太子一頭黑線，走路帶風地出了明德殿。剛轉過回廊，那前日通風報信請了好的王監丞便不知從哪個角落轉了出來，一臉小意殷勤的媚笑。

太子見到王監丞，腳步滞了一滞，臉上随即帶出一分賞識的微笑。

隻見太子轉了轉眼珠，上前一步，與王監丞細細交待起來。

考場這邊，最後一聲鼓鳴已經響過。徐菀音發頂上的巾帻幾已濕透，她臉兒紅紅地起身，眼巴巴看監考官将黃麻試卷歸攏，在桌上頓頓齊整，便收了上去。

垂頭喪氣的貌美小公子有些恍惚地收拾着自己考案上的備考包袱，不知何時，身邊已經圍了好幾名同考生員，忙整理了心神，互相見禮，自報了家門。忽聽一名公子言道：

“方才一名監考大人在徐公子身後看視良久，想是被徐公子文采所引……”

徐菀音一片迷茫，不知所言。卻又聽另名公子在一旁點頭附和道：

“可巧我坐徐公子側方，一斜眼便看到那位監考大人貼于公子身後，若非此乃皇家考場，竟要生疑有旁的暧昧呢……”

徐菀音被這話吓了一跳，嗫嚅道：

“此話怎講？哪有什麼監考大人在我身後？我竟一無所知……”

雖則那位坐側方的考生所言非虛，幸而徐菀音所坐考案靠後，看到太子行迹暧昧一幕之人極少，于是有其它公子英雄惺惺惜“美男”，在一旁予以分說道：

“便是有監考大人在徐公子身後看視又如何？場上如此衆多的監考大人，愛才惜才的該是不少，在下不才，也得我那一片的監考大人站身邊，看我書寫好一陣子才離去呢。”

随即有人起哄道：

“哦，那麼李公子想必是筆走龍蛇，寫了好一篇煌煌之論吧！何不給我等背誦則個……”

那李公子忙推拒，想是并不自信。

諸生嘻嘻哈哈侃聊一通，互遞名帖後，各自離去。

……

翌日，徐菀音在自家田莊的廂房内醒來。回想昨日那場考試，算得上是她有生以來第一個打擊。整個人便有些恹恹的，打不起精神。

這田莊位于京城外郭數裡處，乃是徐菀音母親盧氏的嫁妝。

因徐家是前朝舊人，離京前，徐渭不顧盧氏嗔怪，硬是将新皇天子腳下的一應田産家業變賣清零，幹幹淨淨攜家帶口遠去嶺南，唯求安生。卻剩下這不起眼的小田莊，南遷之時方才想起來，幹脆還任由它擺在那裡，一名佃農林大在看護打理。

柳媽媽和若兮聽徐菀音起了，忙進來替她梳洗。

從昨晚小女郎回來那番頹喪的模樣，兩名忠仆便已明了，沒考好。至于沒考好又如何，倒是沒人去思考，隻一味覺得小女郎受打擊了，須得想個旁的辦法彌補。

柳媽媽有意無意地提了一嘴自己到京城後新發現的一道美食，葫蘆雞。

原來家中小姐忙于考試時，柳媽媽閑來無事，讓林大駕了馬車送她進城采買，竟發現京城城南肉市裡，擺賣當地特産倭倭雞。

柳媽媽眼神毒辣，一眼看出那倭倭雞非同一般，必不與其它地方出産的雞一樣。

那柳媽媽平時不是個多言語的，說起吃食來卻頭頭是道，讓人光是聽，就往往聽得食指大動。因此徐菀音一聽“葫蘆雞”幾個字，便似打起了點精神來。

柳媽媽便一邊替她挽發、抹面，一邊慢悠悠講起那葫蘆雞：

“你道那倭倭雞如何叫個倭倭雞，不過是比尋常家養雞個兒小那麼些，那肉兒便香味口感俱不一樣，必得有個自己的名頭，旁人才知稀罕……”

“這倭倭雞，拔了毛便知，雞皮都繃得緊緊的，明黃明黃的顔色。按這邊人的捆紮法，頂頂好能紮成個葫蘆樣兒，就那麼奇，别地兒的雞還真就紮不成個葫蘆，你說有不有趣……”

“要從紮個葫蘆，到最後進到小姐這張金貴的小嘴裡，過中須經的手兒，才見得出功夫呢……”

待柳媽媽叽裡咕噜說完葫蘆雞的烹制法，一個玉精神、花模樣的翩翩少年郎便又從她手底下出現了，隻不過，那柳媽媽卻不忘給她臉頰又敷上一層黃粉。

徐菀音一向是個心裡有事卻不長久的，那股子恹恹的情緒此刻已消去不少，聽了柳媽媽說話，突然發覺自己考完試，不是大獲自由了麼，立時興奮起來，叫了若兮準備，自己要進城好好逛逛。

于是草草吃了些早晨的粳米清粥和蒸餅，帶着對晚餐葫蘆雞的期待，與若兮一道坐馬車進城去了。