落水的是鴻胪寺少卿家的幺子祁化，京城響當當的膏粱子弟，二十二的年紀，孑然一身。四五年來請官媒婆到處提親，愣是沒一家願意嫁女的。這種人，漫說做人的唾棄，街頭的野狗見了都繞道走。

程勝奉太子之命把人推入湖中，不少人拍手稱快，獨獨祁化的小厮急得滿頭大汗，忙忙搬人手來撈人。

湖水挺深，沒過了人腦袋，而祁化不會水，咕咚咚往肚子裡灌了好些湖水。好容易上了岸，隻管伏在地上嘔吐；嘔完仰臉躺倒，跟條死魚似的望着澄澈藍天發呆。

見主子半死不活，小厮吓得魂不附體，兩腿一軟撲通跪倒，抓住祁化的胳膊搖撼哭喊：“少爺您清醒清醒，别吓我啊……”

祁化胃裡直犯惡心，耳際又聒噪不絕，掀手照小厮的腦門拍了一下：“哭喪呢？滾滾滾！”

小厮破涕為笑，小心翼翼扶祁化站起來。

衆目睽睽顔面掃地，祁化自不能輕易饒過，浮腫而渙散的小眼睛巡睃着：“是哪個王八羔子伸手害的我？站出來！”

所有人不約而同向薛懷義的方向注目。

當時，祁化扯脖子叫喚得起勁，一丁點沒注意薛懷義不遠不近立在後面，慣常示人的慈眉善目蒙上了一層陰暗的紗。

“送他進水裡醒醒神吧。”薛懷義沉沉道。

程勝當時不解，祁化輕薄薛柔，兩個皆非善茬，等同于狗咬狗，何必插手？

“十妹妹再不好，父皇母後教得，姑且輪不到一個外人指手畫腳。”說這話時，薛懷義在看湖對岸。

薛柔是帝後的掌上明珠，半點委屈受不得，倘若祁化欺辱她而他袖手旁觀，從而吹到帝後耳朵裡，他們對他的成見必然更深。他雖為太子，卻不過是個傀儡而已，并無實權，務必步步謹慎。

故此，祁化，非吃點苦頭不可。

程勝費解，但依舊領命，便有了祁化濕成落湯雞那一幕。

一看各人盡往太子處投去目光，祁化不好發作，皮笑肉不笑道：“太子殿下何故指使手下坑害我？”

薛懷義回笑，笑容很淺，幾乎看不出：“适才你恣意戲耍的，是孤的妹妹。”

太子的妹妹？十公主……！祁化大驚失色，猛回頭瞪大眼睛仔細瞅對面，令人矚目的那點子绯紅已然消失不見了。

薛柔恰恰是尋仇來了——祁化當衆冒犯她的，以及薛懷義狗拿耗子多管閑事的。

“好大的陣仗，”薛柔一路快行，出現在衆男賓眼前，“前呼後擁着輕薄别人。”

薛柔本人出場，十足叫祁化悔恨交加，臉面如死人般蒼白難。

薛柔乜一眼一側的薛懷義，冷冷丢了句：“收起你的虛情假意，我不需要。”

縱他薛懷義冷眼旁觀，她也不會放任祁化逍遙自在。

程勝替薛懷義憋屈，鼻孔裡出的氣都粗了些。似十公主這等刁鑽刻薄的主兒，根本不值得為她出頭，太子殿下即便好心腸，也該看準人用對地方，何苦來！

薛懷義默然不語，靜悄悄瞧她命三喜抽了祁化一耳光。

在場之人無不倒吸涼氣，好一個刁蠻公主，說動手就動手，夠狠！

除開挨過親爹的打以外，祁化從未挨過第二個人的打，今日是開天辟地第一次，還是一個奴婢！況且他爹也沒扇過他的嘴巴子！祁化舌頂腮幫子，惱羞成怒，揚胳膊作勢打回去。

“你且打，打了就不止一耳刮子能解決的了。”薛柔不冷不熱道。

小厮深知薛柔的厲害，弄不好鬧到鴻胪寺少卿那，那祁化勢必挨一頓闆子，遂死命拉住祁化，低聲勸阻：“少爺，小心十公主直接告到老爺跟前，那可就完了！”

薛柔是做得出來的。祁化忍辱放下手，因不敢挑釁薛柔，則狠狠瞪了眼三喜，拂袖走人。

主要人物離開，剩餘人等自覺沒趣，咂咂嘴四散開來。薛懷義沒有動作。

“你怎麼不走？”晦氣接二連三找上門來，薛柔存着一腔不快，兼面對厭惡至極之人，語氣夾槍帶棒委實合理，“留着給我撒火出氣麼？”

每當她不高興時，薛懷義首當其沖，遭受冷眼、忍受辱罵乃家常便飯，若氣極了，縱烈犬撲他咬他也不足為奇。

坦白說，薛懷義蠻冤的。

薛懷義面色如常：“隻要妹妹能消氣，我如何都可以。”