第一縷陽光刺破雲層時，姜妤跟随出城貨郎，來到了湋河碼頭。

碼頭之上鐵鎖連橋，船工客商熙熙攘攘，一派熱鬧，姜妤取出說好的三十文錢給對方，在旁邊早市買了隻糍糕，邊吃邊思索去路。

她已問清楚，這是離郡中最近的大碼頭，趕上春來開河，客船、商船人來舟往，不可勝數，若要登船，在津渡驗過路引，碼頭之上便有牙行買賣船券。

她不能去金陵，即便裴疏則近日會被那所謂“大事”絆住，等他抽出空來，那裡首當其沖，甚至她從前熟悉的江東範圍都不安全。

也不能走得太遠，身上銀錢不多，免得在半路就陷入窘境。

姜妤回憶着從前和在遊記中的見聞，最後決定去汴梁。

汴梁是本朝故都，外客衆多，商貿繁榮，市井女性也可參與經營，遊記中就多次提到女掌櫃經營繡坊、茶樓，乃至藥鋪、酒肆，而她們的營生裡，也不會排斥女子做賬房和幫手。

要在外鄉安身立命，不可能長久隐瞞性别，那種地方不至于沒有投身之處。

姜妤将最後一口糍糕吃盡，登上了碼頭。

她找到一面善的小牙商，說自己是岐山人士，要去汴梁書院投奔親戚。

岐山和扶風相近，都是說京中官話，姜妤長久住在京城，口音不會引人起疑。

牙商看了籍牒路引，便不疑有他，“公子趕得巧，有一掌櫃洽談酒曲生意，泛客舟來此，今日回程，托我延攬行客，就剩這張船券，公子若有心，五錢銀子也賣你了。”

姜妤沒有和獨自遠行交遊的經驗，聽他說得千般好，存着幾分戒心，“客船在哪，可否先帶我去看看？”

牙商滿口答應，邊領路邊笑道，“知道你們讀書人講究，那徐掌櫃也是講究人，很利落的娘子，不是讀書人都不樂意讓上去呢，怕亂了自家的船。”

姜妤聞言，便問，“徐掌櫃是女的？”

“是啊，丈夫前些年病死了，她一人撐起家業，真是本事。”

客船就停在碼頭顯眼處，打眼望去，甲闆上站着不少闊袖闌衫的士子，或伫立觀景，或吟詩作對，十分悠閑。

見此景象，姜妤心下稍寬，随牙商上船。

臨舷處支着張圓桌，一女使侍立在側，正在和桌前飲茶的中年女子報賬。

女子身量中等，穿檀色褙子，松綠暗織竹紋襖，梳着圓髻，方圓面龐，相貌精幹，牙商上前說吉利話，“夫人發财，臨開船還來了客人，這才叫善始善終呢。”

女掌櫃便收起肅容，露出笑來，“小猴崽子，都出手了？”

牙商笑嘻嘻把船錢給她，向姜妤示意，“這小公子孤身到汴梁投親，左右開船時辰到了，就給他減了一錢。”

徐芳打量姜妤一眼，隻見她是個白面書生，身段羸弱，風塵仆仆，倒有幾分可憐，沒說什麼，吩咐女使帶他下去分帳，又道，“這次換得布匹，扯三尺弋绨給你，自去做件坎肩穿。”

牙商千恩萬謝，眼隻瞅着桌上托盤，“夫人都做起絲綢生意了，這料子才是真好，波光粼粼的，跟水面兒似的。”

徐芳笑罵，“鬼靈精的，這可是吳绫，你穿上也伺候不起，快領弋绨去吧！”

牙商走了，姜妤目光卻被那片绫布吸引，鼓起勇氣搭話，“夫人，這料子可是用貨物從京中換的？”

她曾在書中看過，豫地産糧，商人開坊蹋曲，以酒曲豆品銷往全國，而汴梁綢布門面廣闊，交易動辄千萬，便有豫商以貨物換取綢緞，回鄉倒賣。

得到肯定的答複，姜妤才道，“夫人想是才做這樁生意，我有句話，您莫生氣。”

徐芳神色微訝，“如何談得上動氣，你說便是。”

姜妤捏起邊角搓了搓，“這是刷了油粉的粗绫，光澤是人造出來的，用于掩蓋粗紗斷緯，不是吳绫。”

徐芳頓時皺眉，“這怎麼可能？”

姜妤垂目，“夫人若不信，打滾水來泡上一會，揉搓幾番便知分曉。”

徐芳不敢延誤，找人照做，果然绫光全無，灰撲撲不能看了。

她氣得豎眉大罵，命人下船尋那奸商，急往庫中驗貨，見姜妤還立在那兒，向她道謝，“小公子，這次虧得有你，不然我可栽坑裡了，我看你是個行家，可否陪我一道下去瞧瞧？”

姜妤不敢輕易随她下艙，推脫道，“夫人擡舉，舉手之勞罷了。”

“小公子眼神明亮，難道先前家中曾是做布莊生意的？”徐芳看姜妤穿的簡陋，試探道，“公子獨自遠行，想必十分不易，若肯幫我這個忙，必有重酬。”

姜妤不過是自小绫羅綢緞不離身，乍遇假貨直覺不對，知道造假的法子，隻因兒時女工太差，賄賂丫鬟代工還被發現了，裴疏則和越文州便想辦法從外頭給她買，兄弟倆沒一個懂的，買了不少假綢緞邊角料繡的繡品回來，最後三人一塊被罰抄書。

思及往事，姜妤心中酸澀，如實道，“夫人誤會，我的确不是門裡出身，概因機緣巧合才知内情，絲綢作假我隻知兩種法子：一則用桐油和滑石粉刷在粗紬表面，晾幹後打磨，便如你手邊這般；二則以麻布仿造，拿魚鳔或桃膠塗抹，石磙反複碾壓，使其平整如緞。這些用水煮和毛刷便可分明，您隻管去驗便是。”

徐芳在生意場上摸爬滾打，見她這般交底，好感頓升，“隻是我該如何謝你呢？”

姜妤微微一怔，擡起剪瞳。

她果斷抓住這個機會，誠懇道，“不瞞夫人，我家道中落，身上拮據，走投無路才去汴梁尋親，還不知能否尋到，若尋不着，恐無容身之處，夫人生意寬大，不知手下可缺文書先生，或舍我一個活計，便感恩不盡了。”

徐芳爽朗應下，“這有何難，你放心，尋親之事也包我身上。”