“我家原先也有一處紫藤。”

甘草撇撇嘴，眼底掠過一絲怅然，繼續道：“不過阿奶不讓我靠近，說女孩子會沖撞紫藤神，敗了福氣。”

“什麼紫藤神？”祝平安不解的睜大眼眸，歪頭問道：“我聽過月老、竈神，還未曾聽過紫藤神，倒是新鮮。”

甘草指腹絞着衣角，低語道：“花仙啊，阿奶說花仙很靈的，誰家的花開的最好，便是花仙護佑......老人家最講究這些，我是弄不明白的。”

祝平安詫異，“花仙還分這麼清楚？”

“老人嘛，誰知道呢。”

祝平安眨巴眨巴眼，一把摟過甘草的肩頭，笑眯眯道：“那往後你可以随意靠近賞花了，莫想舊事，多看現在。”

甘草怔愣片刻，餘光瞧向正在和段宣聞低語淺笑的杳娘，猶豫着道：“趙娘子......不忌諱這些的吧？”

祝平安噗哧笑出聲，掌心輕輕拍着她的脊背，“你何時見姐姐說過這些？”

“那倒是。”

甘草眼眸驟然發亮，雀躍着笑道：“在牙行的時候，那裡的婆婆教我做過玫瑰餅，過兩日我就試試看能不能做出來紫藤餅給你吃。”

“唔！甘草！我肚子裡的饞蟲已經開始叫喚了！”

兩人笑鬧的聲音逐漸增大，杳娘聞聲回眸，唇畔漾起溫軟的弧度，溫聲道：“這般歡喜，可是說起了什麼？”

祝平安輕咳兩聲，正了正神色，牽起甘草的手晃了晃，“甘草說要紫藤餅給我們嘗鮮呢！”

杳娘眼眸一轉，卻見甘草神色有些不自然，耳垂微紅，她一怔，笑着颔首道：“這是好事啊，你若真能化花為饴，倒也不枉費這滿架紫藤恣意盛開的生機了。”

“快！姐姐答應了！”祝平安輕輕捅了捅甘草，示意她道。

甘草臉頰绯雲愈濃，腼腆的笑着，“多謝趙娘子！”

——

甫一進南山堂，便見趙聽淮眉峰緊蹙，一臉為難，似是在極力壓抑着煩躁。

祝平安手持木棍，“笃笃”敲響地磚探路，在靜寂的南山堂中格外清晰。

倏地，她頓住腳步，側身詢問扶着她的甘草，“怎麼停住了？”

“啊。”甘草張了張嘴，遲疑道：“趙大夫跟一婦人相對而坐，面色......頗為不善。”

杳娘聞言，捂嘴輕笑，眼波流轉間皆是戲谑，“慣會胡說，哪就頗為不善了。”她拉過祝平安，柔聲道：“明明就是遇上難題，進退兩難之下有些不知所措罷了。”

不知所措？祝平安懵住，上一次感受趙聽淮不知所措，應是在何嬸子上門的時候。

今日又是怎得？

“嫂嫂！”趙聽淮幾乎立刻起身，三步并兩步的疾步到杳娘身邊，嘴角向下撇着，“你終于回來了！”

那背對着衆人的婦人終于轉身，竟是何嬸子。

“趙娘子，祝小娘子安好。”何嬸子雙目垂斂，面色紅潤，躬身行了一禮。

祝平安心神一動，她也許久未見何嬸子了，不知她那病好些了嗎？

杳娘一時無措，自她公爹和婆母離開後，鮮少見趙聽淮這般委屈着的孩子氣模樣。

“這是......怎得？”

不待趙聽淮解釋，何嬸子便已上前，語氣頗為決然，“我與夫家和離了。”

“趙大夫救了我的命，我無以為報，願為奴為婢，以報答趙大夫救命之恩。”

話音剛落，她竟是膝蓋一彎，正要跪地而拜。

趙聽淮一聽這個就頭疼，急忙退後半步，袖口被他甩的飒飒作響，他額角青筋直跳，不耐道：“南山堂不缺人，真不用！”

杳娘見狀，忙上前攙扶着何嬸子的臂膀，眉梢輕蹙着，柔聲道：“何嬸子，南山堂從無蓄奴的意思，便是甘草，都是簽了做工的契約，不曾為奴為婢，你這......真的是折煞我們了。”

她掌心暗使巧勁，何嬸子那欲跪拜之姿終是被穩穩托住。

祝平安倚棍而立，開口勸道：“何嬸子，您既已與夫家斷了幹系，不妨尋個新營生，趙大夫人心濟世，必是不願見您困于報恩的執念，白白耽誤了餘生。”

趙聽淮聞言，立即附和道：“是啊，何嬸子，你還是找個營生吧。”

他這話說的有氣無力的，一副萎靡的樣子。

何嬸子欲言又止，“可......”

她如今沒了婆家，娘家又回不去，一個人賃着一間屋子，營生何嘗好找。

來南山堂找趙聽淮，一是為了報恩，二便是想求個容身之處。

“何嬸子。”杳娘忽地出聲，“聽聞你做飯是把好手，段郎的院子裡正缺個廚娘。”她與段宣聞相視而笑，柔聲道：“你若是願意，不妨與甘草一樣，咱們簽個契約，你來做工，我付工錢。”

何嬸子的廚藝雖不是什麼遠近聞名，卻也是被四周鄰居誇贊的。

杳娘心生憐憫，時覺女子生存不易，恰逢剛剛段宣聞與她說道，她才有了此意。

何嬸子怔愣片刻，連忙點頭，“可以可以。”她雙手緊緊握在一起，眼眸泛着感激之情。

這一下子說好，兩人便由段宣聞拟了契書，帶着甘草一起去了後院。

祝平安本想跟着，卻被人拉住了衣角。