一片混亂之中，膽子小些的書生都跑了，膽子大的倒還留在原地，其中那兩個剛剛痛斥店家的，注意到了官兵的來處，趁着亂時來到了蕭臨烨的車駕前。
他們隻以為是京中某位官員出手相助，于是叩拜道：
“學生蘇明輝。”“學生王納穎。”
“多謝這位大人為我等讨回公道——”
“你們不必跪我。”蕭臨烨這會無意暴露身份，他隻隔着車簾，跟他們打着幌子說道：“我是受皇命來巡察考生所在的各處旅店的，隻是職責所在而已。”
雖然并不露面，但僅聽聲音，那兩名考生也感覺到車中人尊貴不凡，再三叩謝後才離去。
蕭臨烨瞧着那倆書生的背影，跟宋平明吩咐道：“傳令下去，凡入京候考的考生，由朝廷出錢，每日食宿補貼六文。”
“是。”
正事終于辦完了，蕭臨烨回到車上的步子輕快幾分：“既然天色已晚，朕今日就不回宮了……就去裴府小住吧！”
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裴家，書房。
裴蘭卿的父親裴炳文負手站在窗前，面上一派複雜之色，幾個本家的叔伯子侄也都到場，坐在椅子上喝着茶水。
裴蘭卿披着離宮前，蕭臨烨親手為他穿上的大氅，可再寬大的衣物也遮掩不了他懷孕七月有餘的身形——
何況他這次，根本沒有打算遮掩。
裴炳文看着自己的長子，忍不住歎了又歎。裴家這一輩中，最出色的就是裴蘭卿，自己最為看重的也是這個兒子。
之前廢帝将他拘禁宮中，裴炳文着急得頭發都要白了，如今好不容易等到新帝登基，可誰知又牽扯上這層關系，甚至還懷了孩子。
“父親，如今新帝登基，我裴家也應做出表率，号召門下學子入仕才是。”
“蘭卿啊，你這話說得輕巧，可咱們裴家可沒有以往風光了。”裴家二老爺明面上是在歎息裴家，目光卻瞧着裴蘭卿的身子：“你與新帝的事，鬧得市井街巷人盡皆知，可都把咱們裴家百年聲名壓過去了。”
裴蘭卿微微皺眉，他知道二叔這時候說這種話，必然是别有用心，但他同樣知道，這不是一句假話。
在決定跟蕭臨烨在一起時，他就已經做好準備，去背這罵名了。
“哎，二哥，你說這個做什麼，這也不能怨蘭卿。”裴家三老爺聽不下去，幫忙圓了幾句場：“眼下咱們不提舊事，不提舊事了。”
“可三叔，為防隐患，這舊事咱們也須弄明白才是。”裴家三少爺裴玉益，面上看起來懇切至極地說道：“大哥，如今這書房裡并沒有外人，你就跟我們交一句實底。”
“你腹中的孩子，究竟是廢帝的還是新帝的，這日後萬一鬧出不對來，可是要牽連整個裴家的。”
裴蘭卿乍聽此言，心中羞憤至極，實在壓抑不住咳喘起來：“咳咳咳……三弟也要拿外面那些風言風語來試探我？”
“這孩子确實是當今聖上的，卻無半點虛言。”
“大哥莫怪我，畢竟這種事還是弄清楚——”
“住口！”裴炳文手中的茶盞種種地摔到地上，濺起一地的碎片和茶水，終是讓書房中靜了下來。
半晌之後，他才轉頭對裴蘭卿說道：“蘭卿，不是為父不想聽你的話，隻是如今大齊一年未到便換了三位帝王。”
“此刻召門下之人入仕，确實風險頗大。”
“父親，”裴蘭卿好不容易止住咳意，他雖然面色仍舊蒼白虛弱，目光卻異常堅定：“讀書人在太平盛世入仕為官，但若遇到亂世便不必報國了嗎？那與投機的小人有何分别！”
“天下初定，百廢待興，有志者便更應抓住良機，為百姓謀生謀利。”
“更何況我相信烨……陛下他雄心壯志，來日必成一番大業，裴家學子如今入仕，百利而無一害。”
裴炳文被他這擲地有聲之言所震，久久無法反駁。
就在此時，守在外面的管家突然神色匆忙地跑了進來：“老爺！陛下的禦駕到咱們府前了！”
裴蘭卿心中一驚，裴家衆人更是立刻忙活起來，随着裴炳文出府接駕。
因着事發突然，且蕭臨烨微服出宮也不欲讓人知道，車駕駛入二門之後，才停了下來。
蕭臨烨心中挂念着裴蘭卿，從車上走了下來，裴家衆人立刻俯身叩首，裴蘭卿雖然身子不便，但也跟着就要跪下去。
卻不想剛剛躬身，就被一雙有力的手扶住了手臂。
蕭臨烨的手穩穩地托住了裴蘭卿，他心中本有些得意，想要看看太傅見到自己又驚又喜的模樣，可意外卻發現裴蘭卿的臉色竟比出宮時要白幾分。
他微微颦眉，正想要詢問什麼，卻見裴蘭卿輕輕拽了下他的衣袖，目光掃向四周：“陛下——”
蕭臨烨這才想起裴家衆人，于是向他們一擡手：“衆卿不必多禮，都起身吧。”
“太傅歸家省親，朕心中挂念，所以就出宮來看看。”
裴蘭卿本以為蕭臨烨至少能準備個妥帖些的說辭，卻不想他這般直白地就說了出來，心中暗暗歎息。
而這話落在裴家人耳中，那自然猶如驚雷，别有一番意味。
特别是裴炳文，他原本以為新帝對自己的兒子隻是一時興起，可如今——
他倒是不知該高興，還是發愁了。
至于裴家其餘的人，見此情形更是各懷心思。
蕭臨烨雖不知剛剛發生的事，但他到底自幼在宮中長大，生生磨砺出那察言觀色的本事，将衆人的反應都看在眼中。
他心中暗暗冷笑，索性更為肆意地用手搭在裴蘭卿的腰間，将他整個人攬在身前：“如今天涼，太傅受不得寒，且先進去再說吧。”
“是——”
一行人本已準備好接駕，卻不想蕭臨烨卻以有要事相商為由，隻留下了裴炳文與裴蘭卿二人，将其餘衆人打發走了。
書房之中，先前打碎的茶盞仍舊躺在地上，還未被人收走。
蕭臨烨打量着這父子二人的神色，也沒有多問什麼，隻是先扶着裴蘭卿坐下，然後旁若無人地翻起了那書架上的卷冊。
“幼時朕就常聽太傅提起，裴家家學深厚，藏書汗牛充棟，比宮中有過之而無不及，今日一見當真如此。”
裴炳文一時琢磨不透蕭臨烨話中的意思，也不敢貿然回應，額頭上滲出細汗：“陛下過譽了，老臣願将裴家所有藏書進獻宮中。”
“老大人不必如此緊張，朕隻是感歎幾句而已。”蕭臨烨對他笑笑，仍是那副表面淡然的樣子，又坐回到裴蘭卿身邊，握着裴蘭卿的手：“若真運回宮中，朕也就罷了，等日後孩兒出生，從小瞧着這一屋子的書卷，又有太傅的嚴加管教，怕是能哭出來。”
裴蘭卿知道蕭臨烨的心思，他當然不是真的想把裴家的藏書搬走，這般繞來繞去，為的還是要說回到自己腹中的孩子。于是他也順着蕭臨烨的話說道：“陛下倒不必擔心這個，臣自小也是讀着這一屋子的書長大的，雖是辛苦些，倒也樂在其中。”
蕭臨烨與裴蘭卿對視一眼，兩人心意相通，他也煞有其事地點點頭：“太傅說得也是，再說——”
“我大齊未來的太子，自然還是要多讀些書的好。”
裴炳文起先看着他們一唱一和，還有幾分如坐針氈的意思，此刻聽到蕭臨烨說出“太子”二字，不禁震驚地睜大了眼睛。
“陛下！”
蕭臨烨雖然臉上還帶着笑意，神色卻一點點變得嚴肅起來，明明隻是坐在書房的太師椅上，卻好似到了那金殿明堂之中，一言一字間都是不可置疑的帝王之氣。
“朕知道老大人在擔心什麼，裴家在擔心什麼，你們對這朝局沒有十足的把握，便不敢下賭注去押朕這個新帝。”
“可今日朕就明明白白的說出來，太傅腹中的孩子，就是大齊未來的天子，有你們裴家的血脈，是你裴炳文的親外孫。”
“老大人，這還不夠你們裴家下注嗎？”
裴蘭卿下意識攥住了蕭臨烨的手，盡管他們二人在宮中溫存依偎時，這話蕭臨烨已經不知說過了多少遍，但如今當着自己父親的面，他的心仍舊跳得砰砰作響。
蕭臨烨回頭安撫地拍拍裴蘭卿的手，可再看向裴炳文時，目光中卻又多了分冷意：
“如今關起門來，老大人是太傅的父親，朕敬重裴家書香世家，才會說此話。”
“但還望老大人明白，如今春闱在即，天下英才湧入皇城，朕也不是非裴家不可——”
“究竟是退是進，老大人還是盡快做個決斷吧。”
如此恩威并施，裴炳文心中暗歎蕭臨烨當真比奉明與廢帝手段高明得多，長子也許真的沒有看錯，他确實是百年難遇得天生帝王。
想到這裡，裴炳文終是恭敬地跪于蕭臨烨之下，重重地俯身叩首而拜：“老臣願攜裴家與三百門生，為陛下效犬馬之勞！”
蕭臨烨握着裴蘭卿的手，含笑滿意地點點頭。