這日到了最後，白婳還是沒能從明肆這要到一個準話。

從文華院回去後，她失眠整晚，輾轉反側。

“要不明日再去一次？”白婳想着。

可去了又如何，二公子那個倔脾氣，連他爹娘都管不住。

之前幾回主動權在她，明肆才會稍作退讓，這回主客對調，她拿他一點辦法都沒有。

“其實不見得一定會敗露，與其想方設法阻止他，不如配合，萬一呢？”白婳翻了個身，控制不住自己往另一頭設想。

她長長歎了口氣，假寐的難受，在床上迷迷糊糊，最後又夢到自己不慎中招，被桃花散控制，上瘾難耐。

明晏那張臉出現在她眼前，折辱玷污她，最後還逼迫她去勾引陷害二公子，否則就将她吃桃花散的事情宣揚出去。

後來事情敗露，侯夫人和大公子罵她不知廉恥，菜市口所有百姓都在朝她丢爛菜葉子。

謾罵幾乎要将她淹沒。

夢境變成了窒息的水面，她被迫沉入水底，越陷越深。

白婳猛地從床上驚醒。

她喘着氣，屋裡的炭盆燒得太熱，大冬日竟是出了滿身的汗。

還好，隻是個噩夢。

白婳在床上坐了良久，直到身上的燥熱又慢慢轉變為冷意。

如果不是她發現及時，現在這就不是夢，是事實。

她忍不住再次想起二公子的提議。

好在離他說的小年夜還有些日子，且慢慢走一步看一步。

她這般想着，結果沒幾日就又發生了一件事。

明忠海借着從明晏那得到的消息，順藤摸瓜，帶人搗毀了藏匿汴京中的一處黑市點。

不止繳獲百餘斤桃花散，還有另外一些本朝禁藥，捉拿相關人犯五人，大功一件。

此事不止百姓叫好，更是上達天聽，引龍心大悅，對明忠海褒獎有加，賞賜流水一樣送到清遠侯府。

連街頭的孩子們都唱清遠侯‘誅邪除惡’的兒歌，一時間，明忠海名利雙收，風光無兩。

天上掉餡餅，砸得他飄飄然。

都不需要柳姨娘再如何去吹枕邊風，他便主動将立了頭功的小兒子給放了出來。

此番明晏可謂戴罪立功。

不止責罰免了，明忠海甚至賞了一座獨立院子給他，幾乎将他擡到了與嫡子一般的地位上。

白婳知道這個消息時候，似吞了隻蒼蠅般惡心。

她有種感覺，即便她真的死在明晏的毒計之下，最後也會走到如今這樣的局面上。

不能再想。

她攥着掌心閉上眼。

再想，怨念滋生。

三公子新得了座院子。

位置在點翠閣以西，好巧不巧，白婳從葳蕤院往清霜院看望明疏，要經過他門口。

白婳覺得晦氣，每每情願繞路。

但院外離小鏡湖不遠，能繞的地方有限；再遠便是要沿湖往老夫人的院子後頭走，來回便是平白多走半個時辰。

白婳心中的郁燥，從未如此濃厚過。

明晏特意在小鏡湖前的木橋上等她，見人過來，吹一聲輕佻口哨。

白婳腳步一頓，知道是他故意來耀武揚威，目不斜視，繼續往前。

“跑這麼快，跑就有用？”明晏笑得惡劣，手肘撐在木欄上，看她笑話。

“秋白婳，你跟明老二什麼時候勾搭上的？他才剛回來，怎麼這麼向着你。”明晏被打斷的胳膊還吊着繃帶，氣焰卻是比之前更嚣張了，“看，我毫發無損出來了，沒想到吧。”

明晏始終記得明肆湖邊那一腳，還有點翠閣裡那一棍之仇。斷骨之痛，恨得他咬牙切齒。

但他不敢直接找明肆嚷嚷。

他可以欺負明肆的女人。

“你被他上過幾回？老大知道嗎。”

白婳似深吸口氣，轉臉，神色寂靜，眼神卻狠狠剜他一刀。

明晏跟她對視：“好兇的眼神。怎麼，說中了？”

白婳沉默不語，夕陽落在二人身上，拉起長長黑影。

明晏在臉上搓了把，眼神露骨盯着她：“走着瞧吧，秋白婳，這次沒弄死我，總有辦法叫你栽我手上，你不會次次都這麼走運。”

白婳仍然沒說話。

她看着那張臉，二公子的提議，再次爬上心頭。

心裡那些殘存的顧忌，好像都一同随夕陽暗淡下去。

翌日，何尚書府的七公子何祝，遞了帖子過府叙話。

何祝是明晏的酒肉朋友，聽聞明晏受傷，特意前來探望。

扶風院裡，何祝瞧着明晏吊着的手臂，啧啧搖頭：“一條胳膊換座院子。我接了你的消息便趕緊來了，怎的，桃花散不好使？怎麼弄成這樣的。”

桃花散這個招，是何祝幫他出的。

他們尚書府裡小妾成群，庶子庶女多得連名字都叫不清，烏煙瘴氣一家子，活下來的都是些鬼靈精，何祝對如何讓女人聽話這方面，很有主意。

“叫他們陰了一把。”明晏将事情大緻與他說了，又有些擔心，“我是沒法子，那老頭子逼我逼得緊，他不信我沒沾桃花散，要我立決心。要不供出黑市的地方，他就要打斷我的腿。”

那地方也是何祝帶他去的，當時還千叮萬囑，說當他親兄弟才告訴他這麼個好地方，務必要保密。

何祝哼哼道：“你小子還知道怕，最近幾個月少去些小巷子，出門也帶小厮跟着，省得你家老頭領的功，報應落你頭上。”

明晏臉色有點差。那些都是刀頭舔血的惡人，他知道輕重。

何祝又道：“你們家那大夫人手腕不行，這後院清水似的，你竟還能栽跟頭？這要在我家，那小丫頭這兩下子不知道死多少回了。”

“……我一時大意。”明晏道。

何祝笑笑，也不拆穿他。

明晏知道他手腕厲害，道：“你再給我想個法子。”

“這有何難。”何祝哈哈一笑，“你且說說，你是想要她的人啊還是要她的命呢。”

明晏想了想，白婳那張漂亮臉蛋浮上心頭，“當然先要人。”

玩明老二的女人，他想想就解氣。

何祝道：“這個好辦，那就讓她生場大病，然後把人挪去郊外莊子上休養。”

明晏猶豫：“她身子骨好着呢，藥的話又怕被郎中瞧出來……”

“孤陋寡聞。”何祝啧啧搖頭，“我娘對付那些不聽話的姨娘小妾，可相當有一套。”

又過了幾日，天氣愈發降寒，湖面都結了一層堅冰。

汴京的氣候，年節之前的一個月是最冷的，屋裡不燒上四五個炭盆，都跟坐在冰窖裡似。

但炭火燒多了幹燥上火，屋裡氣味重，人也悶，很不舒服。是以每到冬日，汴京郊外山上的那幾座溫泉山莊，便成了京中貴婦們趨之若鹜的避寒聖地。

但溫泉山莊位置有限，大多都是皇親國戚的私産。

若能得幾間廂房位置避寒，也算身份人脈的象征。

明肆算着明忠海每月逢十往正院用膳的日子，叫上了白婳，提前去侯夫人那請安等他。