姑娘姓甯，章回縣人，因出生在立秋當日，父親便給她取名為甯秋。

甯秋五歲喪母，與父親相依為命，一晃就是十二載。

前年五月，父女倆花光所有積蓄在章回縣城買下一處一進的宅子，家雖小，但很溫馨，能讓他們漂浮的心安定下來。

買宅子欠下五十兩外債，經過他們兩年的努力，能省則省，今年六月份也徹底還清了。

一切都在往好的方向發展，日子也越過越紅火，偏偏這時候出了變故。

麻繩專挑細處斷，父女倆的舒心日子才過兩三個月，噩耗再次降臨。

半個月前，甯父在給小童上識字課時突然暈倒，短短幾息功夫，便絕了生機，連送去醫館救治的機會都沒有。

甯秋悲痛欲絕，在鄰居的幫襯下勉強操辦完父親的喪事。

鄰居尚且能做到這一步，偏偏那些有血緣關系的親人一個沒來。

甯秋不在乎所謂親人的态度，隻傷心阿爹離她而去，面對空蕩蕩的家，她感覺自己的心也随之空了。

一介孤女，年輕秀麗，手握恒産，還有一門能賺銀子的刺繡手藝，免不得會被有心人觊觎，未來的她又該何去何從呢？

甯秋整顆心都被悲傷和憂慮占據，然而沒等她想明白未來的路該如何走，麻煩就自己找上門了。

多年無往來的大伯二伯不安好心妄圖做她的主，将她許給一個潑皮無賴做續弦，如此荒唐，甯秋又如何能答應？

那潑皮無賴見她不願配合心生歹念，趁着夜色欺上門，慌亂間，甯秋咬牙發狠，一花瓶下去将人砸暈拖到巷口外，又連夜收拾包袱逃離。

她躲躲藏藏擔驚受怕，好不容易來到平州，一路打聽才找到姑姑家，雖然還沒進門，但心境比之前要安定許多。

爹常說所有親戚中隻有姑姑對她還算不錯，後來姑姑到州府大戶人家做丫鬟，嫁給了同在府中做活的姑父龐橋，兩邊就很少往來了。

甯秋心裡也沒底，不知道姑姑願不願意收留她，想到這，她抱着包袱的雙臂不自覺收緊，茫然地望向灰蒙蒙的天空，眼眶再度泛起了紅。

這個時辰，暮色漸深，忙碌了一整天的鄰居們陸陸續續收工回來，身上是掩飾不住的疲憊。

他們路過甯姑姑家時，看見縮在角落的甯秋都忍不住投去好奇的目光。

大多數人不愛管閑事，看兩眼就回自個家了。

隻有兩三個熱心的嬸嬸上前詢問情況，得知甯秋是來投親的便不再多言，好心叮囑一二就各回各家。

周硯帶母親外出看病，一來一回，見甯秋還在門口站着不禁蹙眉，周母進門前特意問了一嘴，“姑娘，瞧你站了許久也累了吧？要不要到嬸子家喝口茶水歇歇腳？”

“多謝嬸子，我姑姑、姑父也快到家了，就不打擾您了。”

甯秋腼腆一笑，怯生生回了一句，餘光瞥向站在門邊的周硯，隻一眼，正好觸及周硯投來的視線，瞬間如同有萬千電流閃過，她迅速避開，低下了頭。

說起來，周母與甯姑姑還有些龃龉，大吵一架後半年沒再說過一句話，碰面全當沒看見。

今日不過是周母覺得甯秋一個小姑娘看着可憐，多一句嘴，既然人家不領情，她也沒必要上趕着熱臉貼冷屁股，非親非故，是好是壞本就與她無關。

周母點點頭，随意應一聲“行”，大跨步進了自家門還不忘回頭招呼周硯趕緊跟上。

大門一關，甯秋莫名松了一口氣，再次龜縮回角落裡，一邊關注巷口方向，一邊像偷兒般竊聽左鄰右舍充滿生活氣息的幸福聲音。

炊煙袅袅，雞鳴狗吠，孩童的嬉戲打鬧聲夾雜着大人的交談聲，傍晚的老槐巷比白日更有煙火氣。

此情此景，她不免想起了故去的阿爹，想起那個在廚房忙活還不忘抽空問她想吃什麼的身影。

察覺到淚水有洶湧之兆，甯秋趕忙擡起頭，努力克制那股折磨人的負面情緒，她等啊等，又冷又餓，終于在天徹底黑下來之前等到了身後宅子的主人，心也在此刻提了起來。

她不敢上前，忐忑地望着不遠處的人，看着他們一步步靠近，終于，他們的目光看向了她。

“姑姑。”

甯秋輕喚，聲音哽在喉間似出未出，腦子裡有一瞬間的空白，緩了緩，她繼續道：“姑姑，我是甯秋。”

甯姑姑今日幹活走神，被管事大罵一頓差點挨罰錢，回來路上與自家男人說起，才抱怨兩句，安慰沒有反被數落，心情簡直差到了極點。

剛進巷口，她就注意到站在家門口的姑娘，身形纖細，一襲白衣怯生生站在那裡，即便什麼沒說什麼沒做，也莫名引人憐惜。

鑒于家中男人有前科，她便先入為主，認為是風流債找上門了，心裡憋屈難受，卻不敢露出任何一點不滿的情緒。

“姑姑。”甯秋見甯姑姑沒有反應，心下一沉，嘗試着又喚了一聲。