趙鶴亭單膝跪地，布滿槍繭的手掌重重按在青磚上，動作行雲流水，與方才的慵懶判若兩人：“臣遵旨！定當以死相報陛下知遇之恩！”
一旁葉傾顔微微挑眉，對這位深藏不露的将軍多了幾分興趣。而殿内其他大臣，仍沉浸在震驚中，交頭接耳聲此起彼伏，不敢相信那個風流浪蕩的趙鶴亭，竟能得陛下如此重用。
白珊珊望着楚天佑運籌帷幄的模樣，心跳随着他的話語起伏。他眼角眉梢的淩厲讓人心悸，卻又忍不住想起往昔他褪下龍袍，将她圈在懷中說“有你在便安心”的溫柔。此刻看他将整個朝堂牢牢握在掌心，她忽然覺得，那些共同熬過的長夜，那些藏在信箋裡的牽挂，都化作了他眼底不滅的星火。
“此外，朕決定，三個月後舉行祭天大典！”楚天佑話鋒一轉，聲如洪鐘，“祭典乃國之大事，可告慰天地祖宗，振奮民心。禮部需全力籌備，不得有誤。”
此言一出，宋雲璋身着绯袍跨前半步，象牙笏闆叩擊地面：“陛下！編纂圖志與籌備祭典皆需耗費大量人力物力，如今國庫......”
“宋大人對國庫倒是格外上心。”楚天佑擡手打斷，緩步走到輿圖前，“朕已命戶部單列款項，九邊圖志穩固疆土，祭天大典彰顯國威，二者缺一不可！”他突然轉身，目光如利劍般刺向宋雲璋，“聽說禮部近日采購祭器，賬目卻多有模糊之處？宋大人不如趁此機會，将明細呈上來，讓諸位同僚也長長見識。”
宋雲璋身形微晃，額間滲出冷汗，卻仍強作鎮定：“放心，臣定會......”
“不是讓你放心，是讓朕放心。”楚天佑冷笑，“還有，祭典安保之事，趙羽将軍全權負責。宋大人若有建議，直接與趙侯爺商議便可。”
“是，臣遵旨。”
楚天佑掃視群臣，目光如炬：“今夜戌時，未央宮将設接風宴，為西疆傾顔公主洗去旅途疲憊。諸位愛卿皆可攜家眷出席，共賞歌舞，暢飲美酒。”他刻意頓了頓，“宴席之上，無需拘謹，權當與朕同樂。” 此言一出，殿内響起一陣低聲議論，群臣或面露喜色，或暗自思忖。楚天佑看着群臣各異的神态，心中冷笑——這場宴席，既是示好西涼的契機，也是觀察衆人動向的絕佳場合。
朝會持續到暮色漸濃，當群臣退去，楚天佑望着周鴻和宋雲璋匆匆離去的背影，與趙羽交換了一個意味深長的眼神。金銮殿外，晚霞将雲層染成血色，正如這場看似尋常的朝會，表面上敲定兩件要事，實則暗潮洶湧。丁五味揉着發酸的雙腿跟在衆人身後，回想着今日所見的一切，心中暗自思忖：或許從踏入這金銮殿開始，他便不再是那個行走江湖的郎中，而是卷入了一場波谲雲詭的帝王棋局。
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暮色初合時，楚天佑繞過九曲回廊，禦花園的晚風中浮動着新桂的香氣。白珊珊正倚着朱漆廊柱，月白襦裙上的珍珠流蘇随着風輕輕搖晃，發間那支玉簪在暮色裡泛着溫潤的光，正是昨日他親手為她戴上的那支。
“讓你久等了。”楚天佑解下披風輕輕披在她肩上，指尖擦過她微涼的耳垂，“今日朝堂風波不斷，連與你說句話的功夫都抽不出來。”他的聲音褪去了朝堂上的威嚴，像是春日裡最柔軟的柳絲，纏繞着說不出的缱绻。
白珊珊擡頭望着他，燭光在他眉眼間投下細碎的陰影，卻掩不住眼底的疲憊：“我都知道，你在做的是匡扶天下的大事。"她的指尖無意識摩挲着披風上的金線刺繡，那是蜿蜒的遊龍，卻在她觸碰到的瞬間變得溫柔，"隻是看着你這樣操勞，難免......”
“難免心疼？”楚天佑輕笑出聲，伸手将她耳畔散落的發絲别到耳後，動作輕柔得像是怕驚碎一場美夢，“從前總覺得，隻要能奪回皇位，便算不負蒼生。可如今才明白，真正難的是讓這江山歲歲安甯，讓百姓不再受苦。”他忽然握住她的手，掌心的溫度透過薄紗傳來，“但還好，有你在我身邊。”
白珊珊的臉頰泛起紅暈，卻在看清他眼下淡淡的青影時心疼不已：“最近事情太多，你總要記得按時用膳、早些休息。”她想起昨夜書房裡，他披着單薄的衣裳伏案到天明，案頭還放着一盞早已涼透的茶，“就算是帝王，也不是鐵打的身子。”
“好，都聽你的。”楚天佑将她輕輕摟入懷中，聞着她發間若有若無的茉莉香，緊繃了整日的神經終于放松下來，“待祭天大典過後，我便昭告天下，給你一個名正言順的身份。到那時，我要讓整個天下都知道，我的皇後，是如何陪我走過那些最難的日子。”
白珊珊靠在他胸前，聽着沉穩有力的心跳聲，突然覺得所有的等待都有了意義。禦花園的燈火次第亮起，倒映在池塘裡，碎成一片溫柔的星河。她輕聲道：“其實不必着急，我願意等。就像這滿園的花開，總要等一場好風，才會開得最盛。”
楚天佑低頭吻了吻她的發頂，指尖輕輕摩挲着她後頸的碎發：“我等不及了。”他将她摟得更緊些，溫熱的呼吸拂過耳畔，“這些年東躲西藏、隐忍蟄伏，唯有想到你時，才覺得日子有了盼頭。如今山河在握，卻不能光明正大地護着你，這份煎熬比任何權謀博弈都更磨人。”他捧起她的臉，讓兩人目光相接，“等祭天大典結束，我要昭告四海，冊封你為後。到那時，你不必再躲在角落看我，我要與你共執玉笏，同覽這萬裡山河。”
晚風掠過池塘，卷起一片細碎的漣漪。白珊珊望着眼前這個執掌天下的帝王，忽然覺得，比起朝堂上的雷霆之怒，此刻他眼底的柔情才是最動人的風景。而她知道，無論前路還有多少風雨，隻要與他并肩，便無所畏懼。