陸洗道：“你怎麼不說話？”

林佩走回原位，不禁發出一聲感歎：“陸大人好快的刀。”

陸洗道：“過譽了。”

林佩提醒道：“你想動這筆錢，可知這筆錢是用來做什麼的嗎？”

陸洗道：“我見戶部賬上主要是什麼宣揚聖德、廣招人才、興辦學府，說白了就是貼補地方，我也在地方待過，一看賬目就知其中不實，至少沒有什麼是當務之急，可以緩幾年再做。”

林佩再一次沉默。

若說前面是無心之言，那麼後面這句就絕對是有的放矢。

陸洗再一次追問：“如何？你覺得可在理？”

“在理。”林佩沒有再争辯，用一種淡然的口吻回道，“事有輕重緩急，我與方尚書是同門師兄弟，我回去勸他，且先讓出這筆錢，之後若國庫有盈餘再補上。”

陸洗笑了：“太好了，三月朝會我即禀奏此事，還望你與我政見保持一緻，共襄盛舉。”

炭盆正旺，熱浪升騰。

地圖前的空氣泛起波紋。

林佩看着陸洗離去的背影，把手攢進袖中，閉眼小憩。

*

三月，朝會前夕。

林府書苑，風雨連廊之下站着方時鏡、杜溪亭、堯恩、于染四位部院堂官。

林佩憑欄而坐。

杜溪亭道：“知言，難道你真要把這筆錢讓給别人去立功邀寵？”

林佩道：“我如果讓了……”

他擡起眼打量四人的神色。

方時鏡一聲不吭，面色冷峻。

于染捋着胡須走來走去，不時嘶地吸一口氣，似在認真思考。

風過，池水微瀾。

“沒有如果，我們不能讓。”林佩把身子往後靠，面容沒入陰影之中，“南方之事尚未解決，絕不可妄動西北，太後深居後宮，對前朝政事還是知道的太少。”

方時鏡道：“對，明日文華殿上，即使是觸太後逆鱗，我也要與陸洗辯個黑白。”

林佩道：“你先不要請命，畢竟廣南是你故地，容易被說出于私心。”

方時鏡道：“那萬一他搶了先機，該當如何？”

于染忽然轉身，像領悟了什麼，笑道：“方尚書誤慮，先前陸洗私下找我問戶部度支，我還不明白林相為何要我斷章取義地給他看那幾筆，現在才明白原來是誘魚上鈎。”

方時鏡一怔：“什麼？”

于染道：“方尚書明日就等着看好戲吧。”

方時鏡道：“知言，你答應過我，這筆錢不會再克扣我的。”

林佩道：“抱歉事先隐瞞了你，确實不是兩百萬兩。”

方時鏡道：“那是多少？”

“五百萬。”林佩灑下手中魚食，擡眸道，“剩下的三百萬是給兵部撥前軍都督府的軍饷。”

方時鏡又是一怔，這回話都說不出來。

幽綠池水湧起白浪。

錦鯉争食，如紅花錦簇。

“哈哈哈哈。”杜溪亭大笑，對空中明月抱拳行禮，直道，“怨不得吳老丞相從不吝啬對知言的溢美之詞，知言運籌帷幄決勝千裡，不像我，一點事都藏不住。”

“林相。”于染道，“下官照你的吩咐做，一定不讓陸洗得逞。”

林佩點了點頭。

幾位尚書在林府達成了某種默契——朝堂上來了一個不速之客，在摸清彼此底細之前，他們選擇暫時相信一向能顧全大局的林佩。

*

天将明，宮門徐徐打開。

文華殿的重檐歇山頂金碧輝煌，兩座阙樓如鸾鳳張開的雙翅。

文武百官列隊走過。

林佩和陸洗二人在文官之首，皆戴七梁冠，腰懸玉佩，下披雲鳳四色花錦绶。

大殿金磚映着禦座前的燭火。

皇帝朱昱修往身後看了一眼。

太後董氏坐在珠簾後面。

她單字名嫣，因為喜歡看花開，便讓宮人在周圍插滿了牡丹，牡丹花嬌嫩欲滴，為周圍添色。

林佩持笏禀奏近期事務，一如往日，說完退回自己的位置。

朱昱修看了看陸洗，稚嫩的臉上滿是迷茫，顯然還不适應母親給自己新添的這位輔臣，隻試探性地叫了一聲右相。

陸洗出列：“臣在！”

聲音之洪亮，把朱昱修吓了一跳。

但當陸洗走上前來，看清面孔，朱昱修又不怕了。

“右相不必多禮。”朱昱修露出笑容，道，“朕很喜歡你獻的獅子貓，他日得空，朕定也要瞧瞧你說的那隻用一條小魚幹聘來的簡州三花。”

陸洗微笑：“臣遵旨，臣不勝惶恐。”

群臣一陣議論。

董嫣咳了咳以示提醒。