她們被教得很好，會叫人，也懂禮儀。

陸洗道：“園主這是何意？”

廉纖躬身：“陸相，她們原本都是書香門第的官家女子，家門遭變之後托庇于舊交門下，若蒙相爺不棄，擇一二伶俐的帶回去，權當是救拔沉淪的功德。”

陸洗把折扇搭在手裡，笑道：“怎麼不讓林大人也積些功德？剛才他親口說的，他不清高。”

“并非在下不想。”廉纖用尋常的語氣解釋道，“隻是林相這身份，畢竟當年欽點的驸馬都尉，莫說在下，放眼京城也沒有敢給他房裡塞人的。”

陸洗看向林佩，眼神透出詫異：“林大人還有這段往事？”

林佩笑了笑：“許久以前的事，不怪你不知。”

林家祖上封魏國公，太宗為褒獎功臣，把允纾公主許配給林佩的父親林亦甯，不想允纾公主不甘被命運擺布，至婚期将近，竟突然逃離京城，從此雲遊天下不知所蹤。

到先帝一朝，迎娶公主的任務轉移到林家後代的身上，林佩金榜題名的那一年，先帝有意定下林佩和纾和公主的婚事，熟料消息剛傳出去，事情再生波折——林佩一病不起了。

宮裡派太醫輪番診治，隻道是病入膏肓，藥劑難醫。老夫人跪在祠堂哭求，最後托人從龍虎山請來一位老道。那道人白發如雪，隻在林佩榻前靜立片刻，便搖頭長歎：“公子命帶孤煞，若強行婚配，輕則夫妻離散，重則……雙雙殒命。”

先帝明知是戲也無可奈何，畢竟林佩真的病重，加之當時一些大臣上疏直谏，言林佩有經緯之才，若招驸馬斷其仕途，無異于折斷朝廷未來的棟梁，此事也就作罷。

但經過這麼一鬧，涉及天家的顔面，京中再也沒有第二戶人家敢把女兒嫁給林佩。

林佩養好身子之後便一心撲在仕途之上，不納妾不生子，直到官拜相國。

陸洗聽完，沒忍住笑出一兩聲。

林佩道：“很好笑嗎？”

陸洗連忙補救：“不知該說什麼，是命運弄人。”

林佩道：“陸大人别幸災樂禍，聽我一句勸，珍惜眼前才是。”

廉纖讓姑娘們把蘭花搬到前面來。

空氣中混合着女子的體香與蘭花的幽香。

姑娘們擡起頭，一個個巴望着人，眼神纏綿悱恻。

陸洗聽每個人講過過往，選中了邊上一個身材瘦小、面容蒼白、相對而言最安靜的女子。

這小女子名叫莳一，年十四。

“小女祖籍湖廣六安，家父原是知縣，因……因卷入科場弊案，被削職流放。母親憂思成疾，未及半年便去了。時逢饑荒，族中叔伯欺我孤弱，變賣宅邸田産，将我送來京中……”

她能進這個園子，琴棋書畫自然都是學過的，姿色也不會差，隻是身子還沒有長開，說話透着青澀，始終不敢擡眼看人。

廉纖道：“陸相若不嫌棄，蒔一往後就是你的幹女兒。”

莳一聞言，立即斂衽下拜。

陸洗笑道：“多謝廉園主的心意。”

青霖之遊接近尾聲。

陸洗把莳一抱上了小船。

小船折返。

林佩依然靜靜坐在旁邊。

莳一沒有穿鞋，赤着玉足，低頭弱聲問陸洗：“園主不讓我們穿鞋，相爺能給我買雙鞋嗎？”

陸洗一笑，用折扇撩起她裙擺，撥弄她腳踝上的銀鍊子：“你若到了我府上，往後過的就是腳不沾地的日子，要鞋有何用？”

莳一抿了抿唇，手攥着衣角，顯得局促不安。

陸洗道：“方才你說你是湖廣六安人？”

莳一道：“是。”

陸洗道：“自從建了常平倉，那附近已經很久沒有鬧過饑荒，倒是有一撥人棄農從商，賣掉了田地改建茶園，他們精于鑽營，把當地一些貧苦出身的女子培養成藝妓送入京城，期望她們接觸上流，推廣家鄉的六安茶，這些女子叫六安女，你就是其中之一。”

莳一擡起頭，驚惶道：“相爺怎知我家鄉的事？”

陸洗捏住她的下巴：“我現在再給你一條路，你把我的這扇子拿去，先用扇墜換一雙能走遠路的鞋，然後翻過北定山，到觀瀾鎮找一個叫吳香的民間仵作，拜師學技。”

林佩側過身投去考量的目光。

他真正是見過纨绔子弟的下流荒唐，所以看得出陸洗這趟收留莳一僅僅是對他的試探做出回應，也算是賣廉纖的面子。

他卻沒想到陸洗把原來治下一個小小村落的事記得如此清楚，更讓他動容的是藏在陸洗眼底的那一份對底層貧苦百姓的悲憫。

“相爺帶我走，難道不為陪酒作樂嗎？”莳一咬緊嘴唇，身子輕輕顫抖着，“為何要給我第二條路？”

“我是可以讓你陪酒作樂。”陸洗嗯了一聲，指尖掃過她的唇瓣，“但如果你連自己的身世都編不明白，就不是做六安女的料子。”

莳一陷入思考。

陸洗笑了笑道：“而你的這雙手，修剪花草的時候比任何人都幹淨利落，如果得高人指點，多年以後你就會是阜國屈指可數的女仵作，不僅可以主宰自己的命，還可以改變别人的命。”

莳一把這番話聽進了心裡。

她的眼神不再空洞。

陸洗松開手。

“多謝相爺提點，你是我的貴人。”莳一接過陸洗的折扇，似下了某種決心，跪下磕頭，大聲道，“小女将來若有所成，必肝腦塗地報答相爺的恩情。”

船靠岸。

繁華夜市，喧嚣撲面而來。

陸洗目送莳一消失在人群中。

林佩道：“你怕是要白搭一把扇子。”

陸洗道：“沒辦法，陸某認了，與其被别人在身邊放眼線，不如試試讓這眼線為己所用。”

林佩道：“這件事我不如你。”

陸洗道：“你竟也有自認不足的時候。”

林佩道：“我不勸風塵，不對她們心生憐憫，更不會出手相救。”

“也對。”陸洗拍了一下林佩的肩膀，笑道，“你可是命帶孤煞的男人。”

林佩後退半步，沒回此話。

夜半，二人的馬車在街口分開，各自回府。

*

林佩沒有再聽到關于蒔一的消息，隻聽說陸府不久便回了青霖一萬兩白銀用于“養護花草”，大抵那個小女子是改換門庭為其所用了，也得見陸洗與人相交一貫大方。

一萬兩白銀在京城引起了不小的熱議。

禦史上奏彈劾，但本子均被留中。

是日，各部尚書到文輝閣找林佩議事。

方時鏡帶着禮部兩位侍郎走進院門。

杜溪亭、于染、董颢、賀之夏四位尚書陸續來到。

林佩坐在書案前，道：“今天叫大家來聽一聽禮部起草的廣南宣政的草案。”

見溫迎還在擺地圖，幾位尚書閑聊起來。

“一萬兩銀子。”于染算起賬來，“正二品官職一年的俸祿不過三百兩，他居然随手就拿出一萬兩買藝妓。”

溫迎讓小吏把門關上，微笑道：“于尚書，隔牆有耳，如今文輝閣可不止左邊這間屋子坐着堂官。”

杜溪亭道：“實話實說，一萬兩銀子确實是多了，即便青霖一帶是京城消息最靈通的地方，和廉纖結交也不至于這麼花錢，他擡的是咱們所有人禮尚往來的價。”

溫迎趕緊鋪好地圖。

方時鏡忙于準備發言，沒有加入議論。

林佩開口：“别管人家一萬兩銀子了，這兒有五百萬兩銀子的要事，禮部開始吧。”