十年前，淮州。

那年淮州大旱，收起來的麥子全是空的。餓殍遍地，城外餓死者堆滿了亂葬崗。

蘇舜臣和蘇舜欽跟着養父在田地裡走了一圈，養父那時候擡頭看看天，說：“今年沒得收成了，回家。”

之後不知誰人送來了錢，養父早早帶他們從揚州買了稻谷回家，渡過了那一年。

也就是在那樣一個夜裡，風像要把門窗吹斷，舊屋子被吹得咯吱作響，蘇舜欽抱着毯子跑到蘇舜臣的床上。

伏到他耳邊，輕聲說：“我覺得，養父和其他人不一樣。”

蘇舜臣如今回想起來，總是懊惱，自己太笨了，若是早點察覺弟弟的異樣，是否能夠避免後來許多事情。

可當時蘇舜臣沒有回答他，隻是安慰他：“快點睡吧。”

于是蘇舜欽睡下了，那天夜裡隻有狂風大作，雨卻隻有幾點。

那年冬天初雪。雪很薄，風冷得刀子一樣，裹着雪沫子打在人臉上，疼得發麻。

他們倆共撐一柄傘。蘇舜臣裹緊了舊氅，把傘斜過去，大半遮在蘇舜欽那邊。

蘇舜欽低頭在細雪鋪了薄薄一層的石闆上，蹲下來，認真地劃了一個圈。圈裡寫上兩個字：“二蘇”。

蘇舜臣看着他凍得通紅的指尖，默默心疼了片刻，又看着地上的雪，莫名心暖。

回到家時，天光都已暗盡了，門吱呀一聲開了，一股更冷的風灌了進來。

屋子裡，祝守玄正坐在堂屋的舊木椅上，養父在對面，神色難得地恭敬。小院低矮破舊，四處透風，火爐在堂屋角落裡燒着，卻連一絲暖意也捂不住。

養父讓兩人過來坐下，看着孩子冷得發抖，那個陌生男人竟然憑空隔絕了冷風，隻留下溫暖的堂屋。

也是那天，蘇舜臣才知道，一直以來給他們送錢的，居然都是面前這個男人。

這人名喚祝守玄，在家中留了幾日。

那是初雪後的第三日。

雪已經停了，但地上還積着薄薄一層，踩上去吱嘎作響。

祝守玄坐在堂屋的火爐旁，身形沉靜如山。

蘇舜臣出門時，祝守玄叫住蘇舜臣，拿出一柄劍：“會使麼？”

蘇舜臣點點頭，祝守玄便抛過去一根木頭。

說着拿起一邊的木棍站在他對面：“我來試試你。”

蘇舜臣說的“會”，看起來隻是亂砍而已，簡單的下劈，橫檔。

他和弟弟常常被鄉紳子弟欺負，他便拿起橫木與他們對峙。一來二去，練出些“劍法”，能以一打多了。但真說起來，那些“劍法”也隻能算是“大力出奇迹”。

看起來并無章法。

祝守玄笑了笑，與他來回試了幾下，然後一個下劈，蘇舜臣擋住了。祝守玄手腕一轉，木棍壓了下去，蘇舜臣不堪重負，卻也沒有丢掉木棍，而是用肩膀接了下來。

祝守玄再一用力，蘇舜臣隻能半跪在地上。

“如果是劍，你的肩膀現在就受傷了。”祝守玄壓着他，居高臨下地看着他。

蘇舜臣仰頭看着他，眼裡全是不服氣一般的倔強，執拗道：“那麼好在這不是劍。”

祝守玄挑眉，手上一用力，蘇舜臣吃痛，卻依然執拗。

“你之前學過麼？”

“沒有。”

“那我來教你劍法，你願意學麼？”祝守玄道。

蘇舜臣點點頭，他當然願意學，隻要學了劍，别人就不敢輕易欺負他們了。

---

祝守玄後來每個月都會來找他，一留幾日，教了劍法就走。

寒來暑往，一年很快就過去了。

又是一年冬季，這年收成很好，卻有妖亂。

夜裡都要早早歸家，閉門不出。蘇舜欽長高了，眉眼間越發像哥哥，不過更加清秀。

白日出去添點東西，蘇舜臣不過一個疏忽，蘇舜欽就丢了。

蘇舜臣沿着街道找了許久，最後發現了一個熟悉的身影。

裴既白，裴家公子。

這人幼年時就愛帶頭欺負他們，方才也是他把蘇舜欽從他身邊摸走了。

他們似乎已經“解決”了，一群人正往外面走。

裴既白走在前頭，後面的人緊跟着，把巷道口堵死，這是要蘇舜臣讓路的意思。

蘇舜臣隔着人牆，看到了弟弟倒在後面，臉上紅腫了一片，甚至連衣服都被扒了。

裴既白得意洋洋地從蘇舜臣身邊過去，他以為蘇舜臣會這麼讓路。但蘇舜臣抄起旁邊的一根竹竿，對着他的頭就劈了下去。

裴既白頭上流了血，惡狠狠地等着蘇舜臣，怒道：“連他一起打！”

他身後的小弟立馬抄着手裡的家夥就上來了。

蘇舜臣能用的隻有手邊的竹竿。偏偏這些竹竿都很脆，三兩下就斷一根。但是很快裴既白卻發現，蘇舜臣似乎學了劍法，自己帶的人不是對手。

小弟精明着呢，打不過就躺在地上叫疼。

裴既白眼瞧着自己落了下風，蘇舜臣又殺紅了眼。靈機一動，往後抓起蘇舜欽，拔出随身帶的小刀抵在蘇舜欽臉上，對蘇舜臣道：“住手！”

蘇舜臣循聲望去，隻見弟弟衣服被撕破了，露出的大片胸膛上，此時是青一塊紫一塊的。那雙手應該是被踩了，髒兮兮地。臉上巴掌印異常明顯，頭發也都散了下來。