孟允抒坐在馬車上，用炭筆在清單上的一家書坊名字後面打了個叉，而後以此為分界線，浏覽着在這之上的部分。

當前她和盛催雪取得的成果在她的預估範圍内，有多家書坊認為她的想法天馬行空，或是由于種種限制不能放棄書肆的經營而婉拒了她們，但也有一部分書肆被她們争取過來，願意嘗試着将書鋪完全改造成報亭或報社。

接着，孟允抒将視線挪向下一個目的地，那是個她十分熟悉的名字。

文昌書坊。

雖然她至今都不願回想起她當時的勞動強度，但這到底是她創業的起點，難免會對它有幾分懷念。而且，在胤朝，通常情況下同一行業的商人會将店鋪聚集在同一條街道上，這樣有利于招攬生意，也方便行會進行管理。

出于以上原因，孟允抒下定決心要将郭掌櫃拉攏過來。

若是她能成功，等成立報業行會後，文昌書坊内的夥計和幫工也能夠得到更好的待遇。

這個時段正是文昌書坊的客流高峰期，孟允抒跟着幾名顧客一同跨進門檻，見郭掌櫃正站在櫃台後指揮夥計幹活，便提高嗓門說了句：“郭掌櫃，别來無恙。”

郭掌櫃聞言轉過頭來，在看到孟允抒的一刻便滿臉堆笑：“哎呀，孟社長，什麼風把您給吹來了。”

他向孟允抒行了一禮，但他的笑眼中卻藏着幾分揣度：“你我有些時日沒見面了，不知你此番前來所為何事？”

“故地重遊罷了，順便見見老朋友。”孟允抒向他回過禮後，似是漫不經心地環顧着四周，掃了一眼店内顧客的數量，“郭掌櫃果然是經營有方，文昌書坊的生意還是這般紅火，與我離開時别無二緻。”

“哎，社長真是擡舉我了。”郭掌櫃擺擺手，他聽出孟允抒話裡有話，于是吩咐夥計照看好書鋪，對孟允抒說道：“既然孟社長是來找我叙舊的，那就請随我移步後院吧。”

後院是郭掌櫃的私人住宅，不對外客開放，走入此處時，書坊内的喧嚷便被他們甩在身後。孟允抒經過庭院中的那幾棵柿子樹時，還見枝葉間落了許多麻雀，唧唧喳喳的叫聲在空曠的院子中顯得尤為響亮。此處環境靜谧，倒是個談話的好地方。

孟允抒進屋落了座，郭掌櫃取來茶盞，一面為她倒茶一面笑吟吟地說道：“時至今日我都不敢相信，孟社長居然是女兒身。”他将茶杯放在孟允抒面前，自己也坐了下來，稱贊孟允抒演技了得：“當初你在我這裡幫工時，我可真是一點都沒看出來。”

半年以前孟允抒通過小報澄清了陳府的兇宅疑雲，不少人曾被這篇報道吸引而來，發現陳府搖身一變成為了黎民報社。文昌書坊離報社不遠，郭掌櫃自然一早就聽說了此事。雖說報社與書坊不同，但兩者也存在着競争關系，于是他便跑去報社打探敵情，沒成想竟然撞見了孟允抒，這才得知她的女子身份。

“身為探官，多少得有點喬裝易容的手段，這些都不足挂齒。”孟允抒謙遜地笑笑，将話題從自己身上挪開，像是閑聊一般随口問道：“郭掌櫃近來可好？文昌書坊的營收如何？”

郭掌櫃卻覺得孟允抒這話裡有幾分挑釁。

由于文昌書坊與黎民報社相隔不遠，随着報社聲名顯赫，他首當其沖地受到影響。被搶走了那麼一大批顧客，他的生意自然是每況愈下。而且這半年以來，他和孟允抒一直在暗中較勁，雙方心裡都和明鏡似的，她顯然是明知故問。

但郭掌櫃到底是個經商多年的生意人，從不會将心底的不快表現在臉上，隻是在話中暗藏機鋒。

他笑容可掬地看着孟允抒說道：“托孟社長的福，在您的關照下，書坊的營收雖不如過去，但也勉強夠糊口。”

孟允抒事先就已經掌握了文昌書坊的情報，她當然知曉書坊的生意大不如前。她這樣試探郭掌櫃，不過是為了讓他親口承認這一點。

現在她的目的已經達成，便不再和郭掌櫃兜圈子，索性把話直接挑明。

“郭掌櫃此言差矣，文昌書坊能有今天的局面，可不能把這筆賬全部算在我頭上。”孟允抒輕輕揚起唇角，聲音卻低了下去：“您心裡應當明白，如玉行會也功不可沒。”

通過此前的調查，孟允抒得知，如玉行會為了嚴格控制報業的規模，不單對黎民報社屢屢施壓，還對那些售賣小報的書肆予以限制。革除這份副業之後，他們自然又要少一部分營收。

但與此同時，因為這半年的書業行情不景氣，胡行長所獲的利潤大幅下跌，于是便将鐮刀伸到了這些商戶頭上，假借各種會費的名号收斂錢财。

書商們對如玉行會積怨已久，卻又畏懼胡行長的威勢，敢怒不敢言。為了取得繼續營業的資格，他們也隻能服從如玉行會的條令，如數繳納銀兩。

提到這事，郭掌櫃更是苦悶不已，他無奈地攤手道：“那我們又能如何？若是退出行會，我們連開門的機會都沒有，更何談賺錢？就拿孟社長你自己來說，你不是一樣……”

他正說着，忽而發覺孟允抒笑意盈盈地看着他，一副勝券在握的樣子。

他連忙止住話頭問道：“莫非孟社長有什麼好主意？”

孟允抒略一點頭：“辦法我倒是有，隻是其有些驚險，不知郭掌櫃有沒有膽量去做。”

“俗話說‘富貴險中求’，若是這方法真能讓我們擺脫當前的困境，我們試試也無妨。”郭掌櫃正襟危坐道，“孟社長請講。”

“當年若不是我在文昌書坊看到了小報，我便不會在此幫工學藝，也就不會有今日的黎民報社。如此說來，我應當稱郭掌櫃一句‘恩師’。”孟允抒笑了笑，“既然郭掌櫃比我更早售賣小報，您應當也知道報業的市場廣闊，從中可獲取不少收益，在這點上我就不過多贅述了。”

郭掌櫃附和着孟允抒說了幾句漂亮話，示意她繼續說下去。

孟允抒将身體前傾湊近郭掌櫃，把聲音壓得更低了些：“既然如玉行會欺人太甚，我們不妨直接脫離他們，自立門戶。”

郭掌櫃大驚失色，他沒想到孟允抒竟然有這種野心，飛快地否定道：“不成，這不成。”

孟允抒并不急于讓他認可自己，隻是将身體靠回椅背，不緊不慢地說道：“郭掌櫃，方才你自己也說了，‘富貴險中求’。而且，目前我已經争取到了不少書坊的支持，即便靠你我二人做不成這件事，但若是再加上五家、十家、甚至一百家書坊呢？”

郭掌櫃喝了口茶穩住心神，同時思索着孟允抒說的話。

片刻後，他擡起頭重新看向孟允抒。

“孟社長，不是我不願意加入你，改行從事報業，實在是因為小報太過敏感，搞不好就要掉腦袋。”

别人說這話或許還有些可信度，但郭掌櫃這麼說就是純粹的找借口。

孟允抒可是曾經在他這裡當過幫工的，她沒少見他刊印發售那些禁書，小報的大膽程度更是超乎她的想象，連皇上的風流韻事都敢捅出去。