“像心跳。”葉思寒輕聲說着，擡起左手，指尖輕輕觸碰淨泉花的花瓣。

那隻手臂依舊纏着層層繃帶，隐隐透出暗紫色的痕迹。然而就在他接觸淨泉花的那一刻，一道極輕微的顫動自指尖向掌心蔓延。

然後——

他睜開雙眼，左眼的瞳孔深處浮現出類似晶體結構的光芒，仿佛有某種圖案在緩緩展開。與之呼應的，是從他身上的晶狀紋路，透出了點點紫光，像星塵般輕盈跳躍。

繃帶并未崩裂，但那光芒透過纏裹的布層，化作一道道如脈搏般躍動的紋絡，在空氣中激起微妙的漣漪。

淨泉花仿佛回應了他。

那一刻，花瓣無風自動，花蕊中央逸出的香氣變得可見——如一縷縷青藍色薄霧，從花心緩緩升騰，在空中螺旋擴散，像水墨暈染，又像是在呼吸之間釋放的生命之息。

而四周的瘴氣，竟在這香氣中逐漸稀薄、消散。

陽光，終于從高處林梢穿透下來，像回應這一切似的，傾瀉而下。

時間仿佛在此刻凝住。

然後——

“你果然是個特例。”一個聲音突兀地響起，音調低而溫柔，帶着一點詭異的戲谑感。

三人猛然轉頭，隻見不遠處的殘垣斷壁間，一道人影懶洋洋地靠在斜倒的石柱上。他穿着一件舊款殖民星艦的制服外套，金發束在腦後，神情玩世不恭，然而那雙藍眼卻深沉得令人不敢直視。他的身形不穩定，宛如電視屏幕上的僞影，時不時閃爍幾下。

“我以為你們至少得兩天後才會到這。”他說着，從陰影中走出幾步。

傅臨川一眼認出那是Noah。雖然這次外貌和氣質完全不同，但這個世界能以這種方式存在的，也隻有他了。

“你是……？”吳雲渺皺眉打量眼前這人，很難想象他是穿着這身衣服從瘴氣中穿行而來的。

“亞倫·墨菲。”那人揚了揚眉，“前星艦倫理顧問，後體制棄子，不過現在應該隻是Noah的一個人格模塊而已。”

他說完，還向傅臨川俏皮地眨了下右眼，然後饒有興趣地走向葉思寒。

“嗯，不錯。适應得挺快的，看來抑制劑效果超出想象啊。”他點評道。

吳雲渺向前踏出半步，伸手護住背後的葉思寒，警覺地問：“你……是人嗎？”

“早不是了。”亞倫聳肩，接着瞥了她一眼，“不過說實話，你也不完全是你以為的‘人’了，親愛的。”

他不理會吳雲渺微變的神色，目光轉向她身後的葉思寒，露出略顯着迷的神情。

“你剛才的行為很有趣，”他說，“你并不是在抵抗病毒，而是在适應它。更難得的是，你甚至協助淨泉花提升了淨化頻率。”

葉思寒蹙眉，正要開口，亞倫卻搶先道：“這不是病理，而是機制。你在與它們同步。”

“……為什麼告訴我們這些？”傅臨川沉聲道。

“因為你們還活着。活着就值得被解釋。”亞倫頓了頓，又笑，“當然，也是因為你們是我目前唯一能聊天的對象。”

他走向淨泉花，指了指一片最外層的花瓣：“摘一片，貼在頸動脈附近。可以短暫降低你們體内對輻射的吸收率。接下來的路你們應該要穿越那片輻射廢區吧？拿着，用得上。别謝我，我可不收人情債。”

傅臨川眉頭一皺“你從什麼時候……”

傅臨川眉頭一緊：“你怎麼知道我們要去哪裡？”

亞倫一笑，身形忽然變幻，切換成林若瑩的模樣：“我不是說了嗎，我也在找解決副作用的方法啊。”

她輕輕撫摸淨泉花的花瓣，眼神中浮現出一絲複雜的憐惜。

“隻是可惜，自然演化得太慢。雖然能淨化瘴氣與輻射，卻依舊無法處理它自己的源頭。”

“你是說——這朵花體内也有病毒？”傅臨川試探地問。

“當然。”Noah點頭，“它和思寒體内的病毒同源，隻是我對它的演化做了一點小調整，使它能吸收環境中有害物質，轉化為能量。”

她停頓片刻，眼神黯然，“畢竟我也沒想到，在絕大多數人撤離地球後，居然還會有核打擊。”

傅臨川一怔。

如果核爆是在人類撤離時引發的，如今已過去五百多年，核輻射早該消散殆盡。一般核武器在幾十年後影響就會急劇下降。除非——

“現在的地球上，還有人掌握核武。”他低聲說。

Noah沒有回應，隻是看向葉思寒，語氣輕柔卻帶着莫名的意味：

“你是少數能與系統共鳴的人類之一。繼續往前，你會聽見更多……不一樣的聲音。”Noah垂眸看了眼一臉茫然的葉思寒，神色忽然變得怅然。

“好了，我該走了。”她說着，像關閉某種程序般輕輕擡手，指尖在空中一劃，一道微光劃破空氣，她的身形開始虛化。“如果你們運氣夠好，在輻射區的深處，會遇見另一種植物。銀綠色的葉子，長在最冷的地方。找到它，或許能緩解那孩子的症狀。”

“那孩子？”吳雲渺猛然擡頭，眼神陡然銳利，“你是說我妹妹？她……她沒有感染，對嗎？”

空氣突然凝滞。

Noah沒有立刻回應。她的輪廓在霧中半明半滅，臉上的笑意卻比剛才更柔和了一些，仿佛是面對一個天真的提問者，又像是某種不願揭開的溫柔殘忍。

他終究沒有正面否認，也沒有承認。

隻是換上了亞倫的形态和語調，幽幽說道：“無論是什麼病，人們總希望它是可以治愈的。”

他停了一下，像是在思考用詞，随後語氣變得意味深長：“不過建議你快一點，女孩，患者并不總是敗給疾病。”

吳雲渺猛然站起，似乎想追問更多，但那身影已如飛灰般散入林霧之中。

陽光斜灑在他消失的地方，隻剩幾縷浮動的光斑，仿佛剛才的一切隻是錯覺。

沉默持續了片刻。

吳雲渺緊握着背後的長槍，嘴唇微動，最終什麼也沒說，隻是低頭看向淨泉花下的那片落葉，像是在強迫自己将情緒按進土壤裡。

傅臨川拍了拍她的肩，轉身走向葉思寒。

遠處，瘴氣開始再度湧動，那是下一程旅途的方向。