徐素湘和蘇婉慈都笑了起來。
那邊薛氏也下了車，在仆婦的攙扶下走了過來，徐素湘見狀，忙迎了上去。
“母親安好！”她朝着薛氏深深一禮。
薛氏愣了片刻，親自将她扶起，兩人互相凝望片刻，相顧無言。
薛氏頭上的白發比五年前更多了，然而精神卻很好，不再似離京之前那般暮氣沉沉。
“母親身體可還健朗？”徐素湘眼睛一紅，帶着鼻音問道。
薛氏摸了摸她的額發，笑着道：“我很好，你别憂心。”
“你呢，在侯府可還順心？”
她這一問，直把徐素湘給問住了。裴放被雷劈中的事想必還沒傳到揚州，徐素湘上回的信也沒能寄出去，她又不想在這城外一見面就提這些，因此隻好說道：“待回去我再慢慢與母親細說。”
薛氏素來心内玲珑，聽她這麼說便知道是侯府有事了，她點頭掩下思緒，把身後才兩歲的孫女從奶娘身邊抱過來，哄她道：“思思，來，叫姑姑。”
孩子圓頭圓腦十分玉雪可愛，嘟着臉頰喊：“卟卟！”
徐素湘憐愛得不得了，把手上兩隻玉镯都騰了下來戴到她手上，又笑着問薛氏：“她叫什麼名字？”
薛氏垂下眼眸，道：“還沒起大名，乳名叫思英。”
徐素湘臉上的笑頓時褪去，一顆淚猝不及防地從眼中滑落，她擡起袖子掩住自己的失态，片刻之後才擠出一絲笑來：“路上風沙太大，咱們先進城吧？”
薛氏點了點頭。
徐素湘便問大哥徐硯臨：“侯府已經備下接風宴，哥哥不若帶着母親和嫂子先到府上修整？”
徐硯臨想了想，點頭道：“那便叨擾了。”
一行人又重新上了馬車，浩浩蕩蕩往城内而去。
侯府裡的下人早已準備多時，馬車一到，小厮和丫鬟們便上前見禮，順便幫着卸下行禮，待主子們梳洗一番熱茶點心也上來了。一家人坐下重新見了禮，徐素湘把準備好的禮物挨個送了出去，互相坐了片刻，這才吩咐開席。
一時間，侯府裡是從未有過的熱鬧。
席間，徐素湘抱着思思，問徐硯臨道：“不知哥哥在京城的宅子可布置妥當了？妹妹自作主張，在侯府收拾了一個院子出來，若是哥哥和嫂子不嫌棄，就先在這裡住上幾天吧？到那時新宅子也都妥當了，正好可以搬進去，也免得一時半會家夥什兒不齊，母親和嫂子倒不習慣。”
徐硯臨的确在京城提前賃了個三進的宅院，也吩咐人早半個月趕回來布置，但到底還未親自看過，加上時間倉促未必事事合意，若能在侯府緩上幾日，自己親自盯着布置妥當了再搬進去，自然是再合适不過了。
因此他也就沒有推辭：“也好，隻是要麻煩侯爺和妹妹了。”說着，他問出了方才一直想問的問題，“對了，怎麼不見侯爺？”
方才見禮人沒出現也就罷了，如今妹妹設宴，他也不露面，難道是夫妻兩感情不好？
徐素湘把思思交給她奶娘，坐下說道：“母親和哥哥想必還未聽聞，半個月前……”
她将祈春那日發生的事和裴放如今的狀況都細說了，言辭間神色頗為平靜，除了偶爾露出的一絲無奈，倒不見哀傷和頹廢。
薛氏和徐硯臨三人皆十分震驚，一個月前他們剛好從揚州啟程上路，一路上除了趕路就是休息，這些事根本無從聽聞，眼下得知，倒像聽傳奇說書一般。
幾人感慨一陣，薛氏便道：“我們理應去看看侯爺才是。”
徐素湘便讓人去洗墨庵傳話，等那邊收拾好，她這才帶着母親和哥哥前往洗墨庵探望裴放，蘇婉慈則帶着女兒由彩菊引去了華輝堂暫歇。
徐素湘這邊的動靜傳到了西院吳姨娘這邊，她攥着佛珠命周平家的出去打探，不一會兒，周平家的回來了，吳姨娘便問她：“她娘家帶了幾個孩子回來？”
周平家的如實答道：“一個，是個女孩兒，但聽說那位舅奶奶肚子裡還懷着一個。”
吳姨娘放下佛珠，在屋中踱了幾步，周平家的不解：“姨娘怎麼關心起這個來了？”
吳姨娘心不在焉道：“不過多嘴問一句罷了。”
周平家的想了想，趁機勸她：“我聽說親家太太他們要在府上住一段時日，姨娘這幾天就别去普渡寺進香了吧，讓人知道姨娘總是出門怕要傳出閑話來了。”
“我去進香禮佛，她們能傳什麼閑話？”吳姨娘皺着眉，不滿道，“也不怕佛祖盛怒。”
“再說了，她娘家人自有她安排着，難道還用叫我出去見人不成？”
周平家的見說她不動，不由歎了口氣，直言道：“這話都是我勸姨娘的，與他人不相幹。我看姨娘往普渡寺進香次次都攜金帶銀，自己的體己銀子都填進去不說，上回四姑奶奶送的銀錢也被姨娘捐進去了，正經佛祖哪用得着這樣供奉？我勸姨娘，當心别被人騙了才是。”
剛才的話吳姨娘本就不滿，現下一聽頓時惱了七分，不由落下臉道：“你素來嫌我笨，若是不想在我屋中伺候，盡管回了夫人把你調到她院子裡去！”
“你我多年情分，姨娘又何必說這種話……”周平家的無奈歎氣。
吳姨娘根本不聽：“要想留在我院子裡，就休要再說對佛祖不敬的話，不然，不用你去回，我先把你攆出去。”
她的話絲毫不留情面，周平家的便噤了聲，自己轉身出去了。
此時，洗墨庵裡衆人剛剛散去，徐硯臨去了華輝堂安頓妻女，薛氏則留在聽瀾苑和徐素湘說話。
天色昏暗，屋内燃着燭火，薛氏于暖融的火光中細細端詳着徐素湘，半晌，沒忍住歎了一口氣：“這段時間，你定是不安極了……”
兩人模糊的倒影映在窗上，徐素湘微微一愣，下意識就紅了眼眶。