齊王已許久不出宮，近來連日天旱，諸兒又派到紀國出訪了。現在是仲春時分，齊王擔心饑荒，便約了夷仲年，到城郊暗訪一番。君臣二人各自騎了馬，朝臨淄城西走去。
“大王，您可要棄馬改車？”夷仲年問道。
“不用，車上和馬上看到的是不一樣的情景。你放心，過了冬，這天一日比一日暖，我的腿也就一日比一日活泛了。當年你我在馬上馳騁疆場，這點底子還是有的。”齊王笑着說。
“大王可聽說周天王近日來撤了鄭國公在天朝的左卿一職？鄭國公竟以此為借口，不去朝拜天子的事？”夷仲年說道。
“他和周天王的梁子，從幾年前鄭國偷割了成周周圍的稻子就結下來了。這幾年眼見着鄭國一點點壯大起來，想必天王心中是越來越忌憚他，如今就是要借着天家所剩的一點餘威打擊鄭國一番，免得日後鄭國真的獨大，到時就束手無策了。”
“大王您的意思是周王還有後招？”夷仲年問道。
“我料想過不了多久周王就會号令諸侯，對鄭國群而攻之。”
“那到時候我們該如何應戰？鄭國雖是盟友，但周王更是天子。”
“鄭國兵富力強，不能輕易得罪，鄭國也曾助我攻打戎狄，更不消說鄭太子忽對咱們諸兒有救命之恩。若一日天王号令，身不由己，咱們隻能虛應着，絕不能把矛頭真的對準鄭國。”
路過一個村莊，二人下馬推門詢問，往年春天慣常的饑荒今年并未出現。前兩年諸兒令各府衙建的糧倉總算發揮了用處，凡家裡有人參伍的，或鳏寡孤獨者，春上如有饑荒，府衙均會從糧倉撥出專項救濟。若是一般的人家，可以平價去官府指定的店鋪買糧，也可以免費賒借，賒借者待春收後再将借糧返還即可。
“看來殿下這幾年用心辦的幾件事都有了成效。北面的戎狄、東面的沂水這兩年都安穩了不少；建糧倉、修水渠也算是功德一件，許多百姓都從心裡稱道。他又和鄭國太子走得近，這私下的交情，恐怕比正式的聯盟更讓其他國家忌憚幾分。大王，您這些年來的心血沒有白費啊！”
齊王淡淡地笑了笑，“子嗣繼承的重要不亞于開疆擴土，當然是我重中之重最早布局的一環。鄭國公一世英名，倒是這點讓人有些看不懂啊！”
夷仲年不解問道：“鄭太子忽少年英名，大王何出此言？”
齊王笑道：“忽雖然能征善戰，素有令名，可他的生母鄧氏卻和咱們太子的母親一樣，很早就去世了。
現在鄭國公獨寵雍氏，雍氏是宋國人，鄭國和宋國本來就是盟友，宋公馮如今能取得王位也全賜當年鄭國公全力相助。
雍氏的兒子子突，能力并不在太子忽之下，心思狡詐、狠辣，似乎更有帝王之相。聽說現在鄭國朝堂内竟有一少半人暗暗擁護子突。鄭國公年事已高，若一日他撒手西去，這鄭國不知要掀起怎樣的風浪呢！”
夷仲年問道：“大王，如果是你，你會支持哪方？”
齊王沉思了一會兒，說道：“忽太柔善，突太狠厲，咱們的諸兒又太孤高。
鄭國經過鄭國公這些年的經營，國力除了南面楚國，已無人能敵。
若忽即位，他若能蓄力治理國内，承接鄭國公如今的成就，休養生息個數十年，對鄭國隻有好處。若是子突即位，他非嫡非長，上位必要經曆一番血腥，他若不能善待下人，這位子怕是難以坐穩啊！”
“殿下不是同鄭太子忽一道去紀國了嗎？等他回來，咱們再從他那裡了解下情況。”夷仲年邊說邊引齊王走向另一家農戶。。。。。。
紀國城邊，鄭國和齊國軍隊已安營紮寨數日，隻等軍令下達。但此次圍紀，是談是攻，兩國卻頗為躊躇。
齊國和紀國素有世仇，齊王曾發誓在有生之年要攻得紀國俯首稱臣；鄭國是一心稱霸，無事都要在别人地界外兜幾圈，近年來和齊國幾次聯盟，頗得了幾次好處，這次齊王向鄭國求助借威，鄭君欣然同意。
但紀國非小國，不但和魯國一向關系頗近，聽說來年還要和周天王結親，紀國有公主要嫁到天朝做王姬。諸兒臨行前，齊王并沒有告訴他是否要攻紀，隻讓他兵臨城下，一探紀國虛實，再伺機行動。
齊軍早幾日便到了，鄭軍副統帥原樊幾日前也帶領鄭軍到達，隻有鄭忽因國内還有些棘手事要處理，這日傍晚才匆匆抵達。
諸兒上次和鄭忽拜别，還是前年秋天去狄戎大都賀哲哲新娶燕國公主，可惜那次他剛到大都，就收到了婉出嫁魯國的密信，他隻得連夜奔回到齊魯交界歡城，最後不但連婉的面都不曾見到，自己後來還病了許久，如今想來真是恍若隔世。
去年他的嫡子出生，鄭忽當時正在宋國，也隻能送上豐厚賀禮祝賀。這會兒聽說鄭忽到了，諸兒心中竟有些激動，他和鄭忽雖然接觸就那麼幾次，但共戰沙場的情誼，鄭忽為人的氣度和作為統帥的豐富作戰經驗，還有同為太子的惺惺相惜，都讓他在心中早将此人引為知己。他草草整理下衣衫，便直奔鄭軍營帳。
這邊鄭忽剛在帳内坐下不久，聽下人通報齊國諸兒求見，忙朝帳外走去。兩人四目相對，竟好一會兒說不出話來。最後還是諸兒拍了拍鄭忽肩膀，笑到：“兄長，多日不見，想煞愚弟了！”鄭忽突然拉諸兒近身，猛地給諸兒緊緊一個擁抱，全不顧旁邊士兵詫異的眼神。過了一會兒才松開，說道：“ 進帳詳談吧。”
兩人相對坐下，下人們知道兩軍将領相見必有要事商議，上了酒菜便都退下了。外面天色昏黃，帳内還沒有掌燈，更顯得昏暗。可鄭忽并不想叫人來掌燈，他連接趕了兩日路，此時坐下來休息，渾身像被人打過一樣酸痛勞乏。可是陰沉沉空蕩蕩的帳内，對面坐着隻諸兒一人，他又覺得無比的踏實，似乎這兩日的奔波都是值得的。
諸兒見鄭忽隻盯着自己不說話，便笑道：“兄長，你連日騎行奔勞，可是太累了？是不是我來的不是時候，或者我明日等兄長休息安頓好之後再來拜訪？”
“兄弟莫走，你來見我，我很高興。。。許久不見，如今你我同坐在這這裡，如同在夢裡一樣。”
“是啊！”諸兒歎息到。“這兩年發生了許多事，若回想起來，真的好似一場大夢。”
他尤記得第一次見到諸兒的樣子，在許國附近的駐營。隻見來人穿着铠甲，極高的身量伒長秀美，白鹿皮做的弁帽下一雙動人的桃花眼咄咄逼人。如今那咄咄逼人的眼神隐退了，撇開剛見到他的喜悅，現在的眼神如退潮的海水，有種倦意和空茫。幾年過去，他們都不再是剛相見時的模樣。
“這兩年聽說鄭國國内頗不安靜，兄長肯定内外都不易吧。”諸兒也不有意回避，随口說道。
“可不，鬧得沸沸揚揚的，這諸侯之間還有不知道的嗎？子突，他母親背靠宋國，又深受父王寵愛，在朝堂上肆意妄為就不說了。子儀、子覃又有哪個是好相與的？