次日，兩軍告别，諸兒令各部将士整裝返程。此時已是初秋時節，天氣裡已透着涼意，隊伍白日行進的速度也快了不少。又行了數日，眼見已到齊國邊境，齊王來了一份飛書，讓諸兒不急歸來，令他喬裝打扮好好遊曆齊國，認清山川河澤、鹽礦分布，百姓可否安居，今年收成如何？秋收冬藏安排是否妥當？

諸兒此次返程本就不大情願，一來舍不得齊宮外的自由，二來想到回宮後不久必然聽到鄭國向婉求婚的消息，現今齊王的命令正合了他的心意。

他索性讓夷仲年帶了部隊主力人馬繼續朝臨淄進發，自己則留了石之紛如、彭生等十來人喬裝打扮，裝成做買賣的富商，一路慢慢悠悠，無論地勢圖上标注的平原、河川，還是之前師傅們講授中的熱鬧商鎮，諸兒都按圖索骥，盡量不錯過一山一水，一草一木。

如此行了數日，諸兒才慢慢理解齊王的用心。此時已是初冬，路上有些村落的農田已經種上麥子，麥苗已經竄出了地面；有的卻連着大片的荒蕪，問到附近的農夫，農夫答到去年的收成太好，結果商行裡收購麥子的價錢卻跌了幾成，農夫不願賤賣，但家中又缺家用，索性今年不種麥子，改為獵戶，麥子留作自家食用。

但再走過一些地方，遇到荒蕪的農田，路人的回答又不一樣，有沒錢買種子的，有買了種子卻沒錢用得起播種的農具的，有家裡年輕男人都被征兵，剩下老弱之軀無力耕種所有農田的，種種理由，各有不同。

遠在宮裡的時候，下面呈上的彙報大都是講些風調雨順、百姓富足的吉祥話，如果有災難報上來，那已必定已經到了大汗大澇，民不聊生的境地。

去年至今年原是這幾年來齊國出兵最少，老天爺最眷顧的年份，當時各地都有莊稼豐收的消息呈報，但即便是如此的年景，依然有這麼多的人吃不上飯，種不上莊稼，如果遇到災年，那情景真是不堪設想。

諸兒心裡都默默記下，打算回宮後找公孫止他們好好商議些辦法，讓農夫們可以把種子能種到地裡去。

如此一路向東，走走停停，不覺間就到了冬月。天氣變得寒涼，諸兒一行人打算加快行程，在冬至之前來臨之前返回齊宮。前幾日他亦接到齊宮的快報，蕭氏已經順利生産，是一名男嬰。諸兒第一個孩子的出生令齊王也十分高興，故催促他們返程務必趕上給這孩子籌辦百日宴席。

這日将近正午，諸兒一行人看不遠處有一客棧，便打算停下來歇歇腳，吃罷午飯繼續趕路。諸兒翻身下馬，牽着缰繩正準備朝前走去，卻覺得眼前突地有一黑影竄來，戰場上磨練出的反應讓他本能朝右閃躲，但還是沒能躲開，一隻帶羽的箭直直射進他的右胸，劇烈的疼痛襲來，他彎下腰來，慢慢地坐在了地上。

身側的彭生此行主要任務就是保護諸兒人身安全，一路來都安熱無恙，卻不料此地暗藏殺機。他立刻鎖定了射箭的人，飛身躍起，直接撲倒了那人，反手鎖了兩臂，把人揪了起來，準備摔向地面。

彭生天賦神力，諸兒知這一摔下去那人便要即刻喪命，便大呼不可，讓彭生提了那人前來問話。細看此人，是極普通的獵戶裝扮。他倒也不懼諸兒，滿眼怒氣望向諸兒。

諸兒問到：“你可知我是誰？你為何要行刺我？是何人指示？”

獵戶答到：“你肯定是齊國的狗官，我行刺的就是你。我一家三代都被齊王征兵，我父親戰死在前年、兒子戰死在去年，我好不容易逃出來，留了一條命，回家來卻發現地早被狗官給占了，可憐我妻子也餓死在野外。

我無家能歸，隻能跑到山裡打獵為生，結果辛苦賣命抓到的獵物去集市上賣，官府還要收我打獵稅。你們這些狗官，既然把我們逼到死路，我今日拼死了也不讓你們好過。”

彭生呵斥道：“你這狂徒。看我今日不宰了你。”

諸兒卻擺擺手：“給他些銀兩，放他走吧。”

那獵戶一路跟蹤諸兒一行人已有數日，看他們衣着華貴，談吐不凡，便猜測必定身份高貴。他本想搶些銀兩，看對方人多又好似都有些功夫在，幾次嘗試都不能得手。今日看對方要宿店吃飯，自己餓得卻幾乎撐不下去，便恨助膽生，看準諸兒身側無人，直接一箭飛去。待被彭生擒到，知道自己必死無疑，此刻卻不料對方既不打算取其性命，還贈送銀兩，又驚又懼，慌亂中接了銀子，一溜煙跑了。

彭生不解要問，諸兒卻有些支撐不下去地說，“快讓後面姜太醫跟上來，給我處理下傷口先。”

箭傷在右胸口，幸而諸兒躲閃了一下，否則射入心髒，就難言生死了。但雖不緻命，箭射得卻深，好不容易止了血，姜太醫一臉愁雲：“殿下雖說無性命之憂，但現在已是冬月，傷口複原得慢，我們又在旅途，身邊就算有最好的創傷藥，但如果不能靜養，傷口一旦發炎，後面就很兇險了。

小的建議立即向齊王報備，派最好的車馬來接殿下，這裡離齊宮還有百餘裡，我們緩緩行走，幾日後到了齊宮，再好好修養。”

彭生在旁邊不言語。他此行主要任務就是維護諸兒人事安全，現在出了這樣的事，自己少則罰俸，如果齊王震怒，不知自己是否可有性命之虞？卻聽諸兒輕聲說：“此事萬不可對外宣揚，更不能告訴父王，以免牽連諸位。通知其他的人，如有人傳揚出去殺無赦。我身強力壯，此等小傷不必擔憂。彭生你讓石之紛如花些銀兩買個平穩的車子，我們就這樣慢慢往回走吧。估計到了齊宮，我的傷也好了差不多了。”

作為諸兒的兄弟，彭生之前隻是覺得諸兒難以接近。這次随他出行，發現雖然他言語不多，但是私下總是處處照拂自己，現如今又為了自己和其他侍從不受懲罰而攬下此事，心裡感動莫名，暗暗發願以後要效忠諸兒。一想到那獵戶，心裡又隐隐害怕，便問道：“殿下，可否要我找到那獵戶，殺了他？”

諸兒搖搖頭說：“那人家破人亡，雖然說和我無直接關系，但既生在我齊國，便是我子民。父王這次讓我遊曆齊境，必是讓我知道廟堂和民間的距離，也讓我認真思考我們要定下什麼樣的政策，才能助民而非擾民。

隻是如今的天下，就算我有心休養生息，其他的列國虎視眈眈，我們也難以退兵還民啊，隻得盡量保證留在家裡老小的安穩罷了。”

後面諸兒一行就不再停留，路上除去吃飯時間，都不疾不徐地趕車，姜太醫每日給諸兒換藥診視。就這樣又過了數日，諸兒的傷口結了痂，齊宮也近在眼前了。

諸兒一行悄悄地回了宮，但還是在齊宮掀起了一陣波瀾。諸兒經此一役不止在齊宮，在諸侯之間的名聲也更旺了一些。齊宮的夫人們，如果有公子的，都用盡法子想讨長樂殿的歡心，望着下次如有出征機會，也可像彭生一樣和諸兒一起出戰，立下功勞，順便成為太子的貼心人。

齊王幾個月不見諸兒，心中挂念，幾乎每天都宣他去漢廣殿，細細詢問他圍許之戰，又問他遊曆見聞。諸兒便将一路所見所思，一一和齊王道來。說道圍許之戰，諸兒不由稱贊起鄭太子忽。齊王笑問：你覺得這鄭國太子如何？”