阿筝颔首，退後半步給青扇讓位置，關切道：“路滑，江姑娘當心。”

江甯點點頭，在青扇的攙扶下轉了身。

又上了數十步台階，見身後的九公主已走遠，青扇這才詢問：“姑娘怎會和九公主在一起？”

江甯神情微頓，順着她的視線望去，林中茫茫白雪，已無九公主的蹤迹。

“我已成了公主的伴讀，自是要與公主提前相熟的。”

晚間江谯回來時，江甯将白日的事告知了他。江谯眉間的疲憊頓散，轉而凝起一絲慎重。

“九公主與你說了什麼？”

江甯便把二人的對話完整說了出來，末了還道：“不論她是否假意，與她交好本就是計劃中的一環。”

“兄長無需擔心。”

妹妹的一張臉上隻餘平靜，幽暗的燭光蓋在她的眼眸上，令人看不清其中的意味。江谯看了她許久，也沉默許久。

他忽然不知将妹妹牽扯進來，是不是一件錯事。

“你……”

江谯剛開口卻又啞言，他要如何言明。妹妹向來聰慧，其中的利害，她定是早已清楚。

見兄長愁眉不展，江甯蓦地一笑，臉上的寒霜消散許多。

她知曉兄長在想什麼。她自小在兄長的庇護下生活，兄妹相依為命才得以存活至今，但她不願做一株随時幹枯的藤。

即便前路危險，她也想在死前撼一撼那棵樹。

“兄長無需擔心。”江甯擡手摸了摸左手腕，柔柔一笑，“或許我們會遇上貴人呢。”

……

“如何？”

“江姑娘是胎裡帶來的弱症，依奴婢猜測，江夫人在懷她之時應是中過毒，有些許毒素傳到了她身上。”

小秋停頓片刻，腦中回憶起她虛浮的脈象，複又開口道：“且江姑娘是早産，像是用了催生藥催下的。如此一來，她的身體便愈發病弱了。”

阿筝聞言歎了歎：“你可有法子治她？”

小秋踟蹰半晌，懊惱地垂頭：“奴婢也不敢保證，治病弱的療法在母親留下的醫書裡記載過，但江姑娘是中過毒的，如今餘毒未清，貿然用藥恐會起反作用。”

阿筝：“那回生丸可否清了她的餘毒？”

“回生丸确有清毒的功效，隻是以江姑娘的身子，怕是要用好幾顆。”

小秋說完目光明顯暗淡下來。她有些恨自己的無能。若是母親在，定不會這般棘手。

室内沉寂下來，窗外響起了呼呼風聲。

阿筝靜靜地看着忽閃的燭光。她忽地想起了去找宋晚遇那日，見過的兩個男子。

德吉……

應是其中一人的名字，若她沒記錯，小秋的母親名喚帕諾。

“你曾說，百清丸和回生丸的味道有些相似。若是用百清丸替代，或許便能解了江甯的毒。”

……

夜風朔朔，黑暗中兩道人影相對而立。

莫丁沉聲道：“長留村無一人生還，但屬下查到此村有一奇特之處，村中女子凡是受孕生下來的皆為雙生子。”

“且這些雙生子生來便異于尋常人，又于五感上極為突出。因此，他們隐匿山深山之中，尋常人很難發現長留村之人。”

話畢，隻有風聲呼應他。莫丁垂首等待指令，良久後才聽到一句：“帶着這畫去南乙查。”

“是。”莫丁起身去拿起桌案上的畫，隻一眼，他便如被凍住一般，連呼吸都不敢出聲。

畫上的女子竟是……皇後。

莫丁不敢細想，收好了畫消失在山間。

山中寒風呼嘯，隐隐有野獸怒吼聲傳來。冬獵規定了狩獵的時辰，但也會有弄虛作假之輩趁着入夜多獵上一些。

有隻山豬崽猛地跳出林間，喉嚨中發出低吼聲。

它的身形短而健壯，隻是腹部有不少傷口，皮肉翻卷正流着血。見到他後，山豬頓時亮出獠牙，頭上的鬓毛根根似針，前蹄刨地朝他沖了過來。

霍元恪面上平靜，千鈞一發之際側身閃過了沖撞，以指凝刃，劃于山豬脖頸。

下一瞬，山豬轟然倒地，激起渾天震蕩。夜栖的飛鳥因此受驚，發出啼叫聲。

濃郁的血腥味逐漸蔓延。

霍元恪慢條斯理地抽出帕子，緩緩擦拭着手指，月光傾灑下來，将他指間的血迹照得分明。

他眼中的冷意幽深似潭水，玉白的面容平靜，一身黑衣與夜凝為一體。

長留雙生子，一夢一回生。

母後倒是留給了他好大一份驚喜。

霍元恪看向了倒地的野豬，忽地眯了眯眼。

那隻瓦雀……遲了。