大周法規，家中長輩離世，兒孫須守喪一年。

如今，崔家便是同樣的情況。

原來預料，把崔老夫人的喪事處理妥善後，即可動身進宮接回薛柔，怎奈樹欲靜而風不止，老夫人一走，崔家幾房就開始嚷嚷着要分家，屬大房呼聲最高。

攤上這等糟心事，崔介隻得推後入宮日期，先行解決燃眉之急。

大房、三房串通一氣，非分不可，崔介卻是持反面主張，勢必守住崔家祖祖代代的基業與名譽。

放眼京城富貴人家，且還沒有一家鬧得要分家的，倘若真松了口，一家子掰成好幾份，丢臉是其次，無言面對列祖列宗才是要緊。

俗語說，三個臭皮匠，賽過一個諸葛亮，其他兩房沒晝沒夜地争吵，光一個二房何以頂得住，崔壽是個不管事的，餘夫人心細，愛鑽牛角尖，每每所見所聞翻天覆地般的鬧騰，終于忍無可忍，拍手咆哮：“分，現在就分！”

崔介一個頭兩個大，兩邊勸，但沒人肯聽他的，可謂是雞犬不甯，煩得他顧不上為亡故不久的祖母悲傷，亦分身乏術惦念宮裡的薛柔，一顆心全撲在如何阻止平息這長頓鬧劇上。

而薛柔這邊，難以忘懷逝者，每日跪坐案前，執筆抄一章《孝經》。

她不愛讀書寫字，字自然不好看，可想到将是焚給父皇的，父皇又頂頂計較字迹工整漂亮與否，如果破罐子破摔，就照這歪歪扭扭的樣貌燒了，父皇在九泉之下看見，準會不高興的，于是硬逼着自己對着經書上的字，一筆一畫，慢慢地寫，力求美觀。

日複一日，握筆的手可見地穩了，墨迹皴染而成的字也有了質的飛躍，三喜四慶端詳過，都不免面露驚歎，贊口不絕。

“殿下，明兒是第三十七天了，身上的喪服可以除下來了。”

三喜掰着手指頭記着日子。

先帝遺诏，喪期以日代年，原定的三年共計三十六個月，現今守滿三十六日就成。

薛柔猶似做夢，不敢相信父皇的影子越來越淡，終将消失在她的生活中。

她啞然無聲，低頭望着即将抄錄完畢的最後一篇最後一遍《孝經》，橫生無限不舍，好似要把她湮沒了。

三喜一邊懊惱自己沒眼力見，這節骨眼上提什麼喪不喪的，一面絞盡腦汁琢磨哄她開心的辦法，恰是舉步維艱之際，窗外紛紛響起“參見陛下”的聲響。

時隔半個月，薛懷義再次大駕光臨了。

半個月前，同樣的房間，同樣的紅日西沉時，碎裂的藥碗，灑落的湯藥，滴血的碎片，憤怒的薛柔，陰笑的薛懷義，曆曆在目。

三喜同四慶交換眼神，全看出對方眼底鋪着的恐懼及擔憂。

問安聲連貫不斷，很快延續至門口，三喜何敢怠慢，忙去開門，下巴幾乎貼上鎖骨，結結巴巴道：“陛、陛下……”

瑟縮的肩膀，顫抖的聲線，這小宮女怕極了他，薛懷義操着作弄之心，偏偏在三喜跟前停下，玩味道：“朕又不會殺你，你害怕什麼呢。”

三喜吓慘了，臉色白裡透青，跟棺材裡躺着的死人一個樣，在“奴婢”二字上磕絆了很久，竟拼湊不出一句完整的話語。

薛懷義嗤的一笑，臉沖門外一斜：“都下去吧，沒有朕的傳喚，不許進來。”

三喜心系薛柔，偷偷回頭，卻見薛柔向這頭眨眨眼，意在叫自己聽話退下。

三喜咬着嘴唇，與四慶一前一後回避，并遵照吩咐，将門帶上了。

薛柔存好經書，直起身警惕地盯着步步緊逼之人，壞在她嗓子一直不見氣色，發不出聲音，不然必罵他個狗血淋頭。

“妹妹的下巴還疼麼？”

薛懷義一直走到她面前，仗着身量高，将窗外的暮色全然擋住了。

那日簡直不堪回首，可恨這賤種舊事重提，偏生逼着她去回憶那惡心的片段。

*

“朕一概知道，”薛懷義向三喜手托的藥碗側目，“妹妹不肯吃藥，無一例外澆了花草。”

他冷不防笑了：“怎麼，怕朕在藥裡動手腳，從而毒死你麼？”

薛柔兩面三刀的小動作，薛懷義早已了解——她的住所，遍布他的眼線，專門監視她的一舉一動。

她也學薛嘉那套，用自己的安危做文章。

呵，自作聰明。

既然敗露，薛柔索性不演了，扭開臉，當那藥不存在。

“給朕。”

三喜怯怯遞出去。

但見薛懷義一手捏碗，一手鉗薛柔的下颏，然後把碗微微栽倒，強行使黑糊糊的藥湯灌入薛柔口内。

那之後，她的嘴巴連帶下巴，绯紅奪目。

薛柔嗆得厲害，彎腰咳嗽不住，三喜驚慌失措，急找手絹，好容易找着，不防備被薛懷義奪了。

“擡頭。”

雖下了命令，然薛懷義了解她，知她高傲倔強，越讓往東就非要往西，何況眼前是他這個狗奴才在發号施令，更不能夠服軟了。