跟在馬有金身後，他們徑直走向官學後院，許多學子跟夫子都看向他們，卻沒一人敢上前問一句她們這兩衣着不一樣的人。
馬有金似乎對院長的行蹤了如指掌，沒帶她們走過彎路，一路往後院的涼亭走去。遠遠的，南芝便看到那處隐約坐着一位，穿着一身藍白色院服的中年男子。
他坐于涼亭之中，一手托腮，一手捏着一枚黑子，像是在與自己對弈。
“二叔他就是這樣，自從嬸嬸走後，他就神神叨叨的，沒事就愛跟自己比劃比劃。”馬有金說着，上前走了幾步，對着涼亭中的院長朗聲道，“二叔，衙門的捕快南芝找你有事！”
聽到動靜，院長扭頭朝這邊看了眼，放下手中棋子。他站起身，抖了抖衣袍，對衆人點頭緻意。
“二叔，這回我可沒胡來，是真有正事找你。你剛剛又在跟二嬸對弈呢？”馬有金說着，朝他身後的棋盤看去，上面圍棋擺的他也看不懂。
南芝聞言也往那處看去，可那兒空蕩蕩的，哪怕是一縷怨氣都無。她不知馬有金為何會說起這些，收回目光時。南芝眼角餘光瞥見院長腰上挂了一塊玉。
一塊雕刻貔貅的玉牌。
等南芝說明來意後，院長臉上仍是帶着淡笑，他抱歉地對衆人道：“官學檔案涉嫌機密，恐不能讓二位翻閱。”
“我們此番就是奉命而來。”南芝道。
院長還是搖搖頭，看向二人，面帶和善。“除非有沈大人手書，否則我不能讓你們進去。”
“沈大人已經回京。”
“哦？”院長一頓，抱歉道，“但是我忘了，隻是大人手谕不能少。”
“二叔你這是在為難人小姑娘呢，哪有什麼不能看的，更何況現在縣令都換人……”
“有金，慎言。”院長止住了馬有金往下的話，他仍是面帶微笑和善地看向二位少女。
可那認真不容置喙的眼神，還是讓南芝略感不适。
“院長，我們隻是想知道這幾人當年退學原因，這似乎不需要再麻煩東方大人出面吧？”新縣令來頭大，大家都知道。南芝手上握有他的随身玉佩，她本可以拿出，可此時，她對院長好奇得很。
院長仍是一副為難的樣子，南芝與他對視片刻，微微颔首。
“院長顧慮不無道理。”說着，她将那玉佩遞到院長面前。
“此行，我二人确實是奉東方大人命令，還望院長行個方便。”
院長見到玉佩，面色不變，隻是颔首：“既然如此。”
院長有意無意遮蓋了下腰間懸挂的貔貅玉佩。
縣令大人的玉佩是一塊羊脂白玉的龍形佩，觀色澤便非一般人所能持有。
“看你們來一趟也不容易，這藏書室你們确實不方便進入。”院長說完，又挂起那抹禮貌的淡笑，對二人道，“不若二位将要查何人告知于我，我替二位找來記錄如何？”
南芝聞言同明雪對視一眼，在對方眼中看到了驚喜。想來，早上為翻那些記錄，她累的不清。
因為要上課，在院長離開後，馬有金就與二人辭别，臨行前，他特别囑咐二人：“有什麼事盡管找我，在這兒還沒我說不上的話！”
謝過馬有金後，南芝同明雪在涼亭處坐下。
觀上面的棋局，再結合院長方才坐着的位置，他是白子。
南芝看向落于棋盤外的那枚黑色棋子，有好幾處落點，都能結束這場博弈，他為何遲遲不願落下？
他是在為自己謀一線生機？
“他并不愛他的妻子。”亂想間，耳邊突然傳來明雪那清冷不帶一絲情緒起伏的聲音，南芝被吓了一下。
她擡眸看向明雪，問：“你怎麼發現的？”
明雪并沒有過多解釋，蹙眉看着棋盤：“直覺。”
她看不懂棋，南芝同她解釋了一番後，明雪漆黑眼眸泛起一抹光芒，她了然。
“他是心虛。”
南芝隻是笑着，并未同她再在此事閑聊下去。
她記得院長的妻子是在去年年前離開。生了重病，整個懷南的大夫都無能為力，那時候，院長還為此請辭，隻為帶妻子外出求醫。
可惜，他的妻子并沒能等到。驟然的病情加重，在某天夜裡就離開了人世。
深情的院長佩戴辟邪的貔貅，南芝聳肩，繼續同明雪有一搭沒一搭說着縣衙的事。
原以為會等很久，哪知沒一會兒，院長就回來了，随行的還有那個年邁的夫子。
夫子看到來的是南芝二人，蒼老的眸子裡滿是憐惜，他對二人道：“我經曆最老，以前那些退學的也都經我手記載，想問什麼就問吧。”
待南芝将名單遞上，夫子看後，他蹙眉搖頭，指着其中三人，道：“其他後來還回過官學的我便不說了，這三人應是沒什麼特殊的，都是因為家境問題退的學。”
“夫子确定？”
夫子笑着同她解釋道：“曆年來學子退學原因大都是這樣，若是旁的原因，比如你們兩個，我們還能印象更深些。”
夫子的話好像也沒錯。
同明雪對視了眼，她再問：“他們都是親自到官學退學的？”
夫子捋着胡須，閉目想了下。
“兩人同時退學的并不多，我想想……”忽然，夫子睜開眼，驚詫地看向二人，“這個江光耀，老夫好像并沒見過他本人！”
夫子又擰眉想了好一會兒，直接對二人道：“時間太久了，也想不起是江光耀還是那個辛文山了。他們當年兩個一起退學，但是隻來了一個，辭呈證明都有，也确實是親筆所寫。當時老夫确實沒懷疑過這中間有什麼問題。”
這般想來，結合躍鯉池一事，此事便變得疑點重重了。
“一個遇害一個潛逃？”明雪小聲說。
夫子同他身後的院長對視一眼，眉頭再次蹙起：“應當不是，老夫跟他們二人家離的不遠，當年他們應該都還活着。”
“退學後你見過他們兩人？”南芝問。
夫子擰眉想了下，搖頭道：“這倒沒有，江光耀在幾年後就死了，好像是落水還是什麼，屍體找到時都已經爛完了。江家在幾年後也都搬到了皎遠縣，去給他處理生意上的爛攤子去了。”夫子捋着胡須，小聲嘀咕，“兩家家境其實是不對等的，也不知為何，小孩關系一直都好的很。”