這個時節，萬物複蘇，春意盎然。

東湖旁有個荷塘，裡頭養着一大群紅鯉魚，會時不時躍出水面來，再搭上那一池子荷葉，郁郁蔥蔥的，既賞心悅目，又趣味無窮。

薛柔約着崔介登臨石橋，特意問宮人讨了些魚食，憑欄賞玩。

“崔大人要喂一喂嗎？”薛柔攤開手掌心，有意分一半魚食給他。

崔介淡然道：“多謝殿下好意，微臣看殿下喂就好。”

薛柔怪裡怪氣道：“崔大人是不是嫌棄我，不肯從我手中接魚食，所以幹脆回絕了我啊？”

崔介泰然自若的面孔有一刹那的凝滞，在薛柔覺察之前，恢複如常，口吻不冷不熱：“微臣不敢。”

還以為他會有解釋，結果隻一句“不敢”便帶過了。薛柔性子裡的那股子執拗發揮作用，使她将手心直直送到了他面前，不容置喙道：“既然不敢，那崔大人還猶豫什麼？”

她的目光同她的舉動如出一轍，直接，強硬。崔介稍覺冒犯，退後一些，雙手伸出去，擱在那素手下方，視線随之放低，落到灰白的橋面上，音量不大不小，亦辨别不出所含的情緒：“微臣遵命。”

強人所難這種事，薛柔時常為之，橫豎達成目的就行，過程怎樣，無所謂。可今時今日，這招使在崔介身上，竟覺如芒在背，如鲠在喉，從頭到腳、從裡由外地别扭。

“算了，崔大人愛旁觀便旁觀吧。”為了讓自己舒坦一點，她做出退讓，收回胳膊，轉向欄杆，張開手心，将魚食抛撒入池塘。魚群攢頭擺尾争相搶食，靠近腳下的池子裡映出一片鮮紅，果然好看。

崔介悶聲不響，俯瞰鯉魚争食。

三喜眼觀六路耳聽八方，一眼捕捉到正朝橋上來的一雙人影，心下一凜，忙湊去薛柔身邊耳語：“殿下，太子殿下和八公主也過來了。”

薛柔一摔手，小半把魚食傾瀉而下，鯉魚群更瘋了，身子貼身子頭擠頭争奪。“我倒要看看，一個兩個安着什麼心。”她挺胸擡頭，直面那對不速之客。

薛懷義驟然住腳，引得薛嘉擰眉詢問：“太子哥哥，怎麼了嗎？”

崔介便站在薛柔身後，郎才女貌，堪稱天造地設的一對。偏偏如是一對璧人，落在薛懷義眼底，既陌生又刺眼，莫名其妙。

“來得匆忙，忘記準備魚餌了。”他溫溫笑道。

她對他的敵意深不可測，嫌他的出現破壞了她與崔介的祥和時光，他悉數明了。

她的厭惡溢于言表，可那又如何？恰恰因為她會厭惡，他才要出現，礙她的眼，壞她的好事——誰都别指望好過。

薛嘉松弛道：“十妹妹才喂過，向她讨一些來就好了。”

及上了橋，薛柔的冷嘲熱諷劈頭蓋臉砸來：“這麼巧，八姐姐和太子殿下莫不是存心跟着我們來的吧？”

薛嘉暗暗譏笑，人崔大人同意和她薛柔綁在一塊嗎，她就稱“我們”？

“妹妹說笑了。”薛嘉以不變應萬變，柔柔笑道，“這池子裡的紅鯉魚是遠近聞名的，既來趟禦花園，不趁着陽春三月來觀賞一番，豈不可惜。”

冠冕堂皇的說辭，叫人挑不出錯處，倒襯得薛柔胡攪蠻纏。

“八姐姐伶牙俐齒，我辯不過你。”薛柔斂起問罪的架勢，回頭看崔介，“這兒沒意思，不如換一個清淨的地方，也不至于擾得崔大人眼煩心亂。”

崔介喜靜，另尋别處不失為一個穩妥的提議，但非同薛柔一路，比起八公主太子，她更難纏。

“不必了，微臣還有事尋林公子，不好再耽擱了。”崔介作揖，“微臣告退。”

言下，徐徐而去。

人家有事待辦，薛柔不好糾纏，以目靜靜相送。

薛嘉不知不覺靠到了她身側，抿嘴笑問：“十妹妹可以分我些魚食嗎？我跟太子哥哥也想試着喂一喂。”

言訖，睇向手捧裝魚餌盒子的三喜。

崔介走了，薛柔心裡不爽，壓着火氣，沖三喜勾勾手：“把盒子給我。”

三喜雙手奉上。

薛嘉轉眸去看後邊默然無聲的薛懷義：“太子哥哥，快過來呀。”

話剛放下，卻見薛柔掀開盒子，不假思索地将小半盒魚餌悉數倒入池子裡，薛嘉驚呼：“十妹妹……”

把空盒子丢給三喜，薛柔掃視着面前的兩張面孔，腮邊漾起淺薄的笑弧：“我的東西，沒有與人分享的習慣。”

既是給薛嘉難堪，更是針對薛懷義。

薛嘉面上紅一陣白一陣，瞥着水面漂着的那層浮沫，半晌沒吱聲。

“八姐姐愛賞荷看魚，那便自自在在看吧，我是乏了。”薛嘉吃癟，薛柔心甚慰，嫣紅的唇瓣高高揚起，露出兩排玉齒，乃至将走之時，故意撞了下薛嘉的肩膀。

誰知這一撞竟出了意外——薛嘉渾身搖搖晃晃，石橋兩邊的欄杆又矮，一個不慎跌下欄杆，墜了水。

薛嘉的貼身婢女莺兒飛沖至欄杆前，彎着身子叽叽喳喳叫喚個不住：“殿下，殿下！快來人救救殿下，殿下她不會水啊！”