臨淄城和泃水俨然是兩個世界。城内金桂飄香，回城的路上依然是熙熙攘攘的集市，這裡的人們并不知道一個月前泃水河畔的那場戰役是多麼的激烈。

還未進朱雀門，諸兒一行人遠遠地便望見了魯夫人帶領衆夫人、嫔妃們早早地在站在那裡，人群開始熱鬧起來，諸兒心突然狂跳起來，她在這裡嗎？她可知道自己今日返程？待到進了朱雀門，諸兒剛下馬，蕭氏率先跪迎了上去，見到諸兒人未開口，先是紅了眼圈，這幾月來，她既擔心兄長，更擔心諸兒，現今諸兒平安歸來，兄長奪回王位，混着感激，她對諸兒的愛戀有增無減。

諸兒忙扶了蕭氏起身，又和魯夫人報了彭生平安的消息，和迎接的衆人寒暄之餘四處張望，卻哪裡有婉的身影。接着衆士兵回了城外的大營，衆夫人嫔妃們擁着諸兒又往漢廣殿去了，夷仲年和其他大臣早在那裡侯了他多時。

諸兒此次伐戎，明白這次狄戎内亂主要原因是哲哲未能真正掌控大臣，大臣因而和其他部落首領串通，讓哲哲險些喪命。

此刻他看着下面的衆臣，隐約中竟有驚懼之感，心中更是提醒自己學會辨别笑臉下的真實想法。諸兒這次凱旋歸來，大家更在心裡把他和齊王等同起來，于是朝堂之上恭維贊美聲不絕，諸兒也不敢怠慢，如此君臣又絮叨了很久大家才散了去。

離了漢廣殿，諸兒卻不想回自己的長樂殿。那裡必然有蕭氏的熱情迎着他，而此刻，他無比需要靜一靜，無論是疲憊的身體，還是急切的心。

适才在朱雀門沒有看到婉，他雖然有些失望，但同時也長籲了口氣，所謂近鄉情怯，他竟有些害怕見到婉。見到了婉，他要告訴她什麼呢？他竟無法告訴她真相，如果她知道自己不是齊王親生，她可否能接受這個事實，又是否因此記恨自己？

這個秘密他更不能讓任何其他人知道，那會讓她在齊宮無法自處。可是，如果不能告訴她真相，他又如何讓她知曉自己的心？如果衆人不知道真相，他和她又如何能光明正大地走到一起？諸兒發現自己陷入了死胡同，無論說與不說，似乎都不能讓他和婉的關系更進一步。

石之紛如發現主人離了漢廣殿，在去長樂殿的路上慢慢地徘徊着，似有無盡的心事，便跟了上去，大膽問道：“主人，怎麼回來的路上還看您心情大好，剛進了宮卻又這般姿态？屬下猜測八成又和甘棠殿的那位有關吧！如果您實在是想念的緊，不如讓屬下先去甘棠殿探探情況，您先回去沐浴休息片刻。”

“你悄悄地去，先把我們安排在甘棠殿附近的人叫來問話。”

陽光已是下午的了，秋風夾着涼意，吹得諸兒有些發抖。他思索再三，還是來到了宣化殿的偏殿，大約是累極了，隻是稍微一會的功夫便睡着了，再醒來時已經是掌燈時分，石之紛如和兩個小厮已在門外侯了許久。

諸兒見兩個小厮面露難色，互相推搡着不肯先說，心裡突然有點緊張，他長吸了口氣，盡量平緩地說：“直說無妨，我不怪罪你們便是。”

石之紛如卻說話了：“回主人，婉公主不在甘棠殿。”

諸兒笑了，“定是太頑皮，這麼晚還不回自己殿裡，莒夫人也太寵她了些。”

“莒夫人今秋得了病，前幾天沒了。”一個小厮低聲說道。

諸兒驚得直接從榻上站了起來：“人呢？”

“好似在宮外的鐵像廟裡收着。”鐵像廟是宮女們死後收殓的地方。

“莒夫人身份尊貴，是誰如此大膽竟敢把她發落到那裡去？”

“聽說莒夫人是染了重病才沒的，大約擔心身子不潔，放在太廟有損。。。”

“混賬！那婉公主呢？”

“聽說婉公主也病了，前幾天還在甘棠殿，這兩天卻看不到她人了。問了她宮裡的人，好似他們也不清楚。”

諸兒的臉色變得十分陰沉，他直接出了宣化殿，朝甘棠殿奔去，石之紛如和兩個小厮不敢說話，隻是緊緊地跟在後面

甘棠殿門外竟沒有守衛，諸兒推門而入，一陣冷風撲面而來，諸兒忍不住打了個哆嗦。隻見主殿内沒有掌燈，隻有偏殿裡透出悠悠的光。

“裡面可有人？”諸兒大聲喊叫。

仆人大力從屋内走出，大約是喝了些酒，他的身子有些晃晃蕩蕩。他看不清來人，對着諸兒說：“又來做什麼？死的死，病的病，你們還不滿意嗎？沒了，人全都沒了！”

諸兒上前揪住大力的衣領，喝道：“什麼叫人全都沒了！婉公主現在人在何處？”

大力眯起雙眼，似要哭了出來：“婉公主在哪裡？可憐的公主，大約現在也随莒夫人去了吧！”

諸兒的腿有些發軟，這時從主殿内走出一宮女，原來是阿房。阿房認出了諸兒，忙俯身下跪，哭道：“求殿下救救我家公主。前幾日夫人身子被拉出宮外的時候，公主也病了。那些人說公主得的是和夫人一樣的惡疾，再留在宮内會傳染給他人，就連她一起送了出去，阿嬌擔心公主安危也随公主一道走了。我們也并不知她現在何處。”

諸兒的那雙平日裡雲淡風輕的桃花眼此時似要刮起風暴，憤怒的模樣石之紛如從未見過。他轉了身朝外走去，石之紛如跟在後面，小聲說道：“殿下，讓屬下出去尋婉公主吧！這天眼見着要下雨了！”

諸兒不理石之紛如，徑直往前去了。石之紛如忙吩咐兩個小厮安排一輛幹淨的車子，又讓人去通知負責鐵像廟的主事，然後緊跟在諸兒身後，朝宮外去了。

雨淅淅瀝瀝下了起來，這鐵像廟在宮外西南大約兩三裡處，平時多是停放些宮女的棺材，等過了七七四十九日，便由負責鐵像廟的幾個勞力拉到鐵像廟的後山葬了。

因宮女身份低微，從未有王公大臣到訪，從宮門到鐵像廟的路也坑坑窪窪從來沒有修葺過。那主事聽說當今太子深夜要到訪鐵像廟，吓得哆哆嗦嗦，唯恐犯了什麼過錯被追責。

鐵像廟後院停放棺材，前院幾間草屋，一般是看守的人偶爾在此休息的落腳處。主事推開草屋的木門，裡面黑黝黝一片。主事忙點了火匣子，諸兒走了進來四處張望，并不見婉的身影。

“前日小人接到宮裡命令，說有宮女染了惡疾身亡，當時有兩個宮女似乎也得了重病，因擔心在宮内傳染開來，便一起趕了出來。這已有兩天功夫，現在人是死是活。。。”主事話未說完，諸兒重重的一腳踹了上去，雙眼似要滲出血一般。“她們若有三長兩短，我即刻讓你抵命！”

這時屋子的鐵像後面有人走了出來，原來正是阿嬌。昨日也有兩個人來尋她們，似乎是來看看她們是否死絕，當時兩個人看不到人影，便罵罵咧咧地走了。阿嬌擔心又有人來尋，便躲在了鐵像後面。此時看到來人是諸兒，一下子撲了過來，匍匐在諸兒腳下：“老天有眼！殿下，求你救救我家公主。”

諸兒一個踉跄似站不穩，石之紛如忙上去扶住了他。他随阿嬌來到鐵像後，一個瘦弱的身影蜷縮在草堆上，不是婉還是何人？

他立馬上前：“婉妹妹！”卻哪裡有回應。

阿嬌哭到：“從昨日開始，小姐已經陷入昏迷，奴婢喚她一直沒有回應。”