林妍被吓到了，“我……”

“你去求楚家，是與虎謀皮！”林母逼着林妍發誓，“你答應娘，會離楚家遠遠的，無論發生什麼事，不論你遇到多大的坎兒，不可以求他們。”

“好好好，”見母親不住地咯血，林妍給她拍着背，忙點頭答應，“我不去找他們便是了，娘您别着急……”

林母緩了口氣，望着林妍，自知時日無多，得給小女兒尋個依靠，半晌，她悠悠道，“妍兒，去洗把臉，收拾一下，母親帶你去見一位姨母。”

翌日，娘親撐着病體，送林妍到了平康巷。

平康巷，南雍京城最是紙醉金迷的地方，一座座秦樓楚館鱗次栉比，衣香鬓影看花了小姑娘的眼睛。

軟玉樓又是這平康巷裡最大的青樓。京城裡的秦樓楚館不是尋常人家做得起的，更遑論這“最大”的名頭。說來這軟玉樓更有一番淵源，六十年前，軟玉樓還是太常寺下一座尋常的教坊司，薛家大娘子坐其父薛檀淵案沒入教坊司，就分來了此處。後來慜帝繼位，重審薛檀川案為其平反，卻隻餘她一個孤女尚在人世。薛家大娘子深知賤籍女子的難處，封爵田産一概不要，隻求了這座軟玉樓與樓裡的姐妹。于是薛大娘子成了軟玉樓第一位掌櫃，樓裡的姑娘雖仍是青樓賤籍，起碼能做得自己些許的主。六十年裡，一代代女掌櫃，竟也在這權貴遍地的京城裡立住了。

這一代軟玉樓的掌櫃名喚玉夢，是個八面玲珑的女中豪傑，不知手裡握着多少人情往來，便是京兆府尹見了她，也得尊一聲“玉大掌櫃”。

林妍扶着顫巍巍的母親邁過軟玉樓高高的門檻，聽娘親一咳三喘地對跑堂的說道：“煩請小哥通禀一聲，就說玉蘭，找夢姐姐托孤了。”

跑堂的也是個機靈的，一聽便知道來人與大掌櫃的有淵源，更有要事托付，不敢耽擱，隻瞅了一眼小林妍便道：“夫人稍安，小的這就回禀。”一面招呼丫頭給母女兩個引座看茶。

這會兒是早上，樓裡面多是仆役灑掃，各自忙活。林妍偎在娘親懷裡，打量着樓裡的雕梁畫棟，廳上正中高懸着塊上書“傲雪淩霜”四個大字的牌匾，落款竟是文肅公主薛露。小姑娘不懂這塊牌匾的價值，隻略略掃了一眼，又被梁上貼着金箔的畫燕吸引了去。對比之下，楚府竟顯得冷清文氣了，此處奢靡不止百倍。

“哎呀呀，我的好妹妹——”人未至，聲先到，林妍聽得一道清亮爽利的聲音帶着絲顫音自堂後傳來，起身去看，隻見一位雲鬓高聳的妩媚夫人繞過屏風趨步而來，一個照面，那美婦登時紅了眼睛，含淚快步上前扶住林妍母親，驚訝又心疼道，“怎麼你……憔悴成這副模樣？”

算來，這一對從江北到江南，風塵裡相伴一道長大的小姐妹，已近二十年未見。而今相見，一個風姿綽約正風光無限，一個行将朽木已風燭殘年。

叙舊的話是說不完的，可林妍的母親已沒有氣力再多哭一場。一手拉住林妍要她向玉夢跪下，一手緊握着玉夢虛弱道，“姐姐，我時日無多，唯一放心不下女兒，求你……”

“别說了，别說了。”玉夢看她氣若懸絲的樣子忙扶她坐下，“我懂你。你放心，日後她就是我的孩子，待她長大了，定為她尋一個好人家，置辦多多的嫁妝，風風光光的嫁出去！你且安心，我這就替你把全京城的名醫都請來，你要好好的，還得看孩子出嫁呢！”

母親終是謝絕了玉夢的好意，“樓裡有規矩，出了軟玉樓的門，生死貴賤，再與樓裡不相幹，我豈能叫你壞了規矩難做？能收留妍兒，我已感激不盡，我的身子我清楚，這就家去了，你與妍兒也不必送，免得徒惹傷心。”