次日一早，一家人聚在一起用了早飯，徐硯臨自去大理寺報道，蘇婉慈帶着女兒與薛氏一起去了桐廬大街的宅子裡布置，徐素湘後腳跟着出門。

花小蕊早等在四方茶館門口，她沒進去喝茶聽說書，隻在角落裡不安地徘徊。

一見到徐素湘的馬車，她的眼睛頓時亮了起來。

“素湘姐姐！”

徐素湘拉開側邊的簾子，露出一張清麗的臉喚她：“上來說話。”

紅菱和翠竹便出去請了花小蕊上來，随後坐在車廂外頭，與兩人隔了一道車簾。

徐素湘拉着花小蕊的手：“等很久了吧？”

花小蕊搖了搖頭：“我趁我娘去找十二姨說話偷溜出來的，也是剛到不久。”

“早飯吃了嗎？”

“吃過了。”花小蕊好奇道，“素湘姐姐，你今天要帶我去見什麼人？”

徐素湘看着她發髻上簪着前日自己送她的那支黃玉簪子，笑道：“去見我母親。”

“你母親不是……”話說一半，花小蕊忽然反應過來，“你是說薛、薛先生？！”

見徐素湘點頭，花小蕊頓時激動起來：“原來先生也在京城？倒是我失了禮數，竟一直不曾上門去拜見。”

徐素湘道：“母親和哥哥是昨日才到的京城，并不怪你。”

難怪素湘姐姐說昨日不方便見她，原來是先生入京了。

“不行、不行！”花小蕊搖着頭，一臉的緊張，“我今日什麼都沒帶，哪有空着手去見恩師的？”

徐素湘一愣，笑了起來：“你大了倒是越來越多禮了。”

見她調侃自己，花小蕊認真道：“孔子曰：‘不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。’先生教過的。”

徐素湘也認真道：“那，我們現在去挑一件禮物再登門？”

花小蕊又尴尬起來，手指絞着衣服，臉都漲紅了。

徐素湘頓時明白過來，她這是囊中羞澀了，于是便說道：“這事怪我，沒提前知會你一聲，不然你昨日肯定都在家備好禮物了。”

“這樣吧，我們先去挑一件母親喜歡的字畫作為禮物，我來付錢，你也不必還了，到時直接扣你将來當夫子的薪酬，如何？”

“可是……”花小蕊還有些猶豫，畢竟，她能不能當上夫子還是兩說呢，再有，她說了不要束脩的，哪來的薪酬？

“别可是了！就這麼說定了。”徐素湘朝外面的車夫道，“去城南書肆。”

茶館離城南書肆隔了三條街的距離，道上人多馬車跑不起來，直走了兩盞茶的功夫才到。

徐素湘和花小蕊下了車，讓紅菱和翠竹在外面等着，兩人直接進去挑選字畫。

書肆裡多是買書看書的文人，偶爾也有小娘子進來，徐素湘和花小蕊兩人在裡面倒也不算打眼。裡面字畫是和書籍分開擺放的，徐素湘沒在書架邊上多做停留，直奔了字畫區域。

期間，兩人和侍墨擦肩而過，徐素湘心思都在禮物上，并沒有留意到她。

花小蕊雖然于字畫上造詣不高，但經過薛氏的熏陶，鑒賞能力卻是一脈相承的，她一眼就看中了牆上挂着的一幅晚秋山居圖。

畫上深淺交疊的顔色繪出了秋日層林盡染的美，而深山中孤立的一座茅屋卻是平添了一抹孤絕的蕭瑟，花小蕊看得眼睛都直了。

她正投入，書肆裡卻忽然起了争執，一道尖銳的女聲打破了書肆裡的安靜。

“好哇！看你長得人模狗樣，竟是雞鳴狗盜之輩！還不将錢袋還我——”

徐素湘和花小蕊都被這聲音刺了一下，兩人皺着眉扭頭看去，隻見侍墨正疾言厲色地聲讨一名藍袍青年，不顧店内諸人的目光，伸手從他掌心裡奪下了一個荷包。

徐素湘覺得她有些眼熟，一時卻想不起來在哪見過。

侍墨的聲音剛好能令書肆的人都聽見，許多人看那男子的眼神便不善起來，尤其讀書人最厭惡此等打着讀書人的名号卻行事下作之輩，一時間看那男子的眼神多帶鄙夷。

餘懷璧不太清楚侍墨說了什麼，但卻能清晰地感受到衆人目光中的含義，他沒有張口，隻是擡起一隻手指了指自己的耳朵。

然而侍墨并不看他，仍在喋喋叫罵：“虧你還是讀書人呢，身上穿着綢緞，沒想到内裡卻如此龌龊，光天化日竟敢偷盜！真是金玉其外，敗絮其中，丢讀書人的臉！”

她神情厭惡，餘懷璧感受到了她身上的惡意，一時愣住了。

他的小厮剛被他打發去買寶香齋的糕點了，母親愛吃那家的桂花糖糕，他懶得在回去時繞路，便讓小厮過去，他在書肆等着。眼下這種境況，他沒法為自己辯解，也沒人能看懂他的手語，他隻能靜默地站在一旁。

無聲的世界裡，惡意被無限放大。

他已經習慣了。

然而此時，他的身後有人為他開了口。

“他說他聽不見你在說什麼。”花小蕊幾步上前，将餘懷璧擋在了身後，對侍墨道，“他既聾又啞，欺負他，你很得意麼？”