李大頭面上帶着糾結，他看了看身後屋中，再看了看一臉天真的小姑娘。

過了許久，他才長長歎了口氣。

“麻煩，要是師爺在就好了。”

師爺過年前就會回來，還有不到兩月時間。

“叔是不是藏着事不想告訴我？”去縣衙的路上，這已經是南芝第三次問出這個問題。

李大頭别過臉，他向來藏不住事，長長又歎了口氣後，又要将視線移開。

忽然看到李二也走過來，李大頭扯了扯嘴角，趕緊當做無事發生。

事後，李二找到南芝，問：“你叔被劉丫拒絕了？”

南芝一時沒反應過來，待想到是說劉阿婆後，南芝忙搖頭，這事她尚不知情。

李二輕歎了口氣，道：“你大頭叔還對人家念念不忘呢，看樣子他應該是沒敢跟你提。”

眼看四下無人，二叔捂着嘴，小聲問：“你跟大人的事怎麼說，我們幾個老的不敢議論也不敢問，最近都要憋死了。”

怕南芝覺得唐突，李二忙補充：“不方便說也沒事，隻要你過得開心自在就行。”

“等忙完這陣再說吧，年關近了大人就得回京了。”

“什麼？”李二震驚，“他沒說要帶你回去？”

南芝捂着耳朵，忙搖頭，解釋道：“說了，此事不急。”

“南芝。”易子實突如其來的聲音打斷了二人直接的密聊，南芝朝二叔投去個讓他保密的眼神後，就走到易子實身前。

房間裡，東方潛難得清醒。他手上拿着一封信，笑着招呼南芝過去。

“是什麼？”

未待南芝走近，他便迫不及待開口：“母後懿旨，讓我帶你回家。”

說話間，南芝走近便被人拉着坐在紫玉床沿，看着手上信紙，南芝看着，不禁更加疑惑起來。

“太後想見我？”信件字迹工整娟秀，是很典型的大家閨秀所會練的字體。

“你同她說了什麼？”她看向東方潛，太後信中提及，讓東方潛務必要将心上人也帶回京。

“母後懿旨，南姑娘可願随本王回京？”

這個問題方才李二叔也問了，南芝下意識看向窗外，縣令大人的住所沒人會靠近。

“新任縣令大人是誰？”南芝問。她在人間的顧慮隻有李叔幾人，此行去京城是必然，唯一放不下的自然也隻有懷南縣幾人。

“沈行邱。”

南芝微微詫異，這個名字她陌生，這人卻一點不陌生。沒想竟然是師爺，她看向東方潛，見他點頭，南芝這才颔首。

想到李叔，南芝傾身貼近東方潛，道：“大人，我還有件事，需要大人幫個忙。”

。

回家路上，李叔仍是一臉的心事，南芝好奇看向他。

“叔，大人都同你說了什麼？”攬着他的胳膊，南芝問的小心翼翼。

李大頭皺了皺内，眼珠子轉了兩大圈，硬是沒找着一件于南芝不利的事出來。

“大人為我分析了下你到京城的好處。”最大好處就是南芝不當捕快，當他的幕僚，可以科考了。

李大頭雖不習幾個字，也看出南芝最近有在認真念書，比她在官學那會兒還認真幾分。

他問南芝：“丫頭，便是不靠他，就靠你自己，咱能考個舉人不？”

“叔你看看咱懷南縣總共出現過幾個舉人？”說笑着，二人已再次走到劉阿婆家門口，倒是将早上的事一起忘個幹幹淨淨。

聽說南芝要去京城，過年便不在這邊過了。阿婆忙起身，對身後兒媳道：“快，新買的老母雞，可以炖了。”

南芝沒有拒絕，當晚阿婆家奢侈地燃起了燭光。南芝跟囡囡共處一室，聽她講起自己的願望。

囡囡道：“南芝姐姐剛來大河鄉的時候，我就想着我也要變得跟你一樣厲害。”

兩月時間，她千字文學了一半，卻還是不夠。

她繼續道：“起先我覺得捕快便是最厲害的，我也想像南芝姐姐一樣當個捕快。可是，到了縣城我才知道，不識字便沒有出息，力氣再大也隻能幹苦力活。”

囡囡說到這停住，她看向一旁，在燭台下仍舊細細描摹手下繡品的娘親。娘跟奶奶都是偉大的，但她們都不識字，所以一直蝸居在鄉裡，受欺負也不敢聲張。

但她不一樣，她十四歲，她很幸運她已經走出來了。

“我想二花她們也出來看看外面的世界……”

小孩睡眠好，沒一會兒就已抱着書迷迷糊糊睡過去。

南芝朝坐在木桌另一頭的婦人笑笑，起身告辭。