姜妤呼吸微滞，不知為何，品出了幾分試探的意味。

無非是她從他手裡逃走，又被皇帝抓回來，再被迫嫁出去，一眼就能看穿的經過，有何試探的必要。

難不成她選公主府，裴疏則還能讓皇帝把賜婚的聖旨吃回去？她倒怕裴疏則會吃了她。

皇帝還在等她的态度，姜妤道，“不必了，宮裡就很好。”

心中猜測有了答複，因元宵遇刺尚未痊愈的傷口又在隐隐作痛，牽連着肺腑一道湧起血腥氣，裴疏則冷冷凝眸，指節繃緊，森然泛白。

皇帝道，“如此甚好，你也正好陪陪你母後，”他輕嗽兩聲，“朕有些疲累，先回去了，你們各自盡興吧。”

衆人正欲起身相送，卻見鄭貴妃宮中的内監匆匆進來，附耳與她說了幾句話。

鄭貴妃溫靜面孔轉為驚惶，急急離席上前，斂裙跪下，“陛下，王妃派人傳話說，永兒得了急症，一直在發燒。”

皇帝面色微變，“立刻着人，送太醫去王府給永兒瞧病。”

鄭貴妃紅了眼圈，哀聲懇求，“臣妾放心不下，想親自去照顧永兒，求陛下允準。”

她話音未落，已掉下淚來，像極了先前說要為他殉葬時的模樣，皇帝見她實在可憐，便松了口，“也罷，王妃一人恐也難支應，你去吧。”

鄭貴妃千恩萬謝，随内監一道出去。

皇帝走了，其餘諸人坐了會子，也由皇後發話散了席面。

裴疏則走得利索，看都沒看姜妤一眼。

姜妤見他拂袖而去，松了口氣，卻被陳兆叫住。

陳兆取出一隻嵌寶錦盒，笑道，“某得知今日宮宴能再見到公主，便着緊去置辦了一份禮物，微薄之心，不成敬意，還望公主賞臉收下。”

他将妝盒打開，遞到姜妤面前，裡面是副雙魚銜珠璎珞，金晃晃光華燦爛，直晃人眼。

陳兆目光從姜妤清美面龐移到她修長頸項上，不覺再次怔神。

他不是不知玉成身份尴尬，可利益誘人，王聿軍權不顯，皇帝已經老了，後頭想除掉裴疏則，還不是得靠他，憑什麼他要屈居人下。

況且這位公主，實在美得出人意料。

姜妤身穿宮裝，青羅袖衫下湘绫蹙金裙粼光波閃，一颦一笑恍若神仙妃子。

她歪頭注視着盒中璎珞，輕輕莞爾，懾人心魄，“陳司馬有心了。”

這東西看上去就十分結實，想來比披帛勒頸要好用。

芳枝聽她這樣說，便伸手将那盒子接過來。

陳兆還癡癡怔怔不肯走，姜妤道，“我得回宮去了，天色不早，司馬也早歇吧。”

陳兆這才霍然醒神，将路讓開。

芳枝扶着姜妤走過一段路，瞥一眼手中錦盒，盡是厭惡，又有些懼怕，“姑娘當真要嫁給他？您可記得他是…”

“我記得。”姜妤掏出手帕，将那盒子裹了，丢進袖裡，“知道你不願碰，給我吧。”

她倒有些慶幸，自己那時形銷骨立，不至于今日叫他認出來。

*

皇後侍奉皇帝睡下才回自己宮裡，大宮女給她捶背，“娘娘近日真是累着了。”

蕭氏捏着眉心，“太子快回了嗎？”

宮女道，“成州雖遠，殿下一去兩月，應當也在回程途中了。”

在半路才難辦，摸不清人到哪裡，不好聯絡。

宮女發現蕭氏面色凝重，“娘娘怎麼了？”

蕭氏眉心深蹙，“陛下究竟怎麼想的，讓姜氏女頂替玉成嫁給陳兆？”

宮女思忖片刻，笑道，“姜氏雖上不得台面，到底無人知曉，又有家人鉗制，十分聽話，陛下不過是拿來當玉成用用，好擡舉陳司馬，陳司馬效忠殿下，這也是給殿下鋪路啊。”

皇後神色複雜地瞥了她一眼，神色複雜，“哪有這麼簡單。”

她越想越心煩意亂，“這孩子還是浮躁了，官家已是風燭殘年，何必急着同王陳二人交遊。”

宮女懵懵懂懂，“無論如何，殿下都是唯一的繼位人選，娘娘不必憂慮。”

皇後搖頭，“你不了解官家。”她終究坐不住，“準備筆墨，我得給太子寫封信，囑咐他幾句，别再點眼了。”

但她沒想到的是，幾日後，那封信被送到了甘露殿。

皇帝面無表情地看完，問将其送來的大監，“這是從半路截到的？”

大監應是，“送信之人奴婢已經扣下了，可還要審一審？”

皇帝冷笑了聲，“皇後的筆迹，朕還認得出。”

他咳嗽起來，鄭貴妃慌忙給他順背，“陛下得注意身子，娘娘也隻是怕太子行差踏錯罷了，對您還是忠貞的呀。”

皇帝胸中嗬嗬，将信揉成一團狠狠丢出去，“太子私下聯絡朝臣，如今皇後都能和外頭搭上線了，這是早就盼着朕死！”

鄭貴妃六神無主，哽咽道，“陛下莫氣，倘或氣壞了身子，臣妾和永兒該怎麼辦？”

她雙目紅腫未消，又添了新的淚痕，皇帝深感無力，“永兒如何？你去王府不到兩日就回來，他無事吧？”

鄭貴妃凄然道，“臣妾放心不下您這邊，自然要先回來。”

皇帝頭痛不已，深深歎氣，“朕真是對不住你。”

鄭貴妃搖頭，“陛下是天下對臣妾最好的人，臣妾早已打定主意，要和陛下同生共死，隻要和您在一塊，臣妾永遠都不覺得委屈。”

皇帝枯瘦蒼老的手緊緊握住她的，又問大監，“靖王那邊還沒動靜嗎？”

大監道，“靖王又回别莊休養了，他近來萬事不理，好像悠閑得很。”

狗屁悠閑，俨然又是一個等他咽氣的。

“此子包藏禍心，如若不除，終究是大禍患。”

皇帝心内焦躁，眉間懸針紋愈發深刻，他想不通，裴疏則為何這般平靜。

他不是不知道裴疏則對姜妤有多執着，為這麼個女人到了走火入魔的地步——少年聲明不顯時替人上戰場，仕途通達時冒大不韪保下姜家，去年更是膽大包天，想借兩國交戰娶到姜妤，連他都被騙了過去。

姜妤雖是被迫委身，他對此女卻十分瘋魔，大有不死不休的架勢，多年前在十六樓為着有人觊觎，打死了不知多少人，如今就能眼睜睜看着陳兆娶她了？

皇帝揮退大監，悶聲低語，“他若置身事外，妄動誰豈不都由另外一個一家獨大，反而更糟糕。”

鄭貴妃為他順背的手微頓，又若無其事地順下去。

皇帝察覺到她的欲言又止，“愛妃怎麼了？”

鄭貴妃垂眼，“臣妾不敢幹預國事。”

“朕的知心人隻你一個了，你且說說，朕就當笑話聽。”

鄭貴妃淚水盈盈，“有陛下這句話，即便您即刻處死妾身，也無怨無悔。”

她深吸了口氣道，“公主成婚在即，陛下何不以愛惜公主為由，将婚禮布置在宮内呢？”

皇帝猝然一擡眼皮。

這話倒提醒了他，屆時百官齊聚，二人朋黨也都會來，宮門一鎖，隻需調動皇城司，便是天羅地網，難以逃脫。

這是快刀斬亂麻的法子，事後消化他們的殘餘勢力固然要耗許多氣力，可若先前打算不成，這是最後的辦法。