天逐漸暗下來。

繕甲司裡的械師在院裡點了燈，借着今晚還算舒服的風，必須把械甲的圖紙定了。

“這個地方太厚，削薄一寸，可以減不少造價。”

說話的是個司中老人，他看大家沒意見，剛要收攏圖紙，忽然回頭。

假咳一聲：“靳公子怎麼說？”

衆人神色複雜，目光落到她身上。

鐘錦直起身：“袁老說的是。”這幅甲的圖紙本就是她提出，比軍器監之前研究出來的輕便的多，也更加精密。

她極謙和，卻沒讓：“下官不懂銀子上的事兒，不過若在此處填上火藥，以敲擊點燃，定能殺敵軍手措手不及。”

連着兩個通宵為漠北尋出路，袁先生腦子已有點糊，摸了把面上的油：“這位置是腦後，火藥也會沖擊到……”

“腦後受擊，不死也要暈。”她給老先生倒了杯茶，雙目純得吓人，“被踩成爛泥之前，再發揮一點作用罷了。”

袁先生一口茶嗆到肺，黑夜裡濁眼從她身上移到圖紙，半晌，歎了口氣。

“就這樣吧。”

肅州一路的虧損是個大數目，旁的各郡勻一勻倒也還撐得過去，但軍械不行。更何況皇帝還壓着軍器監的事兒沒說，大家隻能隐約從這批甲的數目上，察覺到些不對。

袁先生在司裡很久了，看着小輩們挨個回了家，人在門檻上頓了頓，邊上鐘錦就停下來。

“您不舒服。”

他拍了拍心髒的位置：“老毛病。”

鐘錦仍看着他，他隻覺得這孩子眼睛忒毒，終是在微涼夜風中擡起手，摁了下她的肩：“老夫看過你在冶閣的課業。”他常年佝背，此時微微直起身，目光有些難言。

終是搖了搖頭：“你心兒還幹淨，别弄髒它。”

手離開了。鐘錦看着布衣背影攀上一輛極尋常的馬車，沒忍住，摸了摸肩頭的殘溫。

一道兒聲就落下來。

“入司九年不曾升官，隻有袁老一個，是個好人。”

不待鐘錦“啧”聲，莫上麟握着酒壺悠然出現，顯然專蹲她的：“閣下怎麼還在用本王的帕子？”

她剛領牌就兩日未歇，白日已頭昏了幾回，目光從馬車上移下來，恹恹要解。拆到最後一圈突然頓住，擡起眸。

那厮眉目疏散，清冷裡帶着點壞。她又把帕子纏回去。

“平康裡在那一頭。”鐘錦往西杏坊走，腳步未察覺有些晃，“深夜與臣幽會軍器監門口，您不捅臣一刀子，都崩人設。”

“人設？”

眉峰上那筋在抽，連帶外頭的聲音都好像糊了一層，她有些煩躁着把最後榨幹的精力凝起來，省去面部表情，看起來處變不驚。

“您聽錯了，”她回頭，“王爺還扣着窦長生。”

莫上麟跟着她走進小道，鞋尖撥開散落的藤筐：“本王找你，就不能是别的事兒麼？”

四周都睡了，那竹藤摩擦過地并不刺耳，也可能是被她腦袋過濾了去，隻道：“陛下多疑，鮑四匡這條線太順了，他不會全信。王爺看似停職，背地裡要查的一定沒停。”

她說話不覺間吞掉了常有的拐彎抹角，平鋪地有些僵：“郭愷受太子提攜，這點連帶開脫不掉。”她在戚子夜新租的宅院門前停下，總結。“王爺不虧。”

莫上麟攔住門：“本王以為你會關心真相。”

這動靜早驚動簡梨，漆黑中卻突然躍出個亥令，上牆：“甩人有一手，比比？”

簡大俠沒興趣，判斷東家暫時死不了，打開門回了樹上。

三皇子不請自進。

她慢吞吞入屋：“真相？窦長生嘴裡的東西，王爺會白給麼？”人已從袖袋裡摸出千面蓮，擰開活扣。

“出去。”

宣王神色果然正了正，退後到門邊，突然道：“窦長生中毒已久，下獄當晚就啞了。”

鐘錦擡眉。

“毒名‘烏喙’，來自域外，最早見載于肅州府志。”他已退出檻外，“盛家和要盛家命的血脈相通，有些東西，查到隻需時間。”

鐘錦還沒明白這坦誠的意思，那厮竟真走了出去。半盞茶後估摸着水熱，拿了衣推開偏屋的門，眼睛睜大了些。

就見湯盆裡那厮揚起頭，好整以暇：“六小姐，越界。”

一夜無眠。

天剛蒙蒙亮，鐘錦就忍無可忍般從榻上轱辘坐起，然後因為起得太快，眼前猛得黑了一瞬。

胸口悶悶起伏，她掐着被把劇烈心悸壓下去，幾乎出了一層汗，然後回頭。

不遠處須彌榻，宣王爺金枝玉葉，竟然在粗布氈裡睡得安穩。

這厮昨夜執意留下，鐘錦不好大半夜讓簡梨揍人，隻得忍了。起身在桌上摸到一把矬子，一刀一刀刻起來。

磨牙的聲音就順着房梁，一路傳出去。

房頂上亥令咬着筆杆：“……記夜宿西杏坊？不行，改到平康裡吧……也不好。”

那起居冊突然一合，毛筆就朝門口梨樹射過去。“你家主子大早上幹……”

房門開了，一個木頭玩意丢上去。

小侍衛到底不過十四五，當即發現那東西裡頭灌着水，左右兩個撥片一摁，水裡的細木圈就漂起來，擦過兩根杆沉下去。

“什麼東西……？”他一邊如臨大敵，一邊手癢玩了兩下，下頭門就又開了。

一躍而下：“主子您瞧。”他剛一擡眼，人就愣住。猩紅血絲幾乎割裂莫上麟的瞳孔，眉目陰到滴水。