柳德米拉的面前擺着兩封剛剛完成的回信，一封給斯卡曼德先生，另一封給她那位擔心過度的哥哥。即使不是面對面交流，寫信也足夠讓她感到精疲力盡，畢竟人際關系比煉制任何複雜魔藥都要累人。

給斯卡曼德的信相對簡單：感謝他的贊美，詳細描述了實驗的具體過程和結果，并表達了對暑期實習的濃厚興趣。她小心地避免提及裡德爾的任何消極評價，不管她内心抱有多少不滿，也不該讓斯卡曼德先生夾在中間。

給克勞德的信則困難得多，她采用一種安撫性的語氣，解釋自己隻是因為連續幾天熬夜完成作業而過度疲勞，休息一天後已經完全恢複，并保證會在聖誕節假期回家——這部分倒是真心的，她确實想念家人，還有家裡的小精靈們。

希望這能讓他消停一陣子。柳德米拉想着，将兩封信卷起來系好。雖然她懷疑克勞德是否會相信她隻是因為學習太辛苦才缺席一整天。

十一月底的霍格沃茨已經開始顯露出冬天的痕迹，落葉在石闆路上沙沙作響，微風裹挾着一絲寒意。前往貓頭鷹棚屋的路上并沒有多少學生，大多數人都在為即将到來的周末做準備。

貓頭鷹棚屋裡，她的貓頭鷹正在一根橫梁上打盹，羽毛蓬亂得像是剛從某場災難中逃生。

“你好啊，小災星。”柳德米拉喊道，“我需要你的幫忙。”

貓頭鷹睜開一隻眼，發出一聲不情願的咕咕聲，沒有動彈。

“如果你表現好的話，我會考慮給你帶點小零食。”柳德米拉試圖讨價還價，但貓頭鷹隻是将頭埋進翅膀下，假裝沒聽見。

“看在梅林的份上，你是貓頭鷹還是懶豬？”交涉失敗，她不得不伸手去夠那隻頑固的鳥，“每次都要我爬上來抓你，你就是故意的。”

經過一番努力，她終于将信件系在了貓頭鷹的腿上：“這封是給斯卡曼德先生的，這封是給克勞德的。記住，先送克勞德的，他的耐心不如斯卡曼德先生。”

貓頭鷹懶洋洋地展開翅膀，以一種讓人覺得它随時可能墜機的速度飛出了窗外。

任務完成，柳德米拉轉身離開貓頭鷹棚屋，準備回城堡。夕陽已經開始西沉，将整個場地染成了金紅色，遠處的禁林邊緣隐沒在漸濃的暮色中。她深吸一口清新的空氣，感到一種奇怪的平靜。

“沙菲克小姐。”

一個熟悉的聲音破壞了這份來之不易的甯靜。柳德米拉轉身，看到湯姆·裡德爾正從草坪的方向走來，黑色長袍在微風中輕輕飄動。

正是她想詛咒的人。

“裡德爾教授。”她問候道，“下午好。”

“很高興看到你恢複了健康。”裡德爾走近，眼神上下打量着她，似乎在确認她是否有任何健康問題，“布萊克小姐說你因為身體不适缺席了昨天的課程，這讓我非常擔憂。”

擔憂到替我向全世界宣布了實驗結果。她在心裡補充道，嘴上依舊說着客套話：“抱歉缺席了您的課程，我隻是需要休息一下。”

“完全可以理解，畢竟你連續幾天都在準備實驗，又熬了一整晚。”他停頓了一下，“但昨天的黑魔法防禦術課上我講解了一些O.W.L.考試中可能出現的重要内容。如果明天下午你有空，我可以為你補上這節課。”

你最好會為所有缺席的學生補課。她想着，然後盡可能露出遺憾的表情：“謝謝您的好意，教授，但我周六下午已經有安排了。”

裡德爾的表情微微變化：“我了解了，我猜你是打算享受霍格莫德周末？”

“是的。”

“準備和誰一起去？如果你不介意我問的話。”

非常介意。當然，柳德米拉還沒有蠢到會直接這麼說出口，“幾個關系比較好的同學。”她避重就輕地回答。

裡德爾看上去對這個回答不是很認可，但也沒有繼續追問：“也許我們可以改到周日下午？除非你周日也有其他安排。”

柳德米拉思考了一下自己的日程表——周日下午她原本打算在圖書館繼續研究狼毒藥劑的改良方案，但這似乎不是一個能用來拒絕教授補課的正當理由。

“周日下午可以，謝謝您，教授。”她最終答道。

“那麼，周日下午一點，我的辦公室。”裡德爾顯得很滿意，“對了，沙菲克小姐，我已經向斯拉格霍恩教授提及了你的研究，他似乎非常熱衷于推薦你參加魔藥大師協會的比賽。”

認真的？就這樣？連“雖然我心裡覺得這根本不算什麼但至少我會在口頭上表達我虛假的歉意”也沒有？柳德米拉出離憤怒了，然後她那該死的嘴立刻繞過了大腦的審查機制，不受控制地開始亂說話：“也許還有斯卡曼德先生？請讓我知道不是霍格沃茨的每一位教授都清楚我這幾天在做什麼了，我希望能在一年級學生來請教我什麼是狼毒藥劑的時候能提前有所準備。”

糟糕。

話一出口，她就後悔了。教養啊，禮貌啊，反擊啊，各種各樣的詞語在她腦海裡飛舞，她迅速低下頭，假裝對自己的鞋子産生了濃厚的興趣：“對不起教授，我不是……”

“我隻告知了斯拉格霍恩教授和斯卡曼德先生。”裡德爾解釋道，聽上去不僅沒有生氣，甚至可以說是愉快的，就好像柳德米拉的反應正是他期待的那樣，“考慮到他們對你的研究都有直接興趣，我認為這是适當的。如果這讓你感到不适，我向你道歉，下次我會先征求你的意見。”

柳德米拉眨了眨眼，沒想到會得到這樣的回應。裡德爾不僅沒有因為她的冒犯而生氣，甚至還道歉了？

“謝謝您的……理解。”她猶豫着說，不确定該如何對待這種出乎意料的溫和态度。

“總之，我建議你參加比賽。”裡德爾繼續說，“即使你将來不打算從事魔藥相關的工作，這樣的成就也會對你個人有很大的幫助，哪怕是在你感興趣的神奇動物領域。”

“我會認真考慮的，教授。”她回答，“不過我擔心這可能會……”

“會暴露盧平先生的秘密？”裡德爾接話道，同時降低了聲音，“不必擔心，參賽作品可以使用匿名測試對象的數據，這在魔藥研究中很常見。沒有人會知道你的測試對象是誰，除非你主動透露。”

柳德米拉點點頭，這确實解決了她的一個主要顧慮。

“謝謝您的建議，教授。”她說，“我會再想想的。”

裡德爾點點頭，然後轉身離開，留下柳德米拉站在那裡，看着他遠去的背影，内心充滿了複雜的情緒。

她無法确定剛才的談話是否真的發生了——裡德爾不僅承認了錯誤，還向她道歉了？這就像是看到海格突然對蜘蛛産生了恐懼，或者麥格教授開始穿熒光粉色長袍——完全不符合她對這個人的認知。

這到底是什麼？他是真心那麼做的嗎？還是說這是某種新型戰略？

當她走進城堡大門時，夜幕已經完全降臨，星星開始在天空中閃爍。無論如何，至少這一刻，一切都很平靜。但柳德米拉知道，在霍格沃茨，平靜往往隻是暴風雨前的征兆。

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格蘭芬多塔樓的公共休息室永遠是霍格沃茨最喧鬧的地方之一，尤其是當掠奪者四人組聚在一起，圍着壁爐旁的桌子商量事情的時候。

“所以。”小天狼星興奮地說，“柳德米拉同意和我們一起去霍格莫德了！”