王都的氣候幾乎沒有像樣的冬季，稱得上涼爽的天氣倒恰好在達瑪拉納娶王子妃的這段時間。多年以後想來，這是我們那段绮麗歲月裡最後一個美好的記憶。

宮廷舉辦了盛大的宴會，為英俊的、骁勇的達瑪拉王子接風洗塵，表彰他的事迹與熱忱，順便也借此正式宣布王子的婚事。

矮桌上的銀盤，無花果和杧果像小山一樣高高堆起，葡萄酒漿将風釀出了香氣，權臣、貴族、奴隸與士兵，女士的貓眼石藍耳墜，領主的孔雀羽毛搖扇……

人們推杯換盞，蘇丹窩在寶石王座構成的閃閃發亮的巢穴裡，慢條斯理地用鼻尖蹭着我的發梢。

“父王，母妃——”

談笑堆疊到極其快樂的時刻，達瑪拉穿過鋪着長綢布的酒席甬道，面頰通紅地走到王座邊緣向我們敬酒。

蘇丹訝異地挑了下眉，失笑搖頭：“達瑪拉，瘋小子……你喝得可真不少，不去瞧瞧你新婚的姑娘嗎？去和她說說話，别冷落她。女人惱了可是很難哄的。”

達瑪拉認真地看着我們：“那些感情糾葛是最沒意思的事情，我更關心往後，在戰場上多殺幾個敵人，那才痛快。”

“你還太年輕了，達瑪拉。”蘇丹不以為然，“終有一天你會像癡迷功名一樣意識到美人的樂趣。也許到那時你會有更多位美人，所以，學着做一個知心的情人也是男子很重要的一課。”

“我會好好練習的。”達瑪拉回答時看着他的父親。随後他對蘇丹說話時，卻又看向我，“父王，我剛剛在來路上聽說，維齊爾還有一件事禀報？”

蘇丹如夢方醒：“哈沃西亞，寶貝兒——我差點忘了，今早維齊爾正好講了些故事給我，我要講給你聽呢。”

他的嗓音低低地在我耳邊盤旋，我感到心中翻騰着奇異的預兆和感情。

在蘇丹的示意下，維齊爾從坐席間走出來，開始講述他的故事。達瑪拉恭謹地退到了王座一旁，垂手而立。兩名侍衛拿了一副弓箭呈到蘇丹面前。

“哈沃西亞妃……”維齊爾的脊梁比平時躬得更低了，“從大約去年以前，不少城池出現過反叛的亂軍草寇，想必您也有所知悉。”

我點點頭，向右側看去：“達瑪拉還參與了一場平定戰呢。”

維齊爾繼續說道：“調查人手在民間找到不少煽動性的詩歌與文章，各地的反抗情緒與它們難逃瓜葛。而且非常不巧的是，這些書冊字迹相同，大批量地湧入民間，價格低廉……就連庶人賤民也能不菲多少成本就學上幾個字兒了，這顯然是不符合貴賤之分的事情。”

說話時，維齊爾的神态以肉眼可見的趨勢衰老着，變成腐朽的木材，連做棺椁都嫌死氣沉沉。

“陛下很好奇這種宛如能夠讓書冊自我繁衍的技術由何而來，所以，城中查封了書商共十二間，審問、處斬一百三十七人，終于銷毀了所有能源源不斷造出書來的小木片……但這不足以解答陛下的疑惑。”

我恍然大悟，刻在生理本能深處的冷靜在此刻觸發，周圍的雜音在此刻都被血液流經顱内的尖銳嗡鳴清退，隻剩下極度的死寂。

雕版印刷。那本該是個聰明的創設，造福民衆，娛樂心靈，殷實我的錢包。

怎麼會變成現在這樣……

想到接下來可能面臨怎樣的事态，我的身形不受控制地戰栗。蘇丹像一個體貼的、沉穩的戀人，慢慢用手扣緊了我發抖不停的腰，力道不輕不重地将我摟得更近。

“哈沃西亞——雖然不少書商都的供詞都指向我最乖巧的好姑娘，但他們一定是受了别有用心之徒的指示，才以此險惡之言陷害你。對嗎？”他溫柔地看着我，眼底流淌着湍急的河水。

“我……”

“有兩名罪人承認了那是他們一時糊塗的發明創造，”蘇丹似乎迫切地想要為我開脫，搶在我說出任何解釋之前找好了借口，“不如，我們就當是他們做的？”

我陷入一陣眩暈，話語塞在喉嚨之間。座下，達瑪拉的眼睛明亮而深邃，我的心沉了沉。

無論如何，哈沃西亞都不能獲罪。我一人則死矣，但是這份罪名極有可能牽連哈沃西亞無辜的父母家人，殃及達瑪拉……

無數在乎的人與“兩名罪人”，名義上平等的性命一旦被放到天平比較也就有了輕重。短暫的糾結之後，雙方毫無疑問地分出了勝負，我可恥地點了一下頭。

蘇丹對我明哲保身的選擇滿意地笑了。他拍了拍手，侍衛将弓與箭捧了上來。這下無需他多說什麼我便明白了一切。

士兵押送着兩名刑犯站到宴客廳正中，刑犯雙手捆綁在身後，頭部用一口麻質的面罩遮住，看不清是什麼神情。

坐席間見到這幅陣仗，随即爆發一串不小的騷動。貴族們興奮地私語着，不知全貌也絲毫不影響看熱鬧的趣味。

有人要見血了。

緊繃的弦扯不開，箭矢也搭不上弓。蘇丹輕輕“啧”了一聲，從身後伸手過來，我感到肩頭一沉，他的下巴抵在我的肩膀，手掌覆着我的手背，“哈沃西亞，你的動作還是不太對。我教過你很多次了。”

他嗔怪着，又耐心地像從前狩獵時那樣，帶着我握緊箭尾的羽毛。

一簇影子飛了出去，四下的貴族發出了瘋狂的歡呼。人喜歡觀賞他人被權力處刑的場面。

但是，作為處刑者的心情就不是那麼輕松了。

好在這份艱難的行動已經過半。我咬緊牙關摸向另一隻箭，顫抖的手幾度碰開了地上的箭筒，隻好垂眸确認。