他合上筆記本，手指擦過封面上的縮寫。T.M.R.——現在這三個字母在他眼中顯得格外諷刺。Totally Messed up the Research（研究徹底搞砸了）？

他走到辦公室的壁爐邊，筆記本在他手中顯得格外沉重。他應該銷毀它，徹底抹去這個愚蠢實驗的所有痕迹。他可以假裝這一切從未發生過，繼續做那個冷靜，理性，永遠掌控一切的湯姆·裡德爾。

但當他準備将筆記本丢進火中時，某種東西阻止了他。也許是虛榮心，也許是某種扭曲的懷舊情緒。

或者，他内心一個他不願承認的聲音說，你舍不得銷毀它，因為這裡記錄了太多關于柳德米拉的細節，那些你現在珍視勝過任何實驗數據的細節。

他将筆記本放在壁爐架上，轉身面對窗戶。外面的霍格沃茨場地在夜色中顯得甯靜，學生們都在享用晚餐或者回到公共休息室。他想象着此時此刻柳德米拉可能在哪裡——也許在斯萊特林公共休息室和納西莎聊天，也許在圖書館研究她那些神奇動物，又或者……

停，他對自己說，你現在聽起來像個跟蹤狂。

他深吸一口氣，試圖理清思緒。這種無法控制的情緒讓他感到前所未有的不安。在他的人生中，他總是能夠精确地預測和控制每一個變量，但現在，他連自己的感受都無法控制。

你在逃避什麼，湯姆？

那是鄧布利多的聲音，他在記憶中無數次說過的話，他那些關于“愛的力量”的理論，他總是看着自己的那種眼神——仿佛他看透了什麼，仿佛他在等待什麼。

鄧布利多會怎麼說？他會說這是成長，這是“愛的勝利”，會說他終于找到了自己人性的一面。裡德爾一直嗤之以鼻，認為那不過是老校長的浪漫主義幻想。但現在……

不，他堅決地搖頭，鄧布利多的愛理論依然是一派胡言，我對沙菲克小姐的感覺也許……有些複雜，但這不會改變任何事情，我依然能夠理性地處理任何情況。

他轉回壁爐，再次拿起筆記本。這次，他毫不猶豫地将它扔進了火中。橙色的火焰迅速吞噬了黑色皮革，所有關于“沙菲克實驗”的記錄都化為了灰燼，但壓在他心上的重量并沒有減輕。

裡德爾觀察着火焰，告訴自己這是理性的決定。沒有證據，沒有記錄，就沒有弱點可尋。他仍然控制着整個局面。

你應該對自己使用遺忘咒，他對自己說，忘記整個實驗，忘記這些愚蠢的情緒，重新開始。

他知道這個計劃是可行的，他可以精确地定位并删除與柳德米拉相關的所有情緒波動，就像從書中撕下某些特定的頁面一樣，簡單，高效，萬無一失。

但這樣做就意味着認輸。

向誰認輸？向鄧布利多和他那套“愛能改變人”的理論？向那個能讓霍格沃茨最聰明的教授變得神經質的女學生？還是向他自己——那個宣稱永遠不會被任何人影響的湯姆·裡德爾？

我不需要遺忘咒，他告訴自己，我會記住這個教訓，但我不會讓它影響我的判斷。是的，我可能會……在乎她，但這不意味着我會變得軟弱。相反，這證明了即使在這種情況下，我仍然能夠保持控制。

你真的是這麼想的？内心的聲音又響起了，還是因為你隻是想繼續每天看到她？

“閉嘴。”他對着空無一人的房間說，“我當然不想每天看到她，我隻是想證明——”

他走到窗前，望着霍格沃茨夜晚的景色。遠處的塔樓在月光下顯得格外甯靜，一切看起來如此正常，但他知道自己已經不正常了。

“我隻是想證明我不會被愛所征服。”他對着窗外宣布，“相反，我會征服愛本身。”

那你倒是解釋一下，為什麼你會在深夜十一點對着窗戶發表演講？

“因為我在制定策略。”他回答自己，“我會繼續接近柳德米拉·沙菲克，不是因為我被她迷住了，而是為了證明我能夠完全理解和控制這種所謂的‘愛’。”

這個解釋聽起來挺合理的，至少對他自己來說。

鄧布利多，你看到了嗎？他在心裡向老校長示威，你的愛理論并沒有改變我，我依然是我，隻是……增加了一個新的變量而已。

當然，他對鄧布利多的宣戰更多是在自欺欺人。畢竟，一個人很難向另一個根本不知道正在進行什麼比賽的人宣戰。但裡德爾需要這種想法來維持他的自尊心。

他看着筆記本的最後一片角落化為灰燼，心中湧起一種奇怪的輕松感，就像是擺脫了一個沉重的負擔。也許，銷毀那本筆記本并不是在承認失敗，而是在為某種新的開始做準備。

而如果有人問他為什麼要這麼做，他有一個完美的答案：這都是為了證明鄧布利多是錯的。

或者你隻是想看到她笑。

“閉嘴。”他再次對着空氣說，但這次聲音小到幾乎聽不見。

但當他第二天早晨見到柳德米拉，看到她朝他打招呼時那種假裝恭敬的模樣，感受到她内心深處對他仍然存在的距離，他才明确意識到：

他要的不再是她的服從或崇拜。

他要的是她真心的微笑，她毫無保留的信任，她……

“見鬼。”他小聲咒罵，立刻為這個念頭感到荒謬。

湯姆·裡德爾不需要任何人。他隻是想證明一點，僅此而已。