劉耘娘詫異地望着長女："你怎知绮娘有喜了？來得這般快，可是路伯差人報信？"

吳麗娘本就愁雲滿面的臉上閃過一絲喜色："女兒并不知情，是......" 話未說完便打算往裡面走，"二妹有身孕了？那我得趕緊道賀！"

"且慢！" 劉耘娘一把拉住她，"你這般慌慌張張，面色又如此難看，莫不是家中出了事？"

她将吳麗娘拽到角落，目光灼灼地逼視着躲閃的長女，"老實說，到底發生了什麼？"

“今日妹妹大喜，要不，我過幾天再來。”吳麗娘猶豫，感覺自己來的不巧了，實在不願拿壞事攪擾衆人的喜悅。

"大姐這是說的什麼話？" 吳悅見狀插話道，"難不成過幾日事情就能自行消解？"

吳麗娘臉色刷地一白，這怎麼可能，事情隻會越拖越糟。

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原來前幾日朱恒被香藥局的局史帶走，全家上下亂作一團。公婆一面責令仆從嚴守口風，一面多方托關系打聽，至今仍未探明究竟。隻知此事與江甯周家有關，就是那個搶去朱家進貢香料差事的周家。他們也多方求見香藥局監内司香使，卻均被拒之門外。正自一籌莫展之際，昨夜謝家突然差人傳信，邀她今日一見。

"謝家？" 吳悅插口道，總覺得這姓氏有些耳熟。

"正是給尚服局下設司飾局進貢珠寶首飾的謝家。" 吳麗娘欲言又止，終究還是說出實情，"也是當年與官人有婚約的那戶。"

"哦......" 吳悅恍然大悟。

此事朱家理虧，吳麗娘每每想起也覺得愧對謝家姑娘。東京城各行業翹楚 —— 諸如皇家專供的油燭、蜜煎、茶酒、布料等行商，曆來有聯姻傳統。你家女嫁我家郎，通過聯姻鞏固關系，進而把持皇室資源，形成壟斷。

但是，六年前，朱恒赴南陽專任香料采購時偶遇大姐麗娘，驚為天人，相思成疾，非卿不娶。彼時他已有婚約在身，未婚妻正是謝家小姐。朱恒茶飯不思幾欲尋死，其父母無奈之下隻得登門退婚。謝家小姐雖滿心委屈，仍大度成全，兩家自此相安無事。後來謝小姐也遠嫁江甯府，此事便漸漸淡去。

"那你見謝家的人了？" 吳悅追問。

事隔多年，謝氏突然邀約，莫非心中仍有舊怨？聯想到此次事件涉及的江甯周氏......

吳麗娘眼圈驟然泛紅，泫然欲泣："今早确實見到了，在城西臨風樓，見到了謝家如今的當家主母,是謝小姐的母親。"

她攥緊帕子，聲音發顫，"謝氏老夫人說，周氏将百日宴上的事告知司香使，指控朱家香料以次充好。司香使便以此為由羁押官人，想逼迫朱家主動交還禦貢憑證。"

皇家專供當然不是香藥局一個司香使說換就能換的，這需層層禀告，直達太府寺。

九寺五監作為隋唐至北宋前期中央政府的核心事務機構，與尚書省六部（吏、戶、禮、兵、刑、工）形成“六部制定政令，九寺五監具體執行”的分工，承擔着具體執行職能。

九寺職能各有側重：太常寺掌禮儀祭祀，光祿寺司宮廷膳食，衛尉寺管兵器儀仗，宗正寺理皇族事務，太仆寺掌馬政畜牧，大理寺主司法刑獄，鴻胪寺司外交接待，司農寺管農業倉儲，太府寺則總攬國家财政收支、庫藏管理、市場貿易及度量衡規制。

太府寺下設五大機構：左藏庫收納全國賦稅錢帛；右藏庫典藏四方貢品珍寶；香藥庫專管香料藥材（北宋宮廷年消耗香料超千斤）；市易務調控國内市場貿易；市舶司監管海外通商（如占城、三佛齊香料進口）。

香藥庫類似一個儲存功能，主要職責是接收接收市舶司進口香藥，收納右藏庫轉來的地方貢品，從禦供香料商（原來的朱家，現在的周家）采購原料。每個季度，香藥庫都會按宮内舉行典禮或宴席所需的香品供應以及後宮妃嫔品階計算出需求量，然後将所需香料移送至香藥局，後者就是負責香藥的具體分配事宜。也就是說一個負責做菜，一個負責傳菜。

作為整個系統中最基層的執行機構，香藥局的司香使當然無權收回太府寺頒發的禦供憑證，隻能通過層層上報，以确鑿證據廢掉朱家的貢商資格。

朱家百日宴上小兒突發驚厥，坊間是傳言與百家衣所用香料有關。但這并不能直接等同于朱家進貢的香料存在問題 —— 香藥庫在接收禦供香料時，需經太醫局與惠民局共同派駐的藥材官聯合核驗，質量當然受到保障。

但是司香使收受周家重金後，意圖助其取代朱家。她深知手中沒有确鑿證據，隻能迫使朱家主動放棄禦供資格。于是，以調查為名羁押朱恒，試圖通過施壓迫使朱家就範。