還沒說完，便見陸洗端來了原本放在大堂紫檀木案上的獸首纏枝香爐。
陸洗打開蓋子。
林佩擱下筆：“陸餘青，你當真以為憑這是禦賜的香，我就不敢滅？”
火星在香粉之間蔓延，暗暗的紅。
陸洗道：“知言，我知道這香爐是吳老丞相的舊物，他于你如師如父，而你這人又念舊，所以即便我重審案子時發現大理寺的流程有疑，也從未追查你在豐閣撕走的那一頁。”
林佩道：“如是和你點香有何關系？”
陸洗道：“此香其實是我替吳老丞相向陛下所請。”
林佩道：“胡說，恩師慣用沉檀，不用柏子。”
陸洗道：“人有千面，你看到的隻是其中一面。”
林佩停手。
陸洗從林佩手中奪過香鏟，說出一句樸實無華的口令。
——“速告全軍，沿途十裡每隔一裡焚燃柏枝，民聞柏香，即知前路。”
仔細算來，這條口令已經有二三十年的曆史，是吳晏舟奉命出使北邊鄰國時下達的。
嵩元之末，阜國正與鞑靼和談，吳晏舟臨時得知邊陲一座小鎮尚有三百百姓來不及撤離，立即中止談判，帶領使團衛隊前去接應，但趕到之時發現鎮中百姓已自發躲入雪林，難覓蹤影。
吳晏舟心生一計，令衛隊沿途點燃柏樹枝，配以沉香和檀香，讓香氣順着風飄進雪林。
按當地習俗，柏子香是為驅趕遠古時候被後羿射中四處滴血的九頭鳥，那三百名逃難的百姓聞着此香，便在茫茫風雪之中順利找到了故鄉人，免去了被大雪凍死或被敵國俘虜的命運。
陸洗道：“當時兩國休戰，朝廷用六座城池換邊塞安甯，吳老丞相自認為隻是盡了最後的職責，可他不知道的是，那三百人的子孫為感激他的救命之恩，至今仍用柏子香為他祈福。”
林佩道：“卷宗都沒有記載的事，你為何如此清楚？”
陸洗道：“因為我就在那三百人之中。”
林佩心中頓起波瀾。
“對于吳老丞相，我的了解肯定不如你多。”陸洗一句話帶過自己的身世，輕描淡寫的，“但我想，似他這樣有仁愛之心的人，定不會介意我用他舊時的香爐點柏子香。”
林佩道：“你不是江鄱杜淳縣人嗎？”
陸洗道：“我一路漂泊到江鄱才定居。”
林佩道：“原來如此。”
陸洗坦然一笑：“所以這就是你我之間的鴻溝，你在國子監拜師學習的時候，我在勾欄撿剩菜果腹，你不必争不必搶卻萬事俱備，而我每爬一個台階都要先被質疑羞辱一番。”
香爐的蓋子合上了。
火星仍在閃爍，沒有被鏟滅。
林佩沒有想到的是，陸洗在取得戶部的支持之後反而對自己交了老底。
二人的政見不同是性格使然。
林佩認為守住規矩方得太平，而陸洗眼中不主動搶奪就一定會失去。
陸洗道：“自前朝以來，皇室安居金陵，對西北邊疆采取防禦政策，大抵是人不犯我我不犯人，人若犯我，我們象征性出兵打一仗然後議和，結果就是過去數十年裡，蒙古各國不斷發展壯大，而我們因循守舊，連續八次割讓土地換取安甯，長此以往，恐怕難以維系。”
林佩道：“但北方之地偏荒，即便守住土地也是得不償失，況且以我們眼下的國力實在很難與蒙古打一場曠日持久的大戰，所以先帝……”
陸洗道：“此間隻你我二人，鬥膽問一句，你真的認為先帝晚年所做所為都是對的嗎？”
林佩默了片刻，反問道：“那按照你的意思應當如何？”
陸洗道：“我說過的，化被動為主動。”
林佩道：“寥寥幾個字太籠統。”
陸洗笑道：“北方之局要分三步走。第一步是開放關市，用通商之利穩住瓦剌和兀良哈，西連古官路駝道，東通河海航線，共同制約鞑靼；第二步是鼓勵工商，充盈國庫，待國家經濟有所發展，國庫才能拿出錢糧訓練新軍，北軍才能具備與蒙古各國打持久戰的條件；最後伺機而動，縱深出擊，一舉收複燕山以北的全部失地。”
林佩表面保持尊重的态度，内心仍和剛聽到升平北為北直隸時一樣覺得冒險。
但此冒險非彼冒險，彼時他覺得陸洗這人目的不純，不足以擔負重任，因而覺得冒險，此時他隻覺得施行以攻為守的策略需要克服重重困難，至少他自己是不敢如此冒險的。
“你有想過得失嗎？”林佩道，“今年新帝剛登基，鞑靼眼下隻是在邊境逡巡試探，一旦我們有不同于往年的動作，未等穩住他們，他們可能就會先發動攻勢。”
陸洗道：“我是個市井俗人，我考慮不了那麼多，隻知道如果一直不邁出第一步，有生之年也實現不了自己的願望。”
林佩道：“什麼願望？”
陸洗道：“把親人骨灰帶回故土安葬。”
子時打更，鑼聲清透空靈。
“如此看來，不是太後把你當提線木偶，而是你自己把牽繩交到她的手中。”林佩撥了一下燈芯，眸中映入跳動的燭火，“你想借平北朝賀之機邁出第一步。”
“是的。”陸洗笑道，“順便也做點私人生意。”
銅漏壺内浮箭的刻度不知不覺下降。
林佩一邊批閱奏本一邊回憶這段時間的幾次交手。
讓他覺得己所不能及的是這個人的“無相”。
無相生萬相，比金剛怒目更厲害的是随時能夠放低的姿态。
他漸漸對陸洗生出幾分理解，縱然政見仍不相同，但現在似乎也能在同一片屋檐下共事了。
後半夜，外面下起細雨。
竹葉貼着窗戶落下剪影。
林佩清一下嗓子：“陸大人還有什麼話要說嗎？”
陸洗道：“我幫你洗筆換水，借這個機會，想跟你學一學怎麼處理奏本。”
林佩道：“你把溫迎擠走原來為的是這事。”
陸洗道：“聞道有先後，在這件事上，我和溫參議都是你的學生。”