他猶豫了很久，終于忍不住誘惑，動了一下喉結。

紙面風幹，水痕漸漸消失。

刺痛突然襲來。

鮮血抑制不住地從嘴角流出。

陸洗盯着空盤，用手緊緊捂住腹部，眼眶泛起紅。

“全在騙我！”

啪一聲，瓷盤碎裂。

下人跪地賠罪：“相爺饒命，相爺饒命。”

陸洗道：“把那廚子趕出去，我不想再見到他。”

正是此時，前院來報。

左相車架停在陸府門前，遞上了拜客帖。

下人面面相觑：“相爺，要見……見左相嗎……”

陸洗笑了一聲，擦去嘴角的血，強撐着桌子站起來：“愣着做什麼，沒聽到有貴客到訪嗎，還不快替我更衣。”

*

林佩走過筠廊。

轉角，見陸洗站在落挂飛罩之前，一襲水雲紋長袍泛着流波光澤，與屋外花竹同框。

二人過禮。

“林大人，稀客啊。”陸洗側過身，揮扇相請，“去萬木春坐。”

林佩道：“适才我進門時，看見護院把一個人連帶鋪蓋丢到了外面街上。”

陸洗笑道：“既然林大人都為他求情……”說着叫護院把剛才趕出門的江南名師請回來，讓他給林佩做一道點心，如果能得到林佩的好評，便留用并加月錢。

卻不知怎麼，林佩總覺得陸洗此時步子不穩，氣息也有些虛弱。

林佩道：“陸大人身子不适？”

陸洗道：“我好得很。”

到了萬木春，滿堂金玉。

人的氣色頓時提亮幾分。

鑒于自己是客，林佩便沒有多問，隻把禮盒交給陸府下人。

陸洗道：“人來便是，帶什麼禮，你我之間需要如此嗎？”

林佩道：“一點薄禮，聊表心意。”

陸洗瞥了眼禮盒。

林佩道：“三珍白玉糕性溫養胃，上回在青霖我見你吃了也不腹痛也不氣悶，挺好。”

陸洗聽到這句話，突然如鲠在喉。

林佩道：“怎麼？”

陸洗仰起頭，不着痕迹地歎了口氣，笑着道：“自我入京，拿着糕點的來我這兒說溫和養胃的不下百人，大多我隻嘗一口就咽不下了，隻有你的讓我回味無窮。”

林佩把細節看在眼裡，卻作尋常道：“那就好，我還怕你看不上呢。”

不一時，下人端來了江南名師現做的宵夜。

二人坐下。

林佩道：“前段時間京中歹人造謠生事，矛頭直指我和方時鏡，妄圖破壞宣政大計，這件事你知道嗎？”

陸洗想了想，笑道：“太後傳你入宮問話，我就坐你對門，豈能不知。”

林佩道：“卻不知為何流言突然就消停了，仿佛有人在幕後操控。”

風吹玉振，檐下護花鈴響聲清脆。

林佩見陸洗沒有回應，直接道：“陸大人，我不喜歡欠人情。”

陸洗笑了，打開折扇按在胸前，眼神明亮如月光。

林佩能感受到陸洗的期待——這人有心插下枝條，嘴上卻說無心，一天天地在等着柳樹成蔭。

陸洗道：“舉手之勞，你不用記在心上。”

林佩道：“我今日拜訪，便是想說這份人情我不會忘記，來日有機會一定還。”

陸洗微笑：“好吧，若你執意要還，現在就有個……”

林佩守到這句，一言打斷：“但不是現在。”

陸洗的笑僵住了。

林佩慢條斯理地拿起勺子，從碗中舀出淺淺一灣，嘗了嘗甜羹的味道。

陸洗道：“你還是不願意把案子交給我。”

林佩道：“案子已結。”

陸洗道：“我想再查一遍。”

林佩道：“非得逼我說出來嗎，陸餘青，從你主張升平北為北直隸之時起，私下想的就是把你的生意做到北邊，為此你要朝廷開放關市，和蒙古各國通商往來，而這件事情非得有戶部的支持不可，所以你必先拉攏于染，取得财權。”

陸洗歎了口氣：“不管我出于什麼目的，案情本身更重要。”

林佩道：“你如果出于這個目的，就沒有資格重審這個案子。”

陸洗靜了靜，嘩地一聲收起扇子：“林大人總把家國大義挂在嘴邊，真就一點私心沒有嗎？”

林佩道：“我沒有私心。”

陸洗道：“當年審案的人是吳老丞相，你死活不肯交給我，是怕我查得太深，把案子徹頭徹尾地翻過來，污了他後世名聲，對不對？”

林佩的手心一緊。

勺子在碗中來回攪動。

陸洗道：“這羹好吃嗎？”

林佩道：“好吃。”

陸洗扭頭叫下人來：“告訴那廚子，他不用走了，要謝就謝林大人。”

林佩習慣了陸洗對他的表面恭順，突然被質問，就像吃慣細糧的人突然被喂了一顆仙人掌。

他第一次承受來自陸洗的壓迫感。

“林大人，黑是黑白是白，我雖也敬重吳老丞相，但十五朝會，我仍會盡全力争取重審案情。”陸洗道，“既然沒法談攏，你我就各憑本事。”

堂前的風轉了方向，護花鈴由西向東斜，叮叮響動。

林佩起身告辭。

他以為陸洗不會再對他客氣，不想出了萬木春，陸洗居然還陪着他，陪到陸府大門門口。

街道兩旁楊柳飄飄。

林佩轉過身：“陸大人留步。”

陸洗看了看街景，抿一下唇，又笑道：“今晚我确實有些躁郁，對不住。”

林佩道：“别，是我不通人情。”

陸洗道：“知你對事不對人，相比于勾心鬥角，我更喜歡像這樣彼此坦誠。”

林佩道：“這是什麼說法？”

陸洗道：“我從小不怕打罵不怕忍冬挨餓，隻怕被人看不起，你若明着把我當對手，可見你至少是尊重我的，這就夠了。”

林佩坐上回程的馬車。

他聽車夫說，陸洗仍在門口目送，直到街口拐彎看不見為止。

*

東長安街，兩側石柱燈台照亮路面。

林佩遠遠地看見自家門前停着另一架馬車。

馬車上裝飾着的二品間金飾銀螭繡帶，讓他一下就猜到了來人的身份——于染。

這人興許還不知道他方才和陸洗見過面，但按此情形，應該是給自己下“通牒”來了。