無人敢應答的一句話。

所有人如同被縫上嘴的鴨子，全都閉口不言。鴉雀無聲。

高閣距離子競最近，被問到的他目光不敢與後者相接，隻垂着眼睛死死盯着地上那灘從屍體下蔓延開的，越來越大的血泊。

此時甚麼圓滑的說辭、工于心計的算計，全都化作了鼻息間含帶着鐵鏽味兒的血腥氣。

從前他隻見過驕橫跋扈的世家子與貴戚權門，對下如蝼蟻，對上如敬神。階下之人命若草芥，殺人如屠戮雞豚狗彘。可今日，眼前的一切告訴他，原來卑賤出身的賤籍之徒，并不都是匍匐在階級之下，還有人敢将刀鋒指向這世間至尊的貴胄。

高閣盯着地上的血，他身上的那股寒意逐漸褪去，取而代之的是難掩的興奮。

他霍然撩起衣擺，重重跪倒在子競腳下，額頭抵着染血的地磚，叩首道：“校尉在上，罪人高閣在此，今日願将前主趙書淮和何仁之的惡行全部揭發，他二人通敵賣國、私販糧草、奸淫擄掠殘暴不仁，以上罪責皆為屬實。”

“他們不僅私通敵國，出賣朝軍械糧草，還巧立名目搜刮民财，甚至縱容手下濫殺無辜，百姓苦不堪言，連大人派去的密探也折于他手。那趙書淮貪墨所得的錢财藏于後山所處的具體位置，小人也願詳細禀明。”

“小人雖曾替他們辦事，但不過任職不足一年，手上絕無血債，如今亦願站出來指證他們的罪行，但求将功折罪，為朝廷肅清奸佞。”高閣幾乎匍匐在地上：“小人…願為大人效死。”

子競垂眼瞧着跪在地上的人，聽完他的剖白，低笑一聲，笑聲似淬了寒冰。

他正欲開口，傳旨的宦官已從大門外腳步火急火燎而來，邊小跑着邊擡手，嗓音尖細喊着：“刀下留人，刀下留人呐！”

對方跑得額汗涔涔，嗬嗬喘着粗氣，高舉着一道明黃卷軸，在雷聲陣陣，閃電交加的黑夜中分外明顯。

瞥見來人穿過朱漆大門，踏上長廊。子競眯起眼，他神色微變，周身戾氣盡斂，轉瞬間換了副面孔。

他三兩步踏下台階，衣袍挾着勁風翻卷，未等瘦高個兒的宦官站穩，已單膝及地，拱手抱着刀，嗓音沉肅恭謹：

“臣，定北邊軍統帥桓恂，恭迎聖谕。”

而今聖旨當前，若再以假身份周旋，免不了一番虛與委蛇的廢話。身份真假于他而言如今已無甚緊要。更何況，他不日便将離開懷遠，此刻亮明真身反倒能省去諸多麻煩。

面對那道明黃卷，在場所有人都一個接一個面向其跪下。

宦官聽見他報名真身，瞳孔驟然一縮，顯然沒料到本人竟會在此地，手中聖旨險些脫手。

“桓、桓少帥？！”

桓恂擡眸，眼底的鋒芒掩藏在溫和的表象之下，方才的殺氣戾氣遮掩的瞧不出一點兒。

他說話時畢恭畢敬，嗓音低沉而清晰：“正是末将。”

聽到真正的統帥就在眼前，除了玄策軍的人馬，其餘人紛紛面上愕然不已。

跪伏在地的高閣聽聞他自報家門，渾身一僵。

這時的他仿佛才意識到，他們從一開始，或許就已經輸了。

真正的敵人就在眼前，他們卻自始至終都不知其真實身份。

他默念着他的名字。

恂，本義為笃誠、恭順也，亦有謙遜穩重之意。

競，本義為争逐，淩厲也，引申為奮進、昂揚。

前人起表字，講究“字以表德，反義相成”。

“子競，桓恂……呵……”高閣内心自嘲笑着，謎底早在謎面上，他們竟然一點兒都未曾意識到。

原來桓子競就是桓恂，甚麼隻是恰好同姓，子競根本是他的表字。敢用自己的表字當作假名使用，可見其人有多大膽。

宦官見本人就在眼前，愣神兩秒後，隻能緩緩打開聖旨宣讀道：

【門下：太皇太後懿旨

桓卿聽旨：

哀家素聞定州郡守趙書淮，系出宗室，本應克己奉公，以彰天家德澤。不意其竟負聖恩，行止有虧，更與縣令沆瀣，渎職貪腐。

今特念其宗親之誼，着即解職，由卿派人妥為護送返京，交予禦史台勘問。

卿此番查察詳實，頗慰哀家之心。然此案幹系重大，後續事宜自有台谏處置，卿可卸此任，毋需再過問。

望卿善始善終，遣人沿途多加照拂，務使平安抵京。

待事畢，上表複命即可。

欽此