“對吧？我明天再給你帶！”阿寶湊近她耳邊，“我知道一個秘密地方，那邊有棵大梨樹，我們可以爬上去摘梨子！”

黎應剛要點頭，遠處傳來腳步聲，她臉色煞白，猛地推開阿寶：“快走！我爹來了！”

阿寶不明所以，但還是敏捷地爬上牆頭，在黎昭然出現前一秒消失了蹤影。

“你在和誰說話？”

“沒、沒有……”黎應低下頭，手心裡還攥着那塊已經開始融化的麥芽糖。

黎昭然冷哼一聲，沒再追問，隻是命令她繼續練習。

那天晚上，她躲在被窩裡，把已經化得不成形的糖塊一點點舔幹淨，甜味萦繞在舌尖，讓她做了一個前所未有的美夢。

·

第二天一早，黎應早早完成晨練，蹲在海棠樹下等，一片花瓣落在她鼻尖上，癢癢的，但牆那邊靜悄悄的。

阿寶沒有出現。

第三天、第四天……牆那邊再也沒有傳來那個活潑的聲音。

黎應小心碰了碰替她擦拭劍身的母親，女人頭也不擡道：“他們搬走了。”

褚雲玺很奇怪，每每對她避之不及，卻主動接過了保養劍器的活，隻有在這時，她才能窺見這個女人的一絲柔情。

但也隻有片刻而已，褚雲玺放下劍，像是宣布她是罪犯般，語氣冰冷道：“都是因為你。”

小姑娘愣在原地，雙眼微微睜大，像是沒反應過來似的。

見狀，女人蹲下身子，掌心輕輕放在她頭頂，繼續重複道：“都是你啊，因為你，他們才會搬走，如今這世道，他們能去哪呢？”

像是被嫌惡的小獸般，她聲音顫抖，沒了往日的清脆明亮，嘴唇嚅嗫着：“…因為…我？”

褚雲玺輕笑：“是啊，都怪你。”

她不明白，為什麼阿寶隻是趴在牆頭與自己說話，就必須要搬走？她急得眼眶紅了，提起裙子就往門外跑去。

她要找到阿寶，要道歉，要…要做什麼呢？她自己也不知道。

但褚雲玺輕易就抓住了她，大門“哐當”一聲上了鎖，黎應無助的拍着門：“讓我出去！！我要去找她！！”

女人的背影消失在回廊盡頭，沒人理會她的哭喊。

那之後，黎應再也沒哭過，她開始明白，眼淚和哀求在這個家裡毫無意義。

·

變故出現在某個雪天，褚雲玺的院落位于最東側，與黎昭然的住處相隔甚遠，兩人關系也實在微妙，通常都是黎昭然去尋她，又被趕出去。

隻是第二天教導劍術的時候，黎應吃的苦頭比昨日更多，漸漸的，褚雲玺也不再冷言冷語，但黎應知道，這位性情孤傲的人，絕不會輕易低頭。

既然她厭惡黎昭然，為何不離去？接生她的婆子偷偷告訴她：“因為夫人愛你呀，小小姐。”

“她每日将我拒之門外，如何是愛我的？”

小姑娘正是需要愛的年紀，換誰都受不了這樣的對待，可她唯一的反擊方式就是偷偷在花粉過敏的褚雲玺被子裡藏花瓣。

後來，她不再去找褚雲玺了，隻反複的鑽研劍術，直到那柄一直陪着她的劍承受不住斷裂，黎昭然終于投來了贊賞的眼神。

她知道，這份“贊賞”可以換一柱香的自由。

黎應跑到城外的白梅林，躺在積雪上發呆，陽光透過枝桠照在臉上，暖融融的。

突然，一枝白梅掉在她臉上。

梅樹上傳來少女的輕笑，她見黎應這副呆愣的樣子起了興緻，又摘了花瓣撒了她滿身。

“小丫頭，你叫什麼名字？”

分明是花中誕生的精怪，在外是斷不能扯上關系的，可她聽到自己說：“黎應。”

“喔——就是那個黎家呀。”

對方半分提及自己名字的意思都沒有，黎應撲棱下頭上的花瓣擡頭道：“你又是何人？”

少女輕輕笑着：“黎家的人不是最愛求仙問道，怎麼連我的姓名都不知？”

少女如願以償看到黎應氣鼓鼓的樣子，慢慢開口道：“吾乃九千歲。”

“你真的活了九千歲？”

“隻是名字而已啦，笨。”

九千歲躍下梅枝，落到她身前，她呢喃道：“真像呀。”

多年前褚雲玺帶兵經過此地時，曾将一枝斷梅插入土中，澆了半袋清水。