“罷了罷了，你自己的事自己考慮吧！人家姑娘未必瞧得上你，說再多也沒用。”

周母很快說服了自己，沒等周硯接話轉身回屋了，餘留周硯一人在院中淩亂，被他娘時好時壞的母愛創飛。

母子倆短暫的“交鋒”以周母飛速轉變的态度完勝，周硯抿了抿唇，一聲不吭回了自己屋。

這一夜，周硯沒有睡好，亂七八糟的夢境消耗着他的精神力，好幾次想醒卻沒有醒，迷迷糊糊又陷入了夢境。

第二日晨起，他感覺腦子脹的厲害，隐隐作痛，坐床上緩了好一會兒才慢慢恢複狀态。

他摁了摁太陽穴，目光投向窗口，卻見院子裡一片漆黑，也沒有其他動靜，不由疑惑起來。

按照他娘的生活習慣，這個時辰已經起床做早飯了。

飯後二人一塊出門，一人去衙門當差，一人開始晨練。

難道是睡過頭了？

“娘，娘？”

周硯在院子裡喊了兩聲，屋子裡的周母聽見了，但是她故意沒應。

“娘，您是有哪裡不舒服嗎？”周硯以為母親出事，趕忙過來敲門，聲音刻意加大了些。

“别叫了，我沒事。”周母假咳兩聲，因刻意為之，聲音聽起來有些沙啞，“一天天就知道喊娘，想睡個懶覺都不成。今日不做早飯了，你出門随便在路邊吃點。”

“沒事就好，您繼續睡。”

周硯松了一口氣，早飯在哪吃都成，隻要母親好好的，無病無痛，他便安心了。

洗漱收拾妥當，周硯帶上佩刀輕手輕腳離開。

幾乎是大門合上的瞬間，躲在屋後偷看的周母猛地拉開屋門，心情頗好地奔向廚房，多年的習慣哪能說改就改，她不過是耍點小手段準備幫助兒子開情竅罷了。

午時不到，張春蘭在周母的示意下滿臉急色來到府衙尋周硯，開口便是：“硯哥兒，你趕緊回家一趟，你娘生病了。”

“什麼情況？可送去醫館了？”周硯問。

張春蘭應答：“從醫館回來了，大夫說是老毛病，得安心将養着，我也不太懂，你自己回家問問你娘吧！”

“成，有勞嬸子了。”

周硯常年冷淡的面龐染上些許急色，叮囑好友幫忙告假，自己跟着張春蘭急匆匆回家了。

老槐巷周家。

周母剛啃完一個燒餅，味蕾得到了極大的滿足。

她估算着時間，按照老姐妹的腳程應該快将人帶回來了，為此，她拿出新買的脂粉往臉上薄薄塗了一層，乍一看，還真像那麼一回事。

保險起見，她對着鏡子一遍又一遍演練病弱的狀态，十幾遍下來，成效顯著，别說其他人了，就是她看着鏡子裡的自己也差點要相信了。

大門開鎖的聲音将周母的思緒拉回現實，她匆匆收拾桌子上的東西躺回床上，幾乎是屋門打開的瞬間，咳嗽聲也随即響起來。

“娘，您好些了嗎？”周硯關切地詢問。

擔心露餡，周母“咳”的更厲害了，周硯不禁蹙起沒頭，心也高高懸起來。

“娘沒事。”

周母的臉因劇烈咳嗽透出些許紅，很快就淡下去了。

“老毛病了，不打緊。我都說不讓你春蘭嬸打擾你，她不聽，反倒是耽誤你的差事了。”

張春蘭一聽，“不樂意”了，當即反駁道：“都成這樣了嘴巴還不消停，我不找硯哥兒誰來照顧你？我午後可沒空，别指望我。”

“是是是，你大忙人一個，指望不上你我就找翠英來幫忙。”

“翠英也沒空。”

周母提一人，張春蘭就反駁一句，總結來說就是“你王桂花有兒子舍不得使喚，盡想占我們的便宜，休想”。

周硯算是聽出來了，不過他不是那等不講理的人，照顧病患非一日之功，熟識的人都有自家事要忙，即便願意花錢聘請，人家也未必騰得出時間。

幫個一次兩次是情分，總不好一直麻煩别人。

周硯考慮過自己請假回來照顧母親的可能性，但衙門裡能用的人實在太少。

他手中還有幾件事沒能處理，若說請個十天八天伺候老娘，上峰定然會批準，其他人也能理解，但他們的壓力會增長好幾倍。

“硯哥兒，娘沒事，你回衙門吧！”周母不動聲色地打量兒子的反應，繼續道：“大人器重你，将重要的差事交給你辦，你得争氣點，莫要辜負大人的信重。最近正是提拔捕頭的關鍵時刻，什麼事都沒有你的前途重要，咳咳……”