今天的午飯有徐素湘特意吩咐廚房做的紅燒豬肘，她坐在桌前給紅菱和翠竹一人分了一隻，随後不顧形象地撩起袖子拿起一隻咬上一口，那一瞬間腦子裡湧現出來的是花大嬸家偶爾溢出來的肉香，遠遠的隔着巷子就能讓人咽口水。

花大嬸的男人是個屠戶，有時候生意不好豬肉賣不完總會留下些邊角料，豬蹄、豬肘、豬下水這一類是最有概率剩下的，每當這個時候花大嬸就會用自家秘方把這些肉處理了，也不知道她往裡面放了什麼，一點肉腥味都不見，隻有濃郁誘人的厚重香氣。

徐素湘小時候總被這個味道饞哭，她娘就會去山上揀些蘑菇回來，或是買上一塊豆腐，盡量把它們做成肉的形狀和味道來哄騙她吃飯，徐素湘嘴巴刁鑽，吃出來不是肉，卻也舍不得吐掉，隻是淚眼朦胧地看着她娘。

她娘就會哄她說：“乖，我們少吃一頓肉就能省下錢來給學堂買紙筆，你想要有紙筆寫字還是想吃肉呀？”

“吃肉！”徐素湘最讨厭寫字了。

她娘就伸着手指點她額頭：“怎麼生了你這麼個大饞丫頭！”

一晃這麼多年過去，徐素湘現在已經能随時吃上肉了，但還是會被記憶裡那道吃不上的紅燒豬肘引誘，時常感覺胃裡空虛。

也許，她懷念的，從來都不止是一隻紅燒豬肘……

午飯之後，徐素湘命紅菱檢查了一遍明日要帶的禮物，又命翠竹安排好明日出行的車馬人手，她不知道哥哥這次回京赴任有沒有事先賃下宅子，未免到時忙亂，又讓人把西跨院北面原先空着的院子給收拾了出來。

待一切安排妥當，她也有些撐不住了，命人褪去外衣卸了钗環，懶懶躺進被窩，紅菱和翠竹不敢打擾，都自覺退了出去。

徐素湘困得眼睛半阖，即将睡着之際又想起花小蕊要回房陵開學堂的事來，如今她手中有銀票，錢是不必擔心的了，但就怕花小蕊當夫子，縣裡會有人欺她年輕又是女孩兒，不願服她。

思來想去，還是得把她交給母親再培養一番才好。

當年薛氏能讓整個房陵縣的百姓服氣，還是因為她出身名門自幼飽讀詩書，雖為女子，腹中錦繡卻絲毫不輸男兒，寫的文章就連宋縣令都贊不絕口，直言她若是男兒定有蟾宮折桂的本事。

兼之她原就在京城當着尚書夫人，即便一朝被流放，身上多年來養成的氣度也足以令鄉野百姓們臣服，對她無論如何也怠慢不起來。

但花小蕊不同，她既無出身，也無威嚴，能力也不足以讓人信服，加上縣裡人都是看着她長大的，很難對她這樣一個小丫頭尊重起來。

徐素湘覺得，人身上缺什麼就得補什麼，沒有出身她就給她補個出身，到時收她為義妹，讓她成為侯夫人的金蘭姐妹，也足以鎮住縣裡同鄉了。沒有足夠的能力，那就求母親培養她一段時間，若母親不肯，還可重金延請一位名師來教她，如此，師出名門，她在房陵也就不會被人挑剔指摘了。

至于氣度和威嚴，那不是一朝一夕能養成的，且急不得。

想着想着，她忽然開始暢想花小蕊回到房陵重新把靈蘊學堂開起來的畫面，那時的房陵又會像從前一樣，孩子們閑時讀書，忙時下田，把讀書聲帶到廣闊的田野間，馬路旁……

要是，要是她也能回去……

——不，她回不去了。

即便回了房陵，她也不會再像從前一樣快活。

徐素湘翻了個身，幽幽一歎。

這歎息聲進入耳中，令她一個激靈睜開了眼睛，不禁望着頭頂青碧紗帳思索起來，似乎，自從她嫁進侯府，歎氣的時候就格外多？

以前的她是從不唉聲歎氣的，也不知道是從什麼時候開始染上了這個毛病。

“……那侯夫人于家中憂思成疾，險些香消玉殒，委實可憐！”

“侯府之中既無父母，那侯夫人膝下亦無孩兒，武安侯一倒，偌大的侯府就如大廈傾頹……”

說書先生的判詞又響起在她耳邊。

難道自己真要如他所說，“香消玉殒”才是結局？

“簡直是放屁——”

花小蕊那一聲怒罵，瞬間将耳邊的聲音都壓了下去。

徐素湘想起她說的那些話，豁然開朗的感覺再次襲來。

是了，都是放屁！她不是才在裴放面前說了要重新開始自己的生活嗎？

今日就是一個新的開始。

明日、後日，往後的每一日，她都要随心自在地活着。

徐素湘攤開身體，把自己擺成了一個“大”字，她此刻覺得渾身輕松，兩條腿如遊弋水中擺動了兩下，雲被柔軟随之泛起波濤，有歡快的聲音從她牽起的嘴角逸出。

笑聲如鈴。

院子裡在花樹下躲懶打瞌睡的小丫頭被笑聲驚醒，茫然看向屋中，猜測定是夫人午睡夢呓了。

紅菱原也在躲懶，哪知迷迷糊糊之際猛然想起自己少放了一件夫人要送給嫡母的徽墨，忙抖擻精神起來重新去安排。

在庫房把禮物都裝好，她又重新數了兩遍，确認再無遺漏了，這才慢慢悠悠地往回走，還順便繞了個路，去逗荷花池裡的錦鯉。

細碎的糕餅屑從她指尖漏下，引得無數錦鯉争食，她正看得入神，背後忽然冒出個人來吓了她一跳。

“紅菱姐姐。”來人笑着喚了她一聲。

紅菱吓得一抖，手上的糕餅瞬間一股腦全扔進了池子裡，她捂着胸口轉身，也沒看清是誰，兜頭罵道：“你要吓唬誰？！姑奶奶要是跌水裡了絕饒不了你個小兔崽子！”

路明忙堆着笑臉讨饒：“我真不是故意的，姐姐你就饒過我吧。”