郭璘語重心長道，“将來，你會明白爹的苦心的。”

更兼着另有一層，那丫頭留不得。

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安甯得知郭佑司高中狀元，也是替他高興，又想到二人的感情，不免苦澀起來，已經到了不得不開口的時候。思及他不能進宮，自己不能出宮，不得相見，便自欺欺人的把這件事擱置了。

徐竟忱回阊都時，已是杏花滿枝頭，進宮這日，細雨連綿已有兩日。

他将事情回禀後，洪道帝淡淡應了聲，“辛苦你了，坐。”

徐竟忱小心坐在凳子，“回暨和大興和親，修兩國之好，今後無戰事起，百姓可安穩度日，父皇也可放心了。”

“百姓安穩度日，難啊。”洪道帝歎了聲，道，“江澤大雨月餘不斷，爆發了瘟疫，活人為活命紛紛逃離，屍體皆枕藉于路，十戶九空，百姓哪裡還有安穩日子。”

徐竟忱寬慰道，“天慶二年，邑川爆發瘟疫，百官已有治理瘟疫的經驗，父皇無需太過憂心，瘟疫很快會被遏制消除的。”

徐竟忱這趟差，洪道帝很滿意，沒未讓他退下，繼續道，“邑川是戰後瘟疫，江澤這次是雨後瘟疫，兩者并非一緻，雖有經驗，不能盡用，依你之見，該怎麼辦？”

徐竟忱想了想道，“兒臣以為，當務之急是藥材，應迅速從臨近省份統籌藥材送往疫區，其次，開倉放糧，讓疫區百姓有糧可吃，最後，朝廷派醫官前往疫區，同當地大夫一起救治百姓，以安民心。”

洪道帝見他分析一陣見血，忍不住多看他一眼，見他欲言又止道，“有什麼話，直說便是。”

徐竟忱補充道，“父皇可派欽差前往，鼓舞人心。”

默了好大一會兒，洪道帝問了不相幹的問題，“竟忱，你幾歲時回宮的？”

“兒臣十歲回宮，已有九年了。”

“已經九年了，這九年，你成長了很多。”洪道帝喃喃道，目光遙遠，似追憶往昔，“好了下去吧。”

“是。”徐竟忱退下。

進院時恰看到安甯站在廊下，唇角含笑，望向自己，頓将連日勞頓驅散，不禁也露出一絲笑來。

安甯伺候他換衣裳，因問，“路上一切可好？”

“都好。”徐竟忱問，“二妹妹可有再來為難你？”觀她氣色不錯，遂放下心來。

“二公主身份尊貴，哪裡會同我一個奴才計較。”換過衣裳，安甯去倒茶，“我這些日子，過的不知有多好呢。”

徐竟忱端茶盞，喝口茶道，“嘴上說着當奴才，做事可一點沒把自己當奴才，哪個奴才敢說主子不在時，自己過的極好的。”

安甯失笑，“我若真把自己當奴才，現在就不該在這了。”

“什麼意思？”

“今兒個可不是我當值。”安甯笑道，“可是殿下說的不要我當奴才，現在又來尋我的錯。”

徐竟忱笑而不語。

安甯故做小伏低問道，“殿下今日回來，伽昀特意命小廚房準備了酒菜，為殿下接風，殿下可有興緻陪我這個奴才喝一杯？”

“賞你這次了。”徐竟忱亦故作正色道。

掌燈時分，細雨才停，仍是陰沉沉的，不疏朗，輕風拂身，些有涼意。

天氣雖不好，徐竟忱心情卻極好，喝盅酒感慨道，“難怪人家都說‘金窩銀窩，不如自己的狗窩’，還是家好啊。”

安甯不禁笑出來，“人家是‘狗窩’，殿下這可是‘金窩’。”

“你做的？”徐竟忱看到桌上的茯苓蜜果。

“嗯，我做的，學了許久呢。”安甯道，“特意為你做的，嘗嘗。”

想到上次的雲芽仙，徐竟忱有些猶豫。

安甯笑道，“我已經嘗過了，很好吃的。”說罷，便拿起一個吃起來。

徐竟忱這才放心吃起來，味道果然不錯。

安甯道，“殿下這趟差辦的好，陛下一定十分高興吧？”

從自己回宮，父皇從未問起自己從前之事，好似一切不曾發生，今日，父皇問了，雖隻是簡單一句，但徐竟忱可以感覺到，父皇對自己與從前不同的态度。

“父親在為江澤瘟疫的事情憂心，詢問了我的想法。”徐竟忱心情頗好。

安甯問，“殿下如何說的？”

徐竟忱将自己的想法說了一遍。

得知他建議派欽差時，安甯道，“殿下以為派誰合适？”

徐竟忱想聽聽她的想法，反問道，“你覺得呢？”

“皇子呢？”安甯咽下手裡最後一口茯苓蜜果。

徐竟忱不贊同道，“首先，太子是不會去的，便是他要去，父皇也不會同意，其次是老四，他是武将，不宜做這事，老五，唯太子馬首是瞻，毫無能力，至于老六，他倒是有這個能力，不過，他打小便體弱，父皇不會讓他去的。”

“殿下呢？”安甯望着他。

“我？”徐竟忱顯然沒想過。

安甯認真道，“既然其他皇子都不可以，殿下為何不試試？”

徐竟忱思索片刻，坐直身子道，“這是你的想法？”

“幼時殿下回宮，是如何說的？”安甯問了不相幹的問題。

徐竟忱思緒随着她走，想了想道，“想念家人？”

“對，思念親人，不管陛下因何同意殿下回宮，在陛下心中，殿下應是極在乎親情的。”安甯望着他道，笑問，“皇家父子是親情，平民百姓的親情便不是親情了麼？殿下既在乎骨肉親情，如何能眼睜睜看着百姓骨肉分離，而無動于衷呢？”

徐竟忱若有所思。

“總要讓陛下覺得殿下有可取之處。”安甯笑道，“您帶着‘不祥’的标記離開，今日歸來，助他人骨肉團聚，日後，這‘不祥’的标記自可不言而散。一舉兩得，殿下何樂不為呢？”