛玉柔笑着瞥了她一眼，見秦媽媽徑直就将帖子向她送來，指了指道，“你就愛慣着她，吃飯也不專心。”
秦媽媽一笑，将帖子給到人手裡後也不辯解，挽起袖子就收拾起了薛明英面前的碗筷，清出一塊正正好的幹淨地方，“拿着手累，小姐在桌上慢慢看。”
“好嘞”，薛明英眼睛沒從帖子上挪開，啪嗒一聲将它放在了面前，兩手托腮看着，看了會兒，又将手臂上下搭在了桌沿，又看了會兒。
薛玉柔在那裡喝着茶，見她老半天都是一個姿勢，慢悠悠道：“什麼事惹你這麼煩？我來看看。”
“喏！”薛明英将帖子甩給了她，“皇後娘娘要給那位霍娘子接風洗塵，含清殿設宴。”
薛玉柔翻了翻，“這也算平常。你父親不是和你說過嗎？陛下希望那些地方的大族能遷到上京來，河東以霍家族大，他們願意做個表率，宮裡人自然要好好表示。”
“娘覺得我該去？”
“這樣的事以後隻會多不會少，按道理你是該去”，薛玉柔合起了帖子，遞給秦媽媽，看向她道，“不過夏天到了，天氣很熱，你要是想去城郊避避暑，趕不上這個，也沒人會多說什麼。”
“但最好還是去對罷？”薛明英知道，避而不見是沒用的，那個霍娘子就是杵在那裡，她再煩心，也改變不了什麼。去了，興許還能讓那位殿下覺得她識大體，不是個小氣的。
“那我就去！”她咬牙道。
“阿英長大了”，薛玉柔笑着摸了摸她的臉，“不過沒什麼好委曲求全的，你别看得太重了，不去也沒什麼。别院裡的荷花開得比家裡好多了，你去看看也好。”
“改日罷，改日我再去看。”薛明英端起茶杯喝了一口，下了決心，要去這場接風宴上，看看這個霍娘子究竟是什麼樣的人。
含清殿裡來的幾乎都是年歲相當的世家女子，薛明英因小時不在這個圈子裡，與她們不大對付，好在皇後娘娘對她照顧有加，将席上除了首座以外的位子給了她，連被接風的霍芷都排在她後面。
皇後娘娘坐了會兒也走了，隻留下個管事姑姑看着。
霍芷站了起來，身後的侍女提了壺酸梅酒，袅袅地到了薛明英席前。
“才見過薛姐姐不久，為姐姐風采所傾，心中惦念，幸得娘娘置宴，才能再見，我心裡頭不知多高興，特來敬姐姐一杯。”
薛明英坐在那裡，仰頭看了她一眼，拈起酒杯，待雲合倒滿了酒，她擡了一點手，一飲而盡。
臉微微發着紅，想道：那位太子殿下想要的太子妃應該就是這樣的罷，哪怕才見過一面，話都不曾講過，第二次見面時就仿佛能推心置腹般姐妹情深。要她來做，肯定做得沒眼前這個霍娘子好。
想着，她悶悶地又喝了一杯。
“姐姐海量，想來平日飲慣了的，不似我量淺，上不得台面”，霍芷低低一笑。
“好說。”薛明英随口接了句，看見她腮紅嬌粉，像是朵含羞花，暗道是了，這般女兒情态連她看了都覺得惹人憐愛，即便再冷性之人，恐怕也不能無動于衷，何況還是有意之人。
“對了，還未問過姐姐，上京哪裡的消暑地方好？我初來乍到，人生地不熟的，家母卻是個怕熱的人，一熱胃口都倒了，看得我直是心焦。姐姐在上京住了許久，可否賜教我一二？”霍芷坐在了她席側，給她斟了杯酒，慢慢觀察着她。
“大約城郊就可以罷？那裡林子多。”薛明英提不起興緻和她多聊，在她坐下來時就已經想到要走，正要再找幾句話敷衍，見她斟酒時将手腕露出一截，雪白的腕處正戴着雙镯，鑲了綠松石的款式，見了隐隐眼熟。
她想了想，想到曾因想每日不離開東宮，躲到過東宮西庫房極裡面一次，那裡有個錦盒，她快被内侍找到時慌忙撞開了，就是這樣的綠松石雙镯。
後來她才知道，那位殿下的母親，也就是故皇後鐘情綠松石，每每以綠松石打造手镯、耳環、臂钏、簪钗，綠松石也盛行上京一時。但自故皇後走了，這股風潮便慢慢平息下來，近來時興的是皇後喜愛的白玉了。
“霍娘子喜歡綠松石？”
薛明英剛想問出這句話，霍芷卻好似提前感應到了，将手上的雙環明明白白地露了出來，“薛姐姐也喜歡綠松石嗎？改日我送姐姐一套。隻是這個不行，于我而言格外重要，還望姐姐不要奪人所愛。”
聽見這句話，本就明裡暗裡看着這裡的世家小姐們紛紛接道：“是呀，薛明英，國公府要什麼東西沒有？何必盯着别人的镯子不放！再不濟，你要是喜歡這個樣式，不光霍芷送你套差不多的，我們也送你一套，如何？”
霍芷忙解釋道，“這是個誤會，薛姐姐并沒有說要，隻是我想着要送她禮物，才借了這個說起來……”
“好了，霍芷你别替她說話了，有些事薛明英不說，不代表她沒在做，隻是撞了南牆幾次，再有什麼也該歇歇了，還那麼火急火燎地趕上去，不僅丢了咱們閨中娘子的臉，便是連她母親都要為她蒙羞……”
“好啊，你要送我一套，什麼時候？”薛明英站起來，悍然打斷了甯遠侯府二娘子的話，見她不答了，一步步向她走去，直将她逼得錯開了視線，不甘心地抿了口酒，嘟囔道：“玩笑話你也當真？真是掉到錢眼裡去了！”
“哦，玩笑，我還以為葉娘子财大氣粗，要将我在澄心堂看上的那條綠松石鳳钗送給我呢。原來葉娘子隻是在玩笑啊。我想起來了，令慈倒也有這樣的行事，本來答應好的，互贈千金為賀，做彼此女兒的壓箱錢，等平陽侯府夫人給完了貴府大娘子的添妝，令慈見金子又值錢了，公然道是笑談，平陽夫人氣不過，嚷嚷叫叫的，全上京的人都知道了。哦對，還有令堂……”