“小靳大人，六座親王營帳已全部修檢完畢，獵場草木蟲獸簡大人正親自盯着，您看今天……”

屋檐上雨珠飛濺，萬刻發從頭到腳都在滴水，蓑衣壓根不頂用。

半月前，他手下一幫弟兄還為頭子是傳言中凄美惑人的宣王府頭牌而興奮，畢竟這位在軍器監遲到早退人盡皆知，顯然很好伺候。誰知他一來竟然變了樣，不但守在行宮半步不移，甚至給工匠排了分隊兩班倒，日夜不休。

摸了把臉上的水珠子，萬刻發又悄摸着斜眼奇——眼底真他娘的幹淨，莫非美人都不用睡覺？

這視線太沒遮攔了，盯得眼前人放下冊子，偏頭咳嗽了幾聲：“休息吧。”

萬刻發：“……啊？”

鐘錦失笑，又倏地頭昏，閉眼穩住身形：“萬大人還有事麼？”

“沒有沒有……”那邊立刻告退，後退兩步卻被一撞，如臨大敵行禮就溜。

亥令摸了自己一圈臉，莫名其妙。

鐘錦回身收拾案桌，俯身時借動作微微蜷背，緩過胃蔓延至胸口的惡寒：“今夜也不回王府，那隻匣子帶回去給王爺。”擡眸見小屁孩眼睛發亮，她淡淡：“彈劾鐘飛令私鑄兵器的證據罷了，興奮什麼。”

亥令就“哦”了一聲，從袖袋裡掏出個瓷瓶重重一放，哼聲：“主子給您的。”

鐘錦沒有碰，直到小侍衛走回暴雨再度鬧得滿行宮雞飛狗跳，撒夠了宣王府強權暴政的威風，才換了一身素衣，餘光又落在瓷瓶上。

輕聲歎了一口氣。

将裡頭的補藥吞下去了。

五日前漠北來報，懷化大将軍兼鎮北撫軍都督親率一千強弩精兵奇襲回纥側翼，助二皇子再下一城，漠北局勢已定。老二不是争名奪利的性子，軍報裡自然對鐘飛令的戰功濃墨重彩，陛下大喜，稱其“老當益壯”，賞賜當日就送到鐘府。

邊疆餘下就是一些談判雜事，這位大将軍三日前本就該快馬回朝複命，不過麼——馬車自行宮偏門悠悠駛出，鐘錦掀起一角簾。

雨真大啊。

酉時末，鐘府。

已經好久沒這麼熱鬧了。

“大夫人，宮裡的賞賜已全部清點完畢，送去庫房，大小官員還在陸陸續續送禮，您看是先記下，還是備禮回贈？”

人過了三十，保養再得當的皮膚都開始生皺，椅上莊夫人撫摸過庫房的金屬鑰匙，手指有一點粗糙，卻不舍得松開，畢竟足足有六個月都沒摸到。

邊上管事提醒：“夫人？”

“嗯？”她回過神，扣下那枚鑰匙，“六丫頭還沒有找到？不是說鐘露白在吉祥賭坊看見她了，半年，半年還沒消息！”

管事吓得跪下：“夫、夫人息怒，您看家主現在也把權還給您了……”

“不夠。”莊夫人斥了一聲，目光落在剛剛燃起的那點燭光上，想到将軍大功，又柔和了，“送禮的記下名單，等侯爺回來擺宴時一并還。旺福媳婦。”

外頭進來一個嬷嬷，比半年前坡了一條腿。

“讓庖屋這兩天備着，侯爺叮囑過有一個叫靳衷的大人，若親自到府上不能怠慢……”

“大夫人！”莊夫人眼皮一跳，聽外門報，“靳大人登門。”

府邸今夏的草木一棵沒少，就是被連日雨水澆到打蔫，估計好一半要活不成了。

莊夫人急行而出，覺得滿地綠葉甚不精神，就聽見聲兒。

“本官瞧着挺好，那邊那顆還該再澆點水，呦——”風和雨将話裡的諷刺吹得模糊，鐘錦略一拱手，“夫人，沒打攪吧。”

莊夫人噎住了。

放半年前，先聲奪人她是慣會的，此時驟然接客又被搶了話，不由得讪讪：“自然沒……”

“那便好。”面皮下的人兒冷笑，卻借着一張皮熟練演示過心緒，隻一二句話便哄到莊夫人心尖，活脫脫一個讨人歡喜的小公子，溫聲，“本官便是來給侯爺賀個喜，既然侯爺還沒回京……”

莊夫人終于找到機會似的，邀：“還請小靳大人賞臉吃一頓便飯。”

鐘錦謝過。

驅散人，潔淨靴履在石闆路上踏出水，好像雪化之後的殘骸。她說不出心裡什麼滋味，隻是終于走到這一步，下手之前還是忍不住回屋看一眼，門已推開。

潮氣撲面而來。

“……找不到了，找不到。”極鮮嫩的鵝黃色撞入視野，裙擺沒入斑斑黴迹，其實鐘錦早聽說自己那混賬哥哥被打發出城，花禾溪不會侍奉自個兒臉以外的事情，可血脈真是個神奇的東西，她喉頭澀了一下。

“娘。”