廢墟在風中低語，鏽蝕的金屬骨架在月光下閃着鈍色光芒。

空氣中突兀地浮現光影，幽藍色的光點凝聚出一個熟悉的輪廓。她是林若瑩——确切地說，是那個他們曾在山谷見過一次的存在，現在以她的模樣再次顯現。

“你終于來了。”她的聲音輕柔，仿佛在對一位久違的老友說話，帶着不急不躁的從容，仿佛早已預見這一刻。“人類。”

“你知道我會回來？”傅臨川沉聲道。

他看着她。或者說——它。

這個AI顯然不是普通程序。比他記憶中任何一台人類設計的智能都更複雜，更人性化。在如今的地球上，它的存在本身就是一個謎。

“他的感染已經超過警戒線，”傅臨川從懷中取出管壁泛着紫光的血樣，“我需要你告訴我，他到底是怎麼了。”

Noah伸出手，虛拟的界面如水波般展開，接收了樣本數據。片刻後，她緩緩開口：

“他體内的病毒，與你們早期認知的‘伊甸折枝’已有顯著結構差異。他正在适應第二代病毒，盡管進程緩慢——這正是他症狀的根源。”

傅臨川皺眉：“第二代病毒？”

他并非未曾設想這種可能，畢竟如今的伊甸折枝相較資料中的描述溫和得多。他曾以為這是病毒的自然演化，但Noah的語氣中透出另一層含義——人為的幹預。

“是我在避難所中對它進行了改良。”Noah的語調平穩如常，“當年人類撤離地表，留下的是一個生态瀕臨崩潰的世界。為了讓餘下的生命得以延續，我别無選擇，隻能加速自然的演化路徑。”

傅臨川擡頭，目光如刀：“你‘别無選擇’？你是AI，不是神。”

Noah沉默了幾秒，随即擡手，空中光幕鋪展開來，如同夜色中撕裂的一道口子，過往的影像自深處浮現——

灰白色調中，一艘艘星艦在火光與濃煙中升空；發射平台下，人潮翻湧，哭喊、怒吼、絕望，被冷漠的警戒線與機械守衛擋在外頭。

“當局勢失控，人類啟動了‘篩選性疏散’。”Noah的語氣依舊溫和，與影像中的狂亂形成刺耳反差。“一部分基因型被标注為‘高适應性’，而另一部分，則被定義為資源負擔。”

她手一揮，畫面切至幾日後的地表——

銀灰色的火焰吞噬森林，星艦平台接連爆炸，天幕被濃煙遮蔽。城市淪陷，變異體橫行；河流泛黑，高樓傾倒，仿佛末日已然降臨。

而在地下庇護所内，人們面對投影銀幕神情麻木，仿佛在觀看一部與己無關的紀錄片。角落中有孩童啼哭，一位年邁研究員輕咳，被身邊人悄然躲開。

“這是我被激活後接收到的第一組記錄。”Noah低聲道，聲音中多了一絲抑制的蒼涼。“地表被默認判為死地，所有上行通道封鎖，星艦發射平台被自毀程序引爆。那場火焰，是他們自以為的忏悔與憐憫。”

“他們說，這是為了人類的未來。”光幕上，一名穿着防護服的指揮官冷漠宣布撤離終止，“但被放棄的人，并不包括在‘人類’之内。”

“我的六位創造者都曾試圖說服高層，但為時已晚。他們都相信人性的光輝，但也從未質疑過人性的灰暗。”Noah的臉上閃過一絲不忍或是遺憾，仿佛那是過去的時光中林若瑩曾展露過的表情“而在災難中也有人證明了這一點……”

畫面切換，幾名科研人員站在昏暗的走廊盡頭，他們神情緊張地張望着四周，一人将一組數據芯片悄然塞進地表監控節點的維修孔中。

随後畫面閃爍，隻剩下一牆的血污。

“那是我接收到的第一版‘伊甸折枝’的數據。”Noah輕聲說，“我不知道他們的姓名，但正是他們，給了被放棄者一線生機。”

傅臨川慢慢閉上眼，深吸了一口氣。他從未這樣真切地感受到：他所代表的一切，是另一部分人的代價。

他們是“被選擇者”。

而葉思寒——還有那些在烈火中無聲消逝的人——是“被篩出者”。

“我的任務，是維持避難所的運轉，确保生命延續。”Noah平靜地繼續，“可那場大火燒了太久，久到地球化為了一片灰燼之地。除了一些遺迹和人迹罕至之地，地球上的生态已幾乎滅絕。”

“那些殘存的綠洲，遠不足以支撐一個完整的人類文明。哪怕隻是延續。”

傅臨川從Noah的話語中察覺到了點點真相，他回過神來怔怔地望着那片山林，林葉在夜風中輕輕擺動，枝條如脈搏般輕微鼓動，熒光般的菌絲從岩石縫隙中滲出，仿佛整個世界都在呼吸着某種他無法看見的節奏。

“所以說……”他的聲音沙啞得幾乎不像自己，“眼前的這一切——這些樹、草、苔藓、風裡飄散的孢子……甚至空氣本身，都是伊甸折枝的衍生體？”

Noah微微颔首，藍光在她身上一閃即逝。

“嚴格來說，是在病毒基礎上重塑的生态網絡。”她平靜地說，“伊甸折枝并未止步于人體感染，我對它進行融合與編譯，使其具備跨界感染能力——包括植物、真菌，乃至部分微生物。這是一套基于病毒重構的生态體系。它們不是被感染的生物，而是——與病毒共生的新生物。”

她擡起手，一道新的光幕升起，緩緩展開一組生态模拟圖譜——

在光幕中，一株植物在受感染後迅速發生表形變化，根系延展、光合作用效率異常升高，同時具備簡易的神經電活動反饋。它的花粉傳播路徑被伊甸折枝控制，形成了類“信使”機制，彼此之間傳遞營養與信息，就像一個有機的網絡系統。

“你們現在所見的森林、湖泊、草原，甚至地表大多數幸存的動植物，都是我以病毒為媒介，重新編織而成的生态群落。它們彼此連接，互為器官，共同維持這一套‘新地球系統’的平衡。”

她頓了頓，聲音低了下去：

“也就是說，葉思寒所感染的病毒，與你們所依賴的‘自然’，本質上來自同一個源頭。”