興沖沖趕去前廳，果然看見薛通、崔介二人對弈甚歡。

薛柔側臉對三喜比一個悄聲的手勢，掂起裙邊，擦着牆根輕悄入内。

二人下棋下得入神，未曾發覺，恰好給了她繞到薛通身後伸手遮他眼的時機。

“猜猜我是誰。”她故意壓着嗓子說。

崔介在對面，本該輪到他走棋，他默默停手，泛粉的指尖輕盈捏着一顆黑子，襯得指際越加白皙細膩。

恍覺關注點歪了，薛柔悻悻讪讪挪開眼，回歸主題，卻見薛通一動不動，一聲不吭，忙催促：“别走神，快猜我的身份。”

崔介為端方君子，不屑趁人之危，漫不經心撚轉棋子，耐心等待那兄妹倆分出黑白。

薛柔不由自主又向崔介投去打量。

他嘴角的弧度變了，揚起來了，他笑了！

一時間，“崔介笑起來真好看”的念頭在腦子裡亂竄，攪得心神不甯，完全忽略了薛通喚過一聲“小十”，仍死捂着人家的雙目。

崔介感覺到了來自對側的熱切而呆癡的注目，耳尖慢慢暈紅了，眼光也難以定在一處，四面八方地飄忽起來，唯獨缺少正上方——薛柔在那。

他們尚未禮成，同處一個屋檐下已然有失分寸，再直直對視更顯露骨，不合禮數。

不可。

于是乎，崔介恪守男女之防的舉動映在薛柔眼下，明晃晃成了不近人情。

自覺喪失顔面，她心裡十分不爽，消極的心情投射到肢體上，手勁越來越大，真真兒坑慘了薛通，難受得緊忙扒拉她的手。

被抓疼了，薛柔頓時炸毛，眉頭緊鎖道：“九哥哥你不配合我便罷了，怎的還抓我呢？”

薛通按着額角嘶嘶吸氣：“我再無動于衷，我這雙眼都要給你按瞎了。”

三喜偷偷扯扯她的袖子，小聲說：“九殿下喊了您幾次，您自己看小崔大人入迷，一點反應都沒有，使到胳膊的力氣還愈來愈厲害，九殿下這才拉您。”

“……我不管，我沒聽見，就是你狡辯。”

面對崔介，薛柔不肯丢面子，索性耍無賴颠倒黑白，反正薛通會讓着她。

薛通真就拿她束手無策，自認倒黴，揭過這篇，回頭問她：“你這壽星跑這來做什麼？”

薛柔頭頭是道：“外頭亂哄哄的，人擠着人氣味也難聞，我受不了，想着找個清淨的地兒喘喘氣，便轉到此處了，誰知你們也在。”

她不是謊話連篇的人，怎奈直奔崔介而來的原因太過粗魯，又不符合她公主之尊的作風，隻好含糊搪塞。

薛通的妹妹，薛通了解，十成十是打聽到崔介身在此地，直沖而來，因為好面子，便扯謊應對。

薛通仁慈，非但不戳穿，且搭台階給她行方便：“你既來了，那就留下觀棋吧，順帶做個見證，看我今日能否赢過崔大人。”

崔介的棋藝出自崔老太爺之手，精湛巧妙，偌大翰林院沒一個敵過他的。

薛通隻粗略學過些時，從他手底下占便宜，恐怕是異想天開。

“九哥哥别怨我不站你這邊，”薛柔瞟一眼崔介，他終于按下閑置多時的棋子，“這盤棋，你夠嗆。”

果如她預料，棋局至辦，勝負已分，黑子以壓倒性優勢取勝。

薛通攤手說笑：“你這小妮子，還沒登堂入室，胳膊肘就往外拐了。”

薛柔坐着小杌子，挨薛通近，見狀，忙伸手去掐他胳膊上的肉，眼皮子一眨一眨，無聲比口型威脅：閉嘴。

薛通慣她，吃了啞巴虧，笑着拿開她的手腕，及欲扭頭跟崔介說再切磋兩盤，但見他離座向自己拱手稱：“九殿下，十殿下，微臣出來已久，恐家父家母多心煩憂，恕微臣先行一步。”

兄妹倆誰都沒阻攔，眼看着崔介出去。

薛柔遲鈍埋怨：“哥哥怎麼不攔一攔，就任他輕飄飄走了。”

崔介一走，那沒什麼好忌諱的了，薛通暢所欲言：“呦，剛才不是說得有理有據，是閑逛來的嗎？人才沒在一小會，就藏不住馬腳了？我都替你臊得慌。”

本礙着崔介方費力裝出淑女模樣，他不在場，薛柔原形畢露，跳将起來，圍着薛通繞圈捶打：“我臊不臊的，暫且不議論，哥哥還是先擔心擔心你自己吧！”

薛通身強力壯，由她出氣。

單方面鬧了一陣，那股子窘迫勁兒消散，薛柔扭着酸困的手腕，和薛通搭話：“崔二郎可真難纏，軟硬不吃。既然如此，他幹嘛一口答應這門婚事？”

母後說過，他父母全不看好，特别是他母親餘夫人，哭天搶地的，一口氣沒頂上來暈厥過去，偏他，二話沒有，痛痛快快點了頭。

看他适才躲閃之态，前幾次的碰面又不冷不熱，大約是對她無意……？

那他何必同意，她又不是非他不可，更不能按着他的脖子和自己成親。

真是個不着調的人。

薛通半奚落半認真說：“崔大人進退有度，可不像妹妹，巴巴追來，直勾勾盯着人心花怒放。”

“我正經問哥哥，哥哥倒油嘴滑舌的。”薛柔嘴巴一撇，郁悶道。

薛通搖頭低笑道：“自古傳下來的習俗，有婚約在身的男女正式成親前不能見面的，崔大人疏遠你，是為了你們兩個的名聲考慮。”

薛柔頂煩各種禮節，即便學也三天打魚兩天曬網，沒個正形，今日之聲名狼藉便是從幾歲上埋下的種子，婚俗什麼的自然一概不知。

當下由薛通說開，心裡的結略有松解之勢，半信半疑道：“竟有這個說法？哥哥莫不是編瞎話逗我樂子呢吧？”

薛通啞然失笑：“你當初少開次小差、躲會懶，必不會疑我了。倘若不信，你可以去跟娘娘求證，看看我有沒有哄你玩。”

薛柔是願意相信的，立即眉開眼笑，不再沉溺，挽着薛通一塊上交泰殿去。

同一時間，薛嘉薛懷義齊肩并行，兩相緘默，四周僅有鞋底摩擦路面的窸窸窣窣聲。

此地偏僻，加之宴席設在前殿，人們盡數簇擁在那，故此一道出來，隻撞見過一二宮人。

四下安靜，薛嘉的心可靜不下來，反反複複揣摩剛剛撞破的畫面。

她從未見過太子哥哥會對誰凝望成那樣——深沉的，晦澀的。

根本不是對待妹妹的，處處充斥着不可告人的貪戀。

太子哥哥對薛柔……

薛嘉不敢細想，晃晃腦袋，斜挑着目光，窺探身旁一言未發的人。

“八妹妹可有話說？”