前世那一夜，南般若終究沒能逃出上京城。

兄長戰死不久，天舟就被擊落了。

一支巨大的帶鍊鐵弩呼嘯着刺穿了天舟左側護闆，那一聲轟鳴震得天舟上的南般若雙耳失聰，胸膛悶痛。

鐵索在絞車裡一抻，天舟頓時搖搖晃晃失去了平衡。

它打着旋栽下去，撞向一座瓊樓。

烈風聲、悶嘯聲、尖叫聲、崩裂聲……世界颠倒破碎。

轟隆一聲震天的顫，南般若被甩出天舟，摔進一片灰塵彌漫的廢墟。

她剛想爬起來，就被人重重一腳踩了回去，灰塵沖進鼻腔，嗆得她無法呼吸。

“抓到南戟河的女兒了——我抓到她了！”有人沙啞興奮地大喊。

她被人粗暴地拎起來，反剪雙手，用粗糙的硬麻繩捆住。

她斷了腿，被那個五大三粗的士兵半拎半拖着行走，穿過幾條大道，扔進冰冷潮濕的地牢。

她以為自己要死了。

是蔺青陽趕來幫了她——那時候她根本不知道他就是罪魁禍首。

青年長得好看，态度溫和，三言兩語就騙得她信任。

他把她帶出地牢，給她治傷、換洗，替她安排了一間暖和幹淨的院子。他答應她，一定會幫她查清真相，如果她的家人真是冤枉的，他會替他們伸冤。

那時的她天真單純不谙世事。

她傻乎乎地相信他。為了求他幫忙，她甚至不自覺地親近他。

他自然不會放過自投羅網的獵物。

她急于打聽父母的事情，當他故意騙她說南戟河夫婦還活着，還有可能得救的時候，她被他引誘着上了床。

*

往事滅頂而來。

南般若身軀戰栗，心髒仿佛被一隻大手捏緊，一下一下狠狠地攥。

“咳，咳咳！”

南念一用嘶啞的咳嗽聲喚回她的神智。

“勒——勒死我了。”

南般若連忙松開胳膊，心虛地把臉埋到他背上。

半晌，她發出悶悶的聲音：“阿兄。如果情況不好，有什麼萬一的話，你一定不要管我，你回炎洲，東山再起。”

南念一被她弄得眼鼻發酸。

“别說傻話，阿兄定會保護你。”

“不要保護我！”

他知道她情緒不對，不想刺激她，也不願違心答應這個無理要求。

敷衍嗯兩聲，目光往前一掃，果斷轉移話題。

“看，前面好大一個鼓！”他道，“離京之前，我帶你上去，咱們把那大鼓給它敲破了，留它一地雞毛，如何？”

南般若啞然失笑。

兄長向來是個性情穩重的人。為了逗她開懷，竟然說出這麼不着調的話來。

她順着他的指引望向那座樓。

目光微微一滞。

這是一座古樸厚重的鐘鼓樓，像一隻堅石巨獸伏趴在上京城中。

五彩鳳紋大鼓豎在二樓。

這是上京城中最醒目的地方，鳳天鼓樓。

蔺青陽上位之後，很快就命人拆除了這座樓。

因為……

再世重生，南般若實在不願再回憶那些事。

她想要别開臉，但那一列整齊的青色城磚卻牢牢攫住她的視線，像一個可怕的漩渦，拽着她無力脫逃。

說起來，她能知道真相，還得感謝宣姮。

“阿兄，”南般若輕聲告訴兄長，“除掉我們之後，蔺青陽會娶天佑帝的妹妹宣姮，然後，天佑帝宣赫便可以順理成章把帝位禅讓給他。”

南念一眸光微凝：“如此。”

宣氏一族已經三代沒有出過身負帝火的天命人，這一代更是人丁凋零，隻留下宣赫、宣姮兄妹二人。

天佑帝遲遲生不出子嗣，亂象四起，天子之位岌岌可危。

“宣姮可以生。”南般若道，“她生出的也是宣氏血脈，也有可能身負帝火，所以蔺青陽篡位并沒有引發什麼動蕩。”

若要認真計較，蔺青陽上位之後，所有蠢蠢欲動的勢力反倒安分蟄伏了，一派海晏河清天下太平的新氣象。

南念一偏過頭看了她一眼。

他能感受到般若的情緒糟糕得一塌糊塗，他抿緊唇角，足尖在檐間疾點，曳着一道金影，從那座巨鼓城樓上方掠過。

南般若不自覺垂頭往下看。

今日桃花市，鳳天鼓樓也懸滿了桃花燈，盈盈的，一盞一盞晃動在牆壁下。

她眼前一黑，再度被舊事吞噬。

百年之後她仍然記得，那是一個陽光燦爛的午後。

她搬了個小杌子，乖乖坐在院子裡，等蔺青陽帶消息回來。

他說她身體弱，要多曬太陽。

她把他當作唯一的浮木，每天老老實實聽他的話，他讓她曬太陽她就曬，他讓她喊他夫君她就喊。

院門突然被踢飛，宣姮帶人闖了進來。

“好哇，好一個金屋藏嬌！”

“難怪總是不見人影，敢情是被狐媚子勾走了魂！”

“賤婢！你可知那是誰的男人！你好大的膽！”

南般若什麼也不知道。

她一臉無辜的樣子更是讓宣姮怒火中燒。

宣姮恨恨盯着她：“大婚在即，既然他舍不得處理幹淨，那就由我這個嫡妻越俎代庖了！”