他望向前面的姑娘，不自覺抿了抿唇瓣，大門一開一合，沉默地停在庭院之中，低首垂眸，也不知道在想什麼？

甯秋将菜刀清洗幹淨重新放回廚房，胡亂發洩一通的她此時已恢複理智，後知後覺難為情起來。

“周大哥，那個......”

她踟蹰好半晌兒才踱步來到周硯面前，仰起腦袋看向他，拿出搶回來還沒捂熱的十五兩銀子，磕磕巴巴又分外誠懇地說道：“十五兩銀子，還給你，今日多謝了，剛剛也......也謝謝。”

周硯擡起眼簾，對上姑娘真摯的眼神遲遲沒有開口，也沒有接躺在姑娘手心的碎銀。

“那個，我知道光還銀子不足以報答你的恩情，既然你我之間的‘’約定’已經宣揚出去，晚些我便收拾東西搬過來照顧嬸嬸，阿爹教導我要言而有信，我便不能食言。”

甯秋一口氣将心裡話說出來，大大松了一口氣，她倒是沒多想，隻顧着報恩了，“哦，對了。嬸嬸會同意嗎？”

周硯默了默，面對姑娘積極主動的反應有些一言難盡。

“所謂約定不過是我情急之下胡編亂造的借口，做不得數，這一點你心裡很清楚，而且你與我們母子并無血緣關系，一個姑娘住進我家對你的名聲有礙，不妥。”

稍作思索，他突然像是想到了什麼，表情變得有些奇怪。

緊接着，便聽他又道：“我不知你到底帶了多少銀子來平州投親，但那麼多天過去，衣食住行都要花錢，想來也不剩什麼了。你手頭緊我可以借你銀子，或者直接給你不用還都行，但是住進我家還是算了，我娘沒老到需要照顧的地步，就不勞煩姑娘了。”

甯秋：......

周硯一番話說的直白了當，語氣冷硬，拒絕之意傻子都能聽出來，但是甯秋真沒有蹭吃蹭住的意思，唯一的想法隻是報恩。

此時此刻，她很想大喊一聲“冤枉啊”，更想敲開周硯的腦袋看看他裡面裝的什麼東西，一個人的腦回路怎麼能如此清奇？

可轉念一想，人家會如此懷疑也不是沒有依據。

她現在真的很窮，還遲遲找不到穩定的落腳處，跟平州唯一的親人鬧掰了，章回縣有家不能回，可不就像話本子裡上門打秋風的破落戶麼？

甯秋不禁頹喪下來，連解釋的欲望都沒有了。

“哦，不用，我自己能掙錢。”

周硯見甯秋耷拉下腦袋，整個人喪喪的，後知後覺反應過來自己的表達很有問題。

“我不是那個意思，我的意思是，是......呃，我就是覺得于禮不合，很容易滋生各種流言蜚語，會影響你的名聲。”

“我明白你的意思。”

甯秋打斷他的話，再度仰起小臉，露出一個牽強的笑容，迅速調整好自己的狀态，道：“周大哥不必解釋太多，是我想岔了，确實不妥，此事便罷了。”

“我在福來客棧住的挺好，金繡閣那邊隻要姑姑他們不再去鬧事，很快就能有收入了，我可以照顧好自己，你放心，以後有什麼事需要幫忙你也别跟我客氣。”

周硯聞言動了動嘴，有些話反複在嘴裡咀嚼，終是什麼也沒說出口。

“沒什麼事我先回金繡閣同陳管事說一聲，先不打擾周大哥了。”

甯秋淡笑着留下一句話，客氣又疏離，道了别，她匆匆離開。

周硯的目光一直停留在門口，看似平靜，實則内心已翻江倒海，差一點就将他淹沒了。

剛剛甯姑娘是不是哭了？

眼睛有點紅，出門的瞬間小臂好像朝臉上擦了擦，跑的太快，沒看清是不是擦眼淚。

他真該死啊！說話聲音又冷又硬就算了，臭嘴胡咧咧什麼？

人家姑娘沒那麼多亂七八糟的想法，隻是要報恩，而他心裡明明是為對方着想，偏偏說出去的話怎麼有種人家死皮賴臉黏上來的感覺，這跟當面罵人家不要臉有什麼區别？

還口口聲聲說借錢，給錢不用還，還強調了母親身體硬朗不需要别人幫，仿佛是怕别人聽不明白急哄哄趕人一樣。

姑娘家臉皮都薄，肯定傷心了。

周硯越想，心中的負罪感就越盛，甯秋可憐又倔強的面容一下子浮現在他的腦海中，他更自責了，一口氣吃完三碗飯。

周母今日邀約老姐妹上街逛半天，買了雙銀耳環，心情頗好。

一回來便看到兒子埋頭使勁扒飯，面前的菜盤子裝的是他平時最愛吃的紅燒肉，可他仿佛沒看到般，動都不動，明顯很不對勁啊！

“兒啊！你怎麼了，差事辦的不順利嗎？”周母溫聲詢問。

周硯溫聲放下碗筷，悶聲回道：“沒有，一切都很順利。”

“那你怎麼這個表情，好像誰欠你錢似的。”周母嗔怪道。

确認兒子沒事，周母頓時放下心來，拿出自己逛街半天獲得的戰利品，高高興興分享道：“布莊清庫存，好多布匹便宜賣了，娘見這個顔色不錯，料子也好，便買下一匹給你做新衣裳。”

“多謝娘。”

周硯提不起興趣又不想掃母親的興緻，便耐心配合着，等周母說完，才找個辦正事的借口離家。

周母将家中裡裡外外簡單收拾一遍，哼小曲，抱着針線簍到老姐妹李春蘭家一塊做針線活。

今日過來的不僅她一人，還有住李春蘭隔壁家的翠英嫂子，在這裡，她破天荒聽到一個關于自家兒子的大瓜。