銀白色的野獸轟然倒地，尾巴抽搐幾下後徹底沒了動靜。

戰鬥終于結束。

空氣裡還殘留着焦糊與血腥味，草葉被踩得東倒西歪，染着獸血的泥土泛着熱氣。傅臨川還沒來得及松一口氣，下一秒，隻聽“咔哒”一聲清脆的刀響。

吳雲渺已經蹲到了那具野獸屍體旁。

她動作飛快地拿起剛剛還在使用的長刀，雙手一抖，輕輕一劃，那厚重的皮毛瞬間被剝開一角，露出下面銀灰色的肌肉組織。她嘴裡還輕快地念叨着：“這皮毛手感真不錯，拿去給我妹妹做件新衣裳正合适。”

“……”傅臨川一時間語塞，張了張嘴，最後隻吐出一句，“你……動作挺熟練的。”

“那當然，”吳雲渺擡起頭，神采飛揚，“以前打獵的時候，其他人都不敢動，到最好還不是靠我，剝皮抽筋洗骨頭，一條龍服務。”

說完她又俯身下去，繼續翻動那沉重的獸身，嘴裡不忘補充一句：“真是不當家不知柴米貴，它的肉也是肉，浪費可恥，資源回收可持續發展——哎，你站那兒幹嘛？來幫個忙，腿這邊給我按住。”

傅臨川看了看自己剛洗幹淨沒多久的手，又看了看那灘觸目驚心的血肉，思慮片刻，終究還是沒動。

他咳了一聲，往後退了一步：“我……我去幫思寒收集植物了。”

“随便你吧，等一下别說我分贓不均啊。”吳雲渺聳聳肩，刀子咔咔劃得更快了，像是剝開一顆熟透的水果，動作輕快得仿佛在準備野餐。

另一邊，葉思寒站在淨泉花叢前，低着頭，一點點将冰藍色的植物小心摘下。

他神情專注，但手指卻有些發抖。

自那頭野獸盯着他沖來的那一刻起，他的情緒就再也沒有平靜下來。恐懼、壓抑、愧疚，還有那一刹那真實的求生本能，像纏繞的藤蔓，悄無聲息地勒住他的心髒。

可他還是在笑。

嘴角揚起的弧度剛剛好，不會太誇張，也不會顯得勉強。他知道怎麼讓别人看不出自己的難受，這點，他早就學會了。

“還行嗎？”傅臨川走近，低聲問。

葉思寒愣了一下，然後點頭，笑得像剛才什麼都沒發生一樣。

“嗯，還行。”他說，聲音溫柔又克制，“這植物挺好看的。”

傅臨川沒接話，隻是輕輕伸手拿過一個空罐子，陪着他一起收集冰晶般的植物。

他們身後，吳雲渺興緻勃勃地高喊：“我跟你們說，這種大塊頭的獸油特别好用，擦鞋抹刀都賊亮！我回頭分你們點！”

葉思寒聽着她的聲音，眼底的笑意淺了一點，手上的動作卻更輕了。他擡頭望了望頭頂深藍的天，夜色靜谧，星星卻遲遲未現，像他一直想哭卻哭不出來的情緒。

三人踏着夜色回到了淨泉花谷。

沿途空氣明顯清澈許多，原本彌漫在林間的淡淡瘴氣像被某種無形的力量驅散了一般。淨泉花微微發亮，藍金色的花瓣在風中輕輕搖曳，如同夜空撒落在人間的微光。

“是淨泉花。”傅臨川擡頭看着那一株越加豔麗的植物，“強化了共鳴之後，它似乎生長得更快了。我們來時還沒這麼大範圍。”

“他挺厲害的。”吳雲渺看了一眼走在前頭的葉思寒，聲音放輕了一些，“但也挺安靜。”

傅臨川沒說話，隻擡眼看着那道纖瘦的背影，仿佛也看出了一些異樣。

營地沒有設在谷口最中心，而是在邊緣稍高的一片石階平台上。此地沒有明顯輻射反應，水源潔淨，足以暫歇一夜。

“話說為什麼剛剛越野車沒有跟過來？”吳雲渺忽然回頭問，看了看自己身後綁着的肉，語氣中帶着些許遺憾。“不然還能多帶點走呢。”

“剛才那片區域有輻射太嚴重，車體容易受到幹擾，我就讓它原地待命了。”傅臨川沒說話，隻掃了一眼吳雲渺肩上的肉，眼神裡寫滿了‘這東西真的能吃？

“行吧。”吳雲渺聳肩，回頭看了看營地，然後自顧自開始生火。

葉思寒站在一旁，低頭在帆布包中翻找着什麼，動作輕緩。片刻後，他從裡面取出采集的冰晶狀植物。

“這些給你們處理。”他說，聲音依舊平靜。

他将植物分别遞給傅臨川和吳雲渺，動作有條不紊，像是完成某種例行工作。說完這些，他又彎腰翻了翻包底，想看看還有什麼遺漏。

突然間，他摸到了什麼，動作一滞。那是一條粗棉布織的圍巾，邊緣已經磨出毛邊，一看就被人珍藏許久。

他閉上眼，呼吸壓低，像是想把那一瞬間漫起來的什麼東西壓下去。片刻後，他才将圍巾重新折好，塞回包底。

傅臨川看見了——不是圍巾本身，而是那一刻他眼中閃過的情緒，那不屬于現在這個少年的、遙遠的痛感。

這時，葉思寒低聲說：“我去附近看看有沒有更高的地方能放哨，說不定附近還有其他的變異動物。”

他說得自然，甚至露出一個輕描淡寫的笑。

“我一個人去就行。”他補了一句，“這裡挺安全的。”

隻是在他轉身的瞬間，臉上的笑容卻是不見了。

傅臨川本想跟上去，卻停住了腳。他沒說話，隻目送葉思寒慢慢離開，在夜色中翻身爬上一棵樹，最終消失在視線盡頭。那抹笑容還殘留在記憶裡，但他卻知道，那不是安心的表情。

——那是“拜托别追問”的笑。

從剛才那隻野獸沖來的瞬間起，葉思寒整個人都不對勁。他反常地失控、呆滞，後又仿佛拼盡全力才将情緒壓回去。他的攻擊很快，也很精準，但那是一種太過執着的攻擊方式——不是為了求生，而是為了終結某種過往。

傅臨川想到那個夜晚，葉思寒在木屋裡，輕聲講起父母的死，當時他描述的野獸，和今天遇到的變異獸……幾乎一模一樣。

傅臨川呼了口氣，按住了額角。不是巧合。或許那頭野獸真的就是當年那一隻，而葉思寒，今天親手終結了它。

風吹過營地，火星跳躍，夜晚靜得出奇。樹頂那端傳來細微枝葉的晃動聲，像是誰坐在那裡，輕輕地，藏起了所有哭聲。

他沒哭出聲，甚至連抽氣都沒有。但傅臨川知道他在哭。

哪怕情緒瀕臨崩潰，也要退開半步，留下一句平靜的‘我去巡邏’——仿佛那就是他全部的防線

兩人都看出了他的不對勁，但都選擇了沉默，有些事獨自一人時或許更容易釋懷。

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山谷夜色沉靜，兩人對坐在火堆前，炭火噼啪作響。遠處蟲鳴偶爾打破沉默，烘托出某種即将決堤的安靜。

吳雲渺撕下一塊架在火上的烤肉，咬了一口，立刻皺眉吐了出來。

“……果然不能吃。”她喃喃，嫌棄地把剩下的部分扔進一旁的火裡，肉在火舌中炸開，發出令人作嘔的焦臭味。

傅臨川瞥了一眼，沒說話，手裡卻把弄着葉思寒遞來的植物，正小心處理其莖部結晶。他的動作一向精确，帶着一種機械般的冷靜。

“我小時候也見過感染者。”吳雲渺突然開口，語調低啞。

傅臨川擡了擡眼。

“他們不是野獸。最開始是村子外面幾個流浪漢。生病，發燒，皮膚開始泛紅，後來神志不清，被打死了。”她嗤笑了一聲，“連個墳都沒給留。”

“你後悔當時沒攔住他們？”傅臨川問，語氣平平，卻像一刀直切本質。

吳雲渺沉默片刻，搖頭，“不是。我那時候根本不懂他們是怎麼回事，隻知道大家都說‘不能留’，就跟着喊了。”

“你現在懂了嗎？”

她沒有立刻回答，而是低頭看着掌心的刀繭，手指不自覺地絞在一起。火光照亮她緊蹙的眉間。

“我以為感染是非黑即白的，是敵人和我們之間的界限……直到那些症狀出現在我妹妹身上。”

她的目光不自覺地看向一旁靠在樹幹上的人影。

“你一開始知道他是感染者時，有害怕過嗎？”傅臨川問得輕描淡寫，卻像一記鈍刀。

吳雲渺垂着眼，像是早料到他會問。

“……有過。”她輕聲道，“第一次看到他臉上的痕迹的時候，我差點拔刀了。”