至晚，徐竟忱輾轉反側難以成寐，忽而想到幼時在慈伽寺的日子，忽而想到回皇宮的日子，兄弟相處，父子君臣，思緒紛亂不斷，待欲睡時，窗外已見亮光。

徐竟忱幹脆起身，坐在榻邊剛定了定，便有小丫頭捧了沐盆進來，遂洗臉，拿青鹽擦牙，早飯簡單吃了幾口便出了門。

因想着素日裡自己所處，未敢在早朝開口，下朝後，在禦書房，單獨向洪道帝請旨，願作為欽差大臣前往疫區，為陛下分憂。

洪道帝拿折子的手一頓，“你？”

自徐竟忱回宮，一貫秉持事不關己，從不開口，沉默寡言和平庸無能，是衆人對他的一緻看法。

洪道帝已經習慣忽視這個兒子，這次，他主動開口，頗感意外。

徐竟忱正襟端坐，“是。”

“為何？”洪道帝低頭批閱奏折，随口道。

徐竟忱正色道，“兒臣幼時與父皇分離，未能承歡膝下，如今雖已回宮與親人團聚，然幼時遺憾卻無法彌補，所以，兒臣能體會到疫區百姓骨肉分離之痛，兒臣幸運，得父皇慈愛，疫情當前，也想盡自己所能，幫百姓做點事情。”

安勖一案上，他第一次主動開口，求自己對安甯網開一面，原因是安甯曾對他有恩，眼下是他第二次主動開口，因為同樣的原因。

洪道帝将批好的奏折放在一邊，靠回椅背，“做事不能隻憑感情，疫情不同于其他災情，稍有不慎，便會染上，會有性命之憂。”

“父皇聖訓極是。”徐竟忱道，“收藏室裡有記載疫情的書，眼下阊都正在準備藥材，兒臣打算趁這幾日，好好了解一番，也會向治療過疫病的醫官認真請教。”

“好。”洪道帝心情大悅，“自己曆苦，卻感恩重義，懂得珍惜，父皇很高興，這件事便交給你了。”

徐竟忱忙起身謝恩，“兒臣定不讓父皇失望。”

之後，徐竟忱便開始為去疫區，治療疫病做準備，查閱書籍，調整藥材，忙個不停。

餘光不經意看到安甯站在一旁發呆，玩笑道，“想什麼呢？可是後悔跟我一起去了？”

“怎麼會。”安甯上前一步，頓了頓道，“我想在出發之前出宮一趟。”

“做什麼？”徐竟忱道。

安甯尋了個借口道，“這一去少說幾個月回不來，我想回家一趟，我姨娘那個人……我想去看看她們。”

徐竟忱笑道，“我還當什麼大事，也值得你這樣為難，給伽昀說一聲，你去便是。”

次日，安甯便出了宮，她并未回自己家，而是來到郭府門口。

安甯曾在郭府暫住，守門的認識她，見她問及公子，答道，“公子今日在家，并未出門。”

安甯塞給他幾個銅闆，“麻煩你幫我傳個話，我在茶園等他。”

茶園是喝茶的地方，不同于其他茶樓室内雅間，茶園占地五畝，建了院子，院中精心設計，不似尋常庭院，參天樹，奇異草，石子漫成的小路，地勢高低錯落，桌凳擇勢而置，喝茶之人身處鬧市卻可享受寄身田園般的樂趣。

若不喜露天，亦有茶樓，不用木頭，隻以翠竹，雖價格偏貴，卻頗受阊都文人雅客歡迎。

安甯選了杏花樹下的位子，旁有活水而過，流水潺潺，十分悅耳。

小二剛上茶，郭佑司便到了。

安甯笑幫他倒茶，“還未祝賀狀元郎呢，我特意點了壺好茶。”

郭佑司想到父親給自己安排的婚事，笑容染了一絲愧疚，與她相對而坐，并未言語。

“怎得？”安甯擡眸，“考了狀元還不開心？”

郭佑司笑笑，“沒有，我是太長時間沒見到你了。”

安甯打趣，“佑司哥哥考中狀元，将來定會平步青雲飛黃騰達，如此，還不忘從前誓言，惦記着我這個進宮的奴才，重情重義，世間難得。”

一句話戳在郭佑司痛處，他猶豫着開口，“甯兒，我其實……”

“嗯？”

郭佑司搖頭，“今日怎得出了宮？可是有事？”

安甯手裡端着茶杯，眼睛似被熱茶熏了一般，染上一層濕意，昨晚于榻上輾轉多時想好的話，今日竟無法順暢開口。

見她難以啟口，郭佑司擔心道，“可是遇到了難事？”

安甯擡頭，隔着氤氲熱氣，對方的面容變得模糊，“我在想，之前佑司哥哥說自己要考狀元，今日，果然蟾宮折桂，真好。”

郭佑司将心中煩惱壓下，換上笑容，“我還說過會娶你過門，你忘了？”

安甯笑容盡是苦澀，“可是我等不到那日了。”

郭佑司神色一凜，“什麼意思？”

“佑司哥哥如此重情重義，我又豈能做那無情無義之人。”安甯聲音低沉道，“若我還是安家大小姐，一定纏着佑司哥哥早日娶我進門，可眼下，我隻是一個身份低賤的奴才，如何配得上狀元郎。”

“甯兒？”

安甯苦笑，“安家落難，佑司哥哥多有幫助，我心中已是十分感激，如何還能耽誤佑司哥哥的前程呢。”

郭佑司臉色頓變，“我從未如此想過。”便是父親逼着自己娶崔家小姐，自己也從未動搖。

“可是我要想的。”頓了頓，安甯再次道，“我要想的。”

郭佑司緊攥茶杯，青筋跳動，默了良久，道，“你也不用想，我會處理好一切，你相信我。”

“從安家被滅那一晚，我們之間已經不可能了。”安甯紅了眼眶，父親的死，郭璘逃不了幹系，不管他在其中扮演什麼角色，他都是兇手。

殺父之仇，不能不報，若自己嫁給佑司哥哥，才是害了他一生。

“我不在乎。”郭佑司急道，餘光看到小二過來，壓低聲音道，“甯兒，我不在乎這些。”

安甯起身，釋然一笑，“此事，我心意已決。”